Гости поднялись со своих стульев и встали кружком вокруг Лилии и Кристиана. Девушка оглянулась и встретилась взглядом с Анной, которая ей ободряюще улыбнулась, хотя была сама не своя от страха, видя в руках Кристиана настоящий боевой меч. Мало ли что может произойти
Клавдий махнул рукой и бой начался.
Через минуту Лилия поняла, что юноша действительно хорошо подготовлен и на самом деле оказался серьёзным соперником. Конечно, она могла уложить его и тупым мечом, но этого делать было ни в коем случае нельзяКлавдий этого ей никогда бы не простил
Лилия умело оборонялась, а Кристиан всё больше и больше входил в раж, нанося удары всё чаще и чаще, всё сильнее и сильнее
И вдруг, медленно отступая назад, Лилия внезапно оступилась и упала на спину Меч выпал у неё из рук. Всему виной оказался небольшой порог, про существование которого она, само собой, не могла знать, ведь это был чужой и совершенно незнакомый ей дом
Не медля ни секунды, Кристиан бросился к упавшей безоружной девушке и приставил к её горлу меч.
Все гости мгновенно затихли, не ожидая такого поворота событий
Твоё решение, отец! обращаясь к Клавдию, произнёс Кристиан, не сводя взгляда с поверженной наземь Лилии.
Клавдий вытянул вперед руку с растопыренным большим пальцем, и, немного помедлив, опустил палец вниз
Все гости как один охнули, и через мгновение в зале снова воцарилась гробовая тишина
Достопочтенный Клавдийуслышал он голос Флавия, но, не дав ему закончить фразу, оборвал на полуслове:
Здесь мой дом, и здесь за всё плачу я! громко произнёс Клавдий и, обращаясь к гостям, ещё громче сказал:
У кого-то есть возражения?? Вижу, что ни у кого никаких возражений нет! Добей её, Кристиан! Ты заслужил это право в честном бою!
Флавий, стоявший рядом с побелевшей от ужаса Анной, крепко схватил её за руку.
Даже не вздумай вмешиваться, погубишь и себя и менянегромко произнёс он, почувствовав, что ещё мгновение и безрассудная Анна схватит меч и броситься спасать свою лучшую подругу. Всё в руках богов, и мы тут бессильны что-либо изменить
Тем временем Кристиан, сделав шаг назад, начал медленно заносить меч над поверженной наземь Лилии, которая, встав с пола, опустилась на одно колено, при этом низко наклонив голову.
В зале по-прежнему стояла зловещая тишина, которая внезапно была нарушена громким голосом магистрата Клавдия.
Подожди, сын! Я думаю, это было бы слишком просто, убить нашу чемпионку из-за её небольшой оплошности, и посему предлагаю дать ей ещё один шанс. Да и к тому же не годится омрачать наш сегодняшний праздник чьей-то смертью. Поэтому я вот что решилесли Амазонка попросит о пощаде у моего любимого сына Кристиана, и если он изволит помиловать её, то мы, так и быть, даруем ей жизнь.
Медленно подойдя к склонившей голову Лилии, Клавдий громко спросил:
Ну, что скажешь, Амазонка? Сегодня твоя жизнь полностью в твоих руках!
Итак, мы ждём твоего решения!
Лилия, как будто бы очнувшись от глубокого сна, медленно подняла голову. В глазах у неё блестели слёзы.
Я не буду просить пощады, мой Господин! Делайте то, что считаете нужным
Ну что ж, у тебя был шанс, но ты им не воспользовалась, самая храбрая и самая глупая из женщин!
И, обращаясь к неподвижно стоящему сыну с занесённым мечом в руках, Клавдий произнёс:
Сын, давай, доведи свою победу до конца! Сегодня в честном поединке ты победил сильнейшего соперника, чем доказал право называться настоящим мужчиной, так будь же им и дальше! Покажи, что ты больше не страшишься вида крови, как это бывало раньше!
Услышав эти слова, Кристиан постоял ещё немного и медленно опустил меч.
Я услышал тебя, отец, и если ты сегодня назвал меня настоящим мужчиной, то я, начиная с этого дня, буду всегда поступать как настоящий мужчина. А посему моё решение таковоесли эта гордая воительница не хочет просить пощады, то я принимаю решение, первое в моей жизни решение взрослого самостоятельного мужчиныя сам дарую жизнь Амазонке, даже если ты, отец, будешь против!
Тем более, что я не хочу делить свою победу с каким-то там порогом, о который споткнулась Амазонка, выронив из рук меч.
И, протянув руку по-прежнему стоявшей на одном колене Лилии, произнёс:
Встань с колен, смелая женщина, я великодушно дарую тебе жизнь!
Только учти на будущееесли когда-нибудь ещё нам придётся сойтись в смертельном поединке, то тогда пощады не жди! улыбнулся юноша, дотронувшись до плеча ошеломлённой, ещё не до конца осознавшей своего спасения девушке.
Наступила недолгая пауза, и вдруг в тишине огромного зала раздались аплодисменты. Хлопки сначала были редкими, потом стали звучать всё чаще и чаще, и через несколько мгновений они были подхвачены почти всеми гостями, находившимися в комнате.
Молодец, сын, я восхищён твоей мудростью и великодушием! удивлённо промолвил магистрат Клавдий.
Это он начал первым хлопать в ладоши, чем сразу же разрядил напряжённую обстановку
Выйдя на середину зала, Клавдий, подняв руку и направив её на своего сына, торжественно произнёс:
Посмотрите на этого человека, достопочтенные гости! Это Кристиан, мой сын, будущий сенатор Рима! И да здравствует Великий Император Троян, и пусть крепнет и процветает в веках Римская Империя, честь ей и хвала! Она будет стоять вечно, потому что мы и наши сыновья отдадим все силы и даже жизнь ради её величия! Праздник продолжается, господа, ешьте, пейте и отдыхайтесегодня я исполняю все ваши желания!
Гости радостно зашумели и занялись каждый своим делом, тут же забыв о том, что здесь только что произошло
К едва стоявший на ногах и до сих пор не верившей в своё спасение Лилии, подбежала её подруга Анна и, обняв, расплакалась от радости.
Знаешь, а я ведь ни разу не видела, как ты плачешь! крепко обнимая Анну, тихо проговорила Лилия. Неужели это из-за меня?
Ты не представляешь, как я испугалась за тебя! сквозь слёзы промолвила Анна на ушко подруге. Если бы не Флавий, который в последний момент удержал меня, я бы схватила меч и отрубила бы башку Клавдию и его сынку заодно. А сынок-то оказался ничего, кто бы мог подумать! А правда, он симпатичный, да?
Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, храбрые воительницы, но не могли бы вы проследовать за мной в покои моего господинадостопочтенного магистрата Клавдия? вдруг услышали девушки рядом с собой вежливый голос служанки. Магистрат Клавдий хочет лично извиниться за те волнения и неудобства, причинённые вам, храбрая Амазонка, и угостить вас бокалом вина. Если вы не против, то прошу вас следовать за мной!
Похоже, что твои испытания на сегодня не закончились, бедная моя Амазонка! Ну иди давай, только я тебя прошубудь благоразумной, если он станет тебя домогаться, не вздумай отрезать ему за это голову! Делай всё, что он скажет, хорошо?
Анна поцеловала на прощание подругу и вдогонку ободряюще шлёпнула её по мягкому месту, подумав при этом, что до завтрашнего боя надо ещё и дожить
Какая странная получается вещь, её подруге нужно дожить во что бы то ни стало до завтрашнего дня, чтобы завтра всё равно умереть от её же, Анны, меча
Даже последний день жизни и тот не дают спокойно провести! Проклятая жизнь
* *
Распахнув большую тяжёлую дверь, служанка отошла в сторону, пропустив Лилию вперёд, и девушка оказалась в большой полутёмной комнате, посередине которой стояла огромная деревянная кровать, а рядом с ней небольшой стол, уставленный бутылками с вином и всевозможными яствами. На кровати возлежал сам господинмагистрат Клавдий, который, увидев вошедшую девушку, медленно встал с постели и подошёл к ней, вытянув вперёд руку, украшенную перстнями, усыпанными всевозможными драгоценными камнями.
Добро пожаловать, храбрая Амазонка! Я пригласил тебя в мои скромные покои, чтобы ещё раз извиниться и засвидетельствовать своё почтение и глубокое уважение твоей смелости и безрассудству. Садись на кровать, выпей вина, закуси и не бойся меня, я не сделаю тебе больно!
Лилия, решив, что всё плохое, что сегодня могло с ней произойти, уже произошло, и подумав, что раз уж завтра ей так и так суждено умереть на арене, решила взять от жизни всё, что только возможно.
Не заставляя себя долго упрашивать, она быстро уселась на кровать, налила себе полный бокал вина, и, выпив его почти до дна, с наслаждением принялась за еду.