А я ничего, ничего не могла сделать! Даже глаза закрыть, и то не могла.
И вдруг прямо на спину присевшему для последнего прыжка волкодлаку, прыгнул другой, раза в два больше того, что собирался со мной расправится. Он тут же, с грозным рычанием вцепился зубами в шею павшего на пузо, от неожиданности противника, окончательно придавливая его к земле, а меня кто-то со всей силы дернул в сторону, и потащил за собой.
Я даже не сопротивлялась, чувствуя сильную, мужскую руку. Сейчас куда угодно и с кем угодно, лишь бы подальше от этих огромных монстров!
Мужчина был очень высок, широк в плечах, и даже в ночной полутьме, я видела, как его обнаженные руки играют мышцами. Шел незнакомец очень быстро. Я едва за ним поспевала. Споткнулась, он тут же дернул меня вверх.
- Хочешь жить - поторапливайся, девка, - пророкотал спаситель.
Широтой плеч и ростом, он не многим уступал волкодлакам и меня ноги от страха слушаться отказывались.
- Вы тоже оборотень? - спросила самое важное сейчас.
- Нет.
- А что делаете здесь?
- Я ближайший поверенный князя. Хранитель его покоев и оруженосец. Я всегда с ним рядом.
- Это вас он звал?
- Меня.
- Почему же вы не пришли к нему на помощь?
- Леший тропками водил, чтоб лишнего не увидел.
- Чего лишнего?
- Не болтай! Дыхание собьешь.
Мужчина отвечал сухо и односложно, как и полагается бравому воину. Но молчать я не могла. Очень уж страшно в тишине было.
- Они там друг друга не поубивают сейчас?
- Нет.
- Жаль. А еще оборотни в этом лесу сейчас есть?
- Есть!
Ну вот лукавый дернул спросить! Не иначе.
- А куда мы идем?
- К лошадям.
- А куда поедем?
- В княжеский терем, разумеется.
- А отпустите меня, пожалуйста! Скажите, что я вырвалась и убежала! Мне совсем не хочется с вашим князем встречаться еще раз.
- Лучше пусть он найдет тебя сейчас, в человеческом облике, чем через месяц в том, зверином. Или можем вернуться прямо сейчас.
Глава 4
До княжеского терема скакали мы хоть и во весь опор, но долго. Очень долго. А провожал нас душераздирающий волчий вой. Поначалу, я думала, что волки гонятся за нами и даже дышать от страха боялась, но вой к счастью, быстро удалился, а затем и вовсе стих. Но я точно знала, что в ночных кошмарах он будет меня преследовать еще долго.
Живя с нянюшкой на окраине леса, я часто слышала, как воют волки. И различала даже какой вой от голода у них, какой перед охотой, какой когда просто новостями делятся. А какой является призывной песней для самки. Так вот этот протяжный вой с переливами, что звучал сейчас, как раз и был призывной песней для самки.
То есть, для меня. Как это не ужасно и не невероятно.
Я все пыталась осмыслить происходящее. И если не смириться, то определиться, как мне быть. Перспектива нарожать князю-оборотню, минимум шесть сыновей, меня отче-то, нисколько не прельщала.
Всем своим нутром я чуяла, что не так все складно да ладно будет, как на первый взгляд, кажется, и он устелить пытается. Еще неизвестно, почему он вдовцом стал. Вполне ведь может быть, что прежнею княгиню, его зверь и разорвал.
Но, не смотря на страх и смятение, из головы моей никак не шел пронзительный взгляд голубых княжеских глаз. Он заставлял мое сердце сжиматься и биться чаще, а еще, хотеть того, чего хотеть мне никак нельзя.
Просто знахаркой при князе, осталась бы с удовольствием. Но мужа я себе выберу сама. Сердцем. Без чьего-либо приказа. Будет мил кузнецзначит кузнец. Конюхзначит конюх. Зато спокойно все и ладно будет. Потрудился в день, сколько велено и свободен, жизни радоваться и спать спокойно. А князьям, как и их женам, покой только сниться. Не хочу я судьбы такой, не мое.
Отбор та ведь можно и провалить! Недопечь и пересолить каравай, например. Худо вышить сорочку в подарок князю, неровно нитку спрясть. Прикинутся тупой в задачах на сообразительность. Хотя, если будет прямой приказ от князя, что победить должна я, меня вытянут, что бы я ни вытворила. Да и откровенно позориться, честно говоря, тоже не хотелось. Нужно найти иной выход. Вот только какой?
От всех этих безвыходных мыслей жутко разболелась голова. Я пыталась отвлечься глубоким дыханием и тем, что осматривалась по сторонам. Ничего не помогало, до тех пор, пока пред нами как-то резко, из, казалось бы, еще очень далекого тумана не предстал княжеский терем.
Он просто поражал своим величием и великолепием. Ввысь пятиярусный, с большими балконами на каждом ярусе, хоть гуляй на них!
Чтоб объять терем в длину, не хватало взгляда. Строение плавно закруглялось, образуя внутри себя идеально, круглый и огромный двор. Я такого никогда еще не видела и потому, во все глаза сейчас смотрела. Позабыв про все страхи.
Двор чистый, от люда свободный, лишь стража на воротах, да у главного входа стоит. Да не пойми откуда, к нам стремянной выбежал. Его благородие встречать. Щуплый мужчина шел споро, но вдруг замер, видно очень растерялся, увидев на коне, впереди оруженосца, незнакомую девушку.
- Откель добыча такая у тя, уважаемый? - весело спросил мужик, беря коня под уздцы и ведя к главному входу.
- На пути встретили. Из Положских земель, на отбор невест спешила. Князь мне и велел отвезти, оруженосец князя лгал очень уверенно. Явно, не в первой прихоти князя выгораживает.
- Из Положских? Одна? В полнолуние? Отчаянная ты девка! - восхитился мужик.
- Принимай! - Ярогон легко подхватил меня и передал стременному. Тот в свою очередь, легко поставил меня на землю.
- Как тут? Тихо все? - спросил Ярогон спрыгивая с коня.
- Куды там! - сморщился мужчина. - Княжна младая опять в крике. И сонное зелье не помогает. Няньки, мамки с ног избились уж.
- Пусть лекари другое зелье подберут.
- Говорят, не можно, дитенок ведь еще. Опасно сильное давать.
- Вот же ж нелегкая! - скривился Ярогон.
- А что с ребенком? - поинтересовалась я деловито.
Отгонять ночные мороки и страхи, это первое чему меня учила нянюшка. Еще в раннем детстве. Вдруг и сейчас пригодится.
- После смерти матери, как отец из дома, так она в истерику, к папе хочу! И хоть ты лопни, не унять, говорят! До снотворных зелий дошли вон. Да и они уже видать отказывают.
- Княжна всегда кричит, когда отца нет, или только в эти две ночи?
- Кричит только в эти. В обычные дни у нее иногда обмороки случаются, и носом кровь идет, слабенькая она.
- На свет в срок появилась?
- На два месяца раньше почти, в ночь Черной Богини. У нас говорят, что она и забрала здоровье девочки и жизнь матери.
- Я знахарка в местах своих, позволь на дитя взглянуть, может помочь, чем смогу.
Ярогон призадумался на мгновение, а затем кивнул.
- Идем! Но не приведи Всевышний, хоть волоску ее навредишь...
- Зачем мне это? Вредить, уж точно не в моих интересах.
Вредить княжне, я действительно не собиралась, а вот посмотреть на нее, после всего услышанного, было уже очень любопытно.
Мы пошли очень быстро. Ярогон, неизвестно зачем, крепко держал меня за руку.
Княжеские хоромы были просторными и хорошо освещенными факелами. Возле каждого факела стояла стража. Все они низко склоняли головы при виде Ярогона, а у меня нестерпимо зудела спина от их любопытных взглядов.
На языке у меня вертелось много вопросов к оруженосцу князя. Как давно умерла княгиня, например и почему? Уж не зверь ли князя ее задрал за то, что первенцем девочка стала? Сколько у него братьев и который из них на меня напал сегодня? Язык прямо чесался от скопившихся вопросов, но не время и не место их задавать.
Глава 5
Истошные крики и визги ребенка были слышны уже на первом ярусе, а светлица княжны на третьем была. У меня невольно волосы на голове зашевелились, до того истошными были вопли.
- Ыыы! Пааапа! Где пааапа! Хочуу к пааапее! Я, я, я к папе! Ему больно там! Больно! Больно!!
Ребенок захлебывался криками, а сердце мое зашлось от жалости. И не знаю как им всем, а мне сразу стало все понятно.
Малышка просто чувствует боль отца. Она с ним связана слишком крепко и чувствует, как страдает его человеческая суть, когда над ней берет власть демон.
- Как зовут девочку? - спросила уже у дверей покоев.
Девочка так кричала, словно ее саму сейчас разрывало на части. На глазах моих выступили слезы, хотелось зажать уши и сбежать подальше от этой двери, а лучше и вовсе из терема. Но к счастью, я, кажется, знала, как помочь ребенку.
- Светорада имя ей, но обращаться можно лишь как княжна или свет очей моих.
Ярогон распахнул дверь в светлицу княжны и моим глазам предстала жуткая картина: две женщины стоявшие на коленях на широкой кровати, держали за руки маленькую, изо всех сил выворачивающуюся и кричащую девочку.
- Пустите! Пустите! К папе пустите! ААааа!
- Отпустите девочку! - приказала я.
Няньки вопросительно уставились на Ярогона, тот кивнул.
Белокурая девчоночка, тут же соскочила с постели, бросилась к выходу и врезалась прямо мне в ноги.
- Уйди с дороги! - приказало дитя подняв голову и требовательно смотря на меня своими огромными голубыми глазами, что полнились сейчас слезами и отчаянной решительностью.
Я подхватила напряженное детское тельце на руки и тепло улыбнулась прелестной малышке:
- С папой все хорошо. Ты ведь знаешь! Он всегда возвращался к тебе, вернется и на этот раз.
- Ему там очень больно, - доверительно зашептала мне в ухо девочка, - я помогу. Я просто по шерстке поглажу его волчика и он перестанет мучить папу, он меня не тронет. Он тоже меня полюбит, и папа больше не будет прятаться от меня.
- Увы, волчики не умеют любить, княжна. Поэтому ваш папа и уходит. Он бережет вас. - пояснил Ярогон очень тихо, так чтоб слышали только мы трое. - И вам не стоит плакать и расстраивать батюшку еще больше.
- Но ему сейчас очень больно и мне больно. Я помочь хочу! Я устала от боли, и он тоже! - девочка скривила губки собираясь заплакать.
Я почувствовала, как по телу девочки прошла судорога, заставляя ее выгнуться и громко простонать, сжав зубы.
Я быстро отнесла девочку на постель, стала поглаживать ее крайне напряженное тельце, и снова почувствовала, как по моим рукам побежала раскаляющая кровь, сила и как она, переходя в девочку, расслабляла ее тело, повинуясь моему безмолвному желанию.
Это было удивительное чувство! В своем мире, я никогда не чувствовала силу так явно. Да, руки разогревались и подрагивали, кончики пальцев покалывало, но никогда, даже в дни равноденствия и обрядов, поток силы не был настолько мощным и ощутимым. Сейчас меня всю сотрясало от него. Поглаживая девочку, я впала в некое подобие транса. Вокруг меня разлился чистый, белый свет, который заполнил меня всю изнутри. Я была поглощена жалостью к девочке и желанием ей помочь. Ей и ее отцу. Я была уверена, что как только ей станет легче, Богумир это тоже обязательно почувствует!
Я не знаю, сколько времени так прошло, но я чувствовала, как княжна расслабляется под моими руками и как в соответствие с ее расслаблением, уменьшается поток силы в моих руках.
Когда состояние транса отступило и я, вернувшись к реальности пришла в себя, раскрасневшаяся от моего тепла Светорада, уже сладко спала, мирно сопя хорошеньким носиком.
Я замерла, любуясь девочкой, и невольно заулыбалась ее невероятной, детской красоте. Пухленькие щечки, и белокурые волосы делали ее похожей на ангелочка или эльфа с картинок сказаний для детей. Густые черные ресницы и пухленькие алые губки. Знатная красавица выйдет.
Наверняка она вся в мать. У меня аж сердце замерло, едва я представила какой прекрасной, судя по девочке, была ее мать и как обворожительно прекрасно они смотрелись с широкоплечим и светловолосым князем, вместе. Он, наверное, очень ее любил.
- Всю ночь проспит? - тихо спросил Ярогон, отвлекая меня.
- Надеюсь. Принесите мой мешок. Оберег на нее надену, нашей богини ночи, она по ночам, хранит маленьких девочек от всего не доброго, может и здесь поможет.
- Вот твой мешок. Бери, что нужно. - Ярогон оказывается, все это время сжимал в руках мешок с моими пожитками. А я как чувствовала, забрала все нюнюшкины серебряные обереги. Не смогла оставить.
- Приподними ей голову, - попросила Ярогона, чуть утягивая шнурок, на котором висел серебряный полумесяц.
- Светлейший, да позволит мне усомниться, можно ли доверить нашу княжну чужим богам? - тихонечко спросила маленькая, сморщенная и сгорбленная женщина, вышедшая вперед.
- Если наши от нас отвернулись - можно, - жестко заявил Ярогон, строго зыркнув на притихшую старуху.
Старуха отступила, но в свою очередь, одарила неприязненным взглядом меня.
- Там откуда я родом, верят, что все боги для всех миров едины, просто для каждого мира у них свои имена. Вот как у вас зовут хранительницу ночи и покоя?
- Мы с порождениями тьмы предпочитаем не связываться! - проскрипела старуха и я удостоилась еще более неприязненного взгляда, но ответила ей совершенно спокойно:
- А вот и зря. Каждое из божеств делает свою работу и достойно, если не поклонения, то уважения уж точно. Наша Марушка, хранительница ночи и покоя. Приходит за душами, чтоб проводить их в последний путь, до реки Смородины. Дарит покой земле-матушке, белым снегом ее укрывая, чтобы сил набралась перед цветением новым и бережет деток малых от зла в ночи всякого. Учитывая, кто ее отец, покровительство Марены княжне с рождения необходимо.
Ярогон предупредительно кашлянул и только тут я спохватилась! Жители ведь не знают, что их князь, оборотень и вряд ли обрадуются узнав. Скорее всего, они своих князей избавителями от сей нечисти считают, но никак не самой этой нечистью.
- Идите все! Видите, спит ребенок! Чего глазеть попусту! - прорычал оруженосец. - А ты здесь сиди, на случай если проснется.
Все няньки, разновозрастные девки и матроны, окинули меня не добрыми взглядами, но ослушаться слова приближенного князя, не посмели. Оставили нас с ней втроём.
- Ты не смотри, что щас на тебя так зыркают. За княжну переживают. Вот станешь княгиней, все в ножки клонятся начнут, - ободрил Ярогон.
Я лишь грустно улыбнулась:
- Ненужны мне их поклоны и престол княжеский не нужен. Княжне я и так помогать буду, как знахарка.
- Неее! Не упустит он тебя и как бабу! Хороша больно! - со знанием дела заявил мужчина, окинув меня зорким, жадным взглядом.