Для того, чтобы получить такого мужчину, тебе надо перестать быть гладиатором и стать свободной женщиной, только и всего! ответила Анна, взяв подругу за руку.
Но это ещё ничего не гарантирует! Вот ты, Анна, свободная женщина, полноправная римская гражданка, а постоянного мужчины у тебя всё равно нет! садясь рядом с подругой, ответила ей Лилия.
Ладно, хватит болтать! Одевайся и пойдём поедим, встав с лежанки и потянув подругу за руки, недовольно пробурчала Анна. Поедим, а потом будем отдыхать. Как хорошо, что сегодня ни тренировок, ни боёв нет! И у нас, девушек-гладиаторов, бывают свои маленькие радости! Ну их, этих мужчин, как-нибудь и без них проживём!
Подруги обнялись и не спеша пошли на завтрак.
Обе девушки были неразлучны с тех пор, как несколько лет назад владелец школыбогатый горожанин Флавий, увидев на невольничьем рынке крепко сложенную молодую девушкуЛилию, купил её для своей школы. После этого долгие месяцы она усердно тренировалась, постепенно оттачивая свои боевые навыки владения мечом и другим оружием, и даже одержала громкую победу над намного более опытной чем она, соперницей, за что и была удостоена почётного прозвища "Амазонка".
Анна же, её подруга, в отличие от Лилии, не была рабыней. Она была свободной женщиной, но однажды задолжала крупную сумму и вынуждена была пойти в гладиаторы, чтобы вернуть долг.
Окончив школу, Анна постепенно набиралась опыта, одержала много громких побед на арене, и в конце концов сила и опыт позволили стать ей абсолютной чемпионкой города. Никто не мог справиться с непобедимой Анной по прозвищу "Тигрица", её боялись все, выходящие на песок арены, потому что каждая из девушек, вступивших в поединок с Тигрицей, знала, что обречена на смерть
Познакомившись друг с другом в школе гладиаторов, обе девушки очень быстро подружились и стали неразлучны. Они были не просто подругами, они были как родные сёстры. Ни у одной, ни у другой рядом не было ни одного близкого человека, поэтому они нашли этого близкого человека друг в друге
Знаешь, о чём я сейчас думаю? сидя напротив друг друга за большим деревянным столом, за которым сидело ещё много таких же как они девушек-гладиаторов, спросила Лилия. Я думаю о том, что самое страшное, что с нами может случиться, это то, что нас поставят биться друг с другом, и тогда я убью тебя, а если мы откажемся, то убьют нас обеих
А я так привязалась к тебе, что не смогу тебя убить, и ты тоже вряд ли сможешь убить меня. Поэтому я вот что подумаламожет тебе лучше уйти из гладиаторов? Мне будет так спокойнее Будешь навещать меня иногда здесь, в школе. Что ты на это скажешь?
Нет, Лилия, об этом не может быть и речи! Разве я смогу оставить тебя здесь одну? И кто будет возвращать мой долг, интересно знать? Осталось совсем немного. Ещё несколько боёв, и я верну весь свой долг и заработаю на то, чтобы купить тебе свободу. Ты будешь свободна, как и я, представляешь??
Я заплачу нашему хозяину Флавию нужную сумму, потом ты получишь деревянный мечсимвол свободы, и этот кошмар кончится. Я встречу тебя у ворот, мы возьмёмся за руки и уедем отсюда далеко-далеко, к тебе домой! Ты возьмёшь меня с собой?
Мы вернёмся в твой дом, ты обнимешь своих родителей, братьев и сестёр, потом мы выйдем замуж, родим детей и навсегда забудем про этот кошмар
Спасибо тебе за добрые слова, сестра моя, но ты же знаешь, что этого никогда не будет! грустно улыбнувшись, промолвила Лилия.
В глазах у девушки блеснули слёзы.
Я не такой опытный боец как ты и мне здесь долго не продержаться Неспокойно что-то на душе, боюсь я чего-то
Ладно, оставь грустные мысли и постарайся не думать о плохом. Сегодня день отдыха, погода замечательная, мы живы-здоровы, о чём ещё можно мечтать? Живи сегодняшним днём и не думай, что будет завтра! Анна взяла подругу за обе руки и крепко сжала их в своих ладонях.
Девушки замолчали, глядя друг другу в глаза и задумавшись каждый о чём-то своём
Громкий голос охранника вернул их к действительности.
Наш Господин, достопочтенный Флавий, приказывает всем гладиаторам немедленно собраться на площадке для тренировок! У него для вас имеется срочная весть!
Ну вот, отдохнули, называется! с тревогой в голосе взволнованно произнесла Анна. Что-то не нравится мне это, очень не нравится! Чует моё сердце, эта новость не сулит нам ничего хорошего
* *
Через несколько минут все девушки-гладиаторы построились на большой площадке, усыпанной песком, которая служила местом для тренировочных боёв.
На балкон своей виллы вышел сам хозяин по имени Флавий, немолодой уже мужчина лет пятидесяти, лицо которого наискосок пересекал глубокий шрам, который Флавий получил в бою, будучи в молодости гладиатором и завоевав свободу своей смелостью, силой и везением.
Приветствую вас, храбрые мои воительницы, и рад видеть всех вас в добром здравии! торжественным голосом начал свою речь Флавий. У меня для вас радостная вестьнаш любимый император Троян в честь своего восхождения на Римский трон объявляет о празднествах, посвящённых этому величайшему событию. Я давно мечтал принять участие в подобных торжествах и вот, хвала богам, мои молитвы были услышаны! Завтра на арене нашего славного города состоится открытие Игр, посвящённых всеми любимому Императору, и нашей школе оказана великая честьотправить двух лучших своих бойцов, чтобы красивым поединком открыть Стодневные Игры. Ни кто иной, как сенатор Кутоний, попросил меня об этом, а этовеликая честь! Честь для меня, честь для всей моей школы!
После долгих раздумий я решил, что школу будут представлять самые лучшие наши бойцынепобедимая Анна по прозвищу "Тигрица" и молодая, но уже заслужившая своей доблестью любовь и уважение горожан Лилия, которая за свою отвагу получила прозвище "Амазонка"!
Надеюсь, что вы не опозорите своим выступлением нашу школу, а опозорить школу, это значит опозорить меня лично, а я такого не прощаю!
Самые уважаемые люди нашего города будут присутствовать на открытии Игр, поэтому покажите всё умение, силу и смелость, на которую вы способны, а за это я отблагодарю вас как следует! Обещаю, что победительница в схватке получит из моих рук свободу! Помните об этом, гладиаторы, вам есть за что бороться! А сейчас, по старой доброй традиции, перед таким знаменательным боем, который предстоит нам завтра, я вместе с Тигрицей и Амазонкой отправляюсь на виллу к магистрату Клавдию, где соберутся самые влиятельные и уважаемые люди нашего города, дабы засвидетельствовать уважение мне и моим гладиаторам перед боем, как принято в нашем городе уже много лет.
Готовьтесь к бою, гладиаторы, и да помогут вам боги!
С этими словами Флавий и его свита покинули балкон, после чего гладиаторы стали понемногу расходиться и через несколько минут на площадке остались только двоеЛилия и Анна. Медленно подойдя друг к дружке, они обнялись, не в силах сдержать слёз.
Ну вот и всё, подруга, похоже нашим мечтам не суждено сбытьсягрустно улыбнулась Лилия. Завтра одна из нас умрёт, и я даже знаю, кто именно. Это буду я
Подожди себя хоронить раньше времени, может ещё можно что-нибудь изменить! поспешила успокоить подругу Анна, хотя точно знала, что изменить ничего уже нельзяПослушай, а давай пойдём к Флавию и попробуем поговорить с ним! Он не в пример другим патрициям отличается логикой, здравым смыслом и он всегда, как мог, заботился о нас!
Анна и Лилия, вам приказано немедленно явиться к Хозяину! вдруг услышали они громкий голос охранника.
Ну вот видишь, а ты испугалась раньше времени, Лилия по прозвищу "Амазонка"! ободряюще улыбнулась подруга. Пойдём, может, ещё и не всё потеряно. Ну же, не раскисай, увидишь ещё свой дом, обещаю!
Поднявшись на второй этаж в сопровождении служанки, девушки очутились в большом зале с колоннами. Огромное помещение было погружено в полумрак, и только в нескольких местах горело с десяток светильников. За огромным столом восседал Флавий, по обе стороны которого неподвижно стояли две служанки. Стол был уставлен бутылками с вином, стеклянными фужерами и вазами с разнообразными диковинными фруктами, некоторые из них Лилия видела в первый раз.
Девушки встали около стола напротив хозяина, низко склонив голову в поклоне.