Если верить записям, раньше у каждой женщины было пять кругов, сейчас же у наших женщин едва хватает силы на три круга, и то совсем маленьких.
Объяснения Эрина натолкнули на мысль о том, что средневековые города и пять кругов в этом мире одно и то же. Спеша подтвердить свою догадку, рассказала о ней синеволосому, и он подтвердил мою догадку. Именно так все раньше и было, ведь не все богаты, а в четвертом круге как раз и жили семьи, которые платили первому кругу за их защиту.
Каждая из богатых силой женщин правила в своем небольшом городе, но все они подчинялись той, у которой город, а соответственно, и силы, были больше.
А как все это выглядит сейчас? отстукивала я зубами барабанную дробь, быстро натирая тело уже знакомой глиной.
А сейчас у нас один большой город из трех кругов. Первыйвладычица со своими мужьями, второйменее зажиточные женщины со своими мужьями, и третийвоины и защитники. Второй и третий круги держатся на одной только клятве верности, так как у владычицы сорок мужей и пятнадцать детей, которых до пятнадцати лет тоже надо питать силой.
С кругами все ясно, а вот насчет детей и их подпитки можно немного подробнее?
Сейчас Эрин промывал мне волосы, и я очень старалась сидеть, не дергаясь от холода.
Когда рождается девочка, она самостоятельна и лишь изредка нуждается в подпитке от отцов, подпитывают они ее через прикосновения. И поскольку девочек холят, лелеют и носят на руках, это незаметно, и подпитка происходит сама по себе. С мальчиками же совсем по-другому. Как только они рождаются, мать сразу же отдает их отцам, если и отцам они не нужны, тогда им плетется браслет из волос матери, и их переводят во второй круг. До пятнадцати лет раз в месяц к ним приходит их мать и подпитывает браслет, за счет которого они и живут следующий месяц. После пятнадцати их переводят в третий круг и обучают воинскому искусству. После двадцати девяти они уходят, если их не выбрал никто из женщин.
А что будет с мальчиками, если, скажем, мать умрет при родах?
Такого не бывает, среди мужей всегда есть несколько лекарей, и они следят за здоровьем. Но случается так, что мать отказывается от ребенка, чтобы взять себе еще одного мужа, а не тратить силы на ненужную обузу, зло буркнул Эрин и, подхватив меня на руки, вынес на берег.
Вот суки! обласкала их от всей души. Они же матери! Это же их дети! Они ведь такие крохотные, беззащитные, на глаза навернулись слезы жалости и злости. Для ребенка матьцелый мир, а эти они ведь им и пожить нормально не дают, не говоря уже о материнской леске и заботе, уже едва ли не рыдала я в голос.
Глава 10
Успокаивали меня в две руки и один язык. Эрин обнимал и укачивал на руках, словно ребенка, прося прощения за то, что расстроил своими словами, а Тигра усердно мурчал и вылизывал все, до чего дотягивался его язык. Если учесть размеры этой кисы, то дотягивался он до всего, хорошо хоть волосы старался не трогать, их и так после помывки расчесывать и заплетать целый час.
Эрин, а если мать отказывается от ребенка, его может подпитать другая женщина? успокоившись, задала ему вопрос.
Воспитать матерей мне не под силу, таких только убивать, а вот помочь я всегда рада. Если, конечно, это возможно.
Оказалось, что возможно, да только вряд ли кому по силам. Каждая женщина стремилась взять себе как можно больше мужей, ведь это деньги и положение в обществе. Чем больше мужей, тем выше по статусу женщина.
Как по мне, так лучше уж больше иметь воинов в третьем круге. И вдруг меня осенило!
Эрин, ты говоришь, что сейчас женщины могут создать всего три круга, и, говоря про второй круг владычицы, ты не упоминал тех, кто должен о ней заботиться, а у меня вы есть. Как так?
Сила сама выбирает, кто попадет и в какой круг. Первым делом всегда набирают мужей, на всех остальных не хватает сил. Вот женщины и научились управлять этой силой при помощи разных настоек: пьешь одну, и сила словно засыпает, а когда встречается мужчина, на которого реагирует тело, выпивают другую и дают силе волю, чтобы она привязала или подпитала браслет ребенка.
Так что там с моими волосами? беспокойно заерзала я от нетерпения. Сильно они стали короткими?
Эрин тут же, словно только очнулся, усадил меня на нагретый солнцем камень и начал расчесывать волосы пальцами, а потом, подхватив под руки, поставил меня на ноги, чтобы проверить длину моей ярко-огненной гривы.
Поставил, посмотрел, пригладил распущенные волосы руками, опять посмотрел, опять пригладил, опять посмотрел и шумно выдохнул:
Они стали длиннее, и столько в его голосе было восхищения, смешанного с непониманием, что в моей голове сам собой созрел план.
Эрин, а мальчиков, от которых отказались матери, тоже приносят сюда умирать?
Да, зачем тебе это? непонимающе нахмурился он. Ты хоть понимаешь, какое ты чудо, твои волосы стали длиннее, а должны были укоротиться?!
Да все я понимаю, поэтому и спрашиваю, отмахнулась от него рукой. И все они приходят сюда живыми и умирают только в том странном доме? продолжала я выпытывать.
Живыми, подтвердил синеволосый.
Давай уже, заплетай, хватит их наглаживать, поторопила я его, уже предвкушая, как расскажу остальным о своей задумке.
К нашей полянке я летела, словно на крыльях. Оказалось, что при побеге от парней я заплутала настолько, что ходила зигзагами, не очень удаляясь от прошлого места обитания и того странного дома.
Когда я въехала на полянку на спине Тигры, у Зэна и Владена глаза стали такими же квадратными, как и у Эрина, когда на берегу реки Тигра улегся на пузо, смотря мне в глаза и кивая головой на свою спину. Я-то сразу поняла, чего он от меня хочет, а вот Эрин даже попытался меня остановить, пока Тигра на него не нарычал.
Сползла с Тигры, полная решимости прямо сейчас устроить им допрос с пристрастием, но мужчины меня опередили. Зэн, Владен, а за ними и Эрин молча встали и поклонились Тигре.
Это еще что за придворный этикет? не выдержала я молчаливой пантомимы.
Мы извинялись за свои прошлые слова, пояснил Зэн, мягко беря меня за руку. И ты нас прости, мы просто думали, ты испугаешься и убежишь от нас из-за того, как с тобой обращались раньше.
Да никто со мной плохо не обращался, разве что эта стерва белобрысая, но с ней я поговорю потом, когда она спустит свою задницу с божьего пьедестала. Я вообще из другого мира, и как оказалась тут, понятия не имею, решила быть с ними честной до конца.
А то как-то нехорошо получается: требую от них честности, а сама
И тут снова случилось ЭТО!
Ветер пахнул мне в лицо, принося с собой ароматы жареного мяса, в глазах помутилось, и я рванула в сторону костра. Кто-то сжимал меня в объятиях, кто-то что-то говорил, а я рвалась к манящему запаху и искренне не понимала, почему меня не пускают к еде. Не понимала и злилась.
Саша, если ты сейчас не возьмешь себя в руки, мы тебя отпустим, а потом отмываться ты пойдешь сама, я помогать тебе не буду! словно сквозь дымку прорвался знакомый голос. Сразу же вспомнилась холодная вода и моя грива, меня даже перекосило. И сразу же стало легче.
Надо мной нависли три исполосованных и очень озабоченных лица.
Подрались они тут, что ли, пока я была в невменяемом состоянии?
Потянулась рукой к щеке Эрина, на которой красовались три глубокие борозды от ногтей, но еще в начале движения руку перехватил Зэн.
Непонимающе на него посмотрела, и тогда беловолосый просто поднял мою ладонь так, чтобы я могла ее видеть.
На ум сразу же пришел Фреди Крюгер, только ногти у меня были прозрачно-красные и явно свои.
Это я? прошептала, со страхом глядя на украшения своих пальцев.
Ты не виновата, тут же погладил меня по голове Владен, почувствовав мою вину. Ты хотела есть, а мы тебя не пускали. Вот ты и разозлилась.
Почему не пускали? задала я самый идиотский вопрос, хоть и знала на него ответ.
Ты не любишь купаться в холодной воде, да и волосы свои недолюбливаешь, улыбнулся Эрин.
Мы не хотели, чтобы ты снова из-за нас расстраивалась, отвел глаза Зэн.
Погодите. Получается, чтобы не расстраивать меня очередным купанием, вы подставились под мои когти? с недоверием и злостью уточнила у них.