Может, даже лучше, если это будет не она, добавил Джек.
Откуда ни возьмись, в ее голове возникло лицо Куинн. Ну, не совсем ниоткуда, они же виделись позавчера. И пусть она знала, что не должна думать о ней в таком ключе, но Аманда ничего не могла с собой поделать. Но она не была готова рассказать об этом друзьям, особенно Эйрин, которая поддразнивала ее перед первой встречей с Куинн.
Я приму это к сведению, сказала она.
Посоветовать тебе приложение для знакомств? Джулия повела плечом и задорно улыбнулась.
Аманда уже пробовала знакомиться онлайн через пару лет после развода, и это оказался самый разочаровывающий опыт в ее жизни.
Нет, спасибо.
Да ладно тебе, вскинула руки в воздух Эйрин. Таня так познакомилась с Кофи.
Аманда понимала, что онлайн-знакомства не обязательно заканчиваются катастрофой. Просто ей хватило своего травматичного опыта, и больше не хотелось подвергать опасности свою жизнь и здоровье. Или самолюбие.
Я тебя люблю, но все равно отвечу твердым отказом.
Джулия фыркнула, а потом вздохнула.
Я бы с удовольствием осталась допоздна, но мне пора домой.
Джек закатил глаза.
Можно подумать, у тебя дети дома плачут.
Аманда покачала головой.
Нечего завидовать человеку, у которого конфетно-букетный период.
Да-да! Вскинула подбородок Джулия. Нечего мне завидовать!
Аманда поднялась на ноги.
Иди уж. Займись сексом. Хоть кому-то из нас повезет.
Эйрин тоже встала.
Ой, кто бы говорил! У кого из нас есть бывшая с особыми правами?
Ох, девочки, Джек встал и потянулся. Вы, все трое, настоящие занозы, но я вас люблю. Я все сказал. С этими словами он обнял Аманду.
И я, и я! эхом откликнулись Эйрин с Джулией и в свою очередь сжали ее в объятиях.
У меня для вас эклеры. Возьмете с собой?
Конечно, возьмем! потерла руки Эйрин. И своими я ни с кем не поделюсь!
Их хватит на всех, откликнулась Аманда.
Она раздала заранее подготовленные коробки с пирожными и пожелала друзьям спокойной ночи. Включила музыку и постаралась не думать о свиданиях и встречах ни с Мел, ни с Куинн, ни с кем-либо еще. Дело было не в ее возрасте. Просто ей это было не нужно.
И пусть ее тело продолжало быть на взводе. И пусть она ощущала, как приятно ноют натруженные мышцы идеальное сочетание, которое мог дать только хороший секс. И пусть она чувствовала, что щелкнула выключателем, который слишком долго пробыл в позиции «выключено» и не была уверена, что хочет снова его вырубить.
Она была возбуждена, сбита с толку и, конечно же, ее план ни о чем не думать потерпел полную неудачу. И, когда Даниэлла и Кэл вернулись домой, Аманда все еще приводила в порядок кухню, решив отвлечься на излюбленное средство уборку.
Где это вы двое пропадали?
Кэл распахнул холодильник.
Ужинали с Мел.
Аманда посмотрела на него с удивлением.
И что, тебе не удалось поесть во время ужина?
Даниэлла закатила глаза.
Ой, да он съел столько Стоп, это что, эклерчики?
И в следующий момент они с детьми оказались за столом над тарелками с выпечкой, болтая обо всем и ни о чем. Через пару недель Даниэлла начнет работать вожатой в летнем лагере, и таких вечеров будет немного, разве что на праздники. Так что нечего рассуждать, надо радоваться тому, что есть. А с остальным она разберется позже.
Глава 6
Куинн покачала головой. Необычные старые здания были частью ее работы. Она это принимала. Более того, в большинстве случаев она это приветствовала. Она гордилась собственным умением творчески использовать существующие особенности помещений, а не работать против них. Это было ее основным подходом и принципом, когда дело касалось переоборудования пространств.
Так почему же тогда она боится заговорить об этом с Амандой?
Потому что Аманда имела четкое и ясное представление о том, чего хочет от своей кондитерской. Потому что Куинн уже дала ей понять, что переоборудование не потребует особых усилий и окажется несложным. Ох уж эта завышенная самооценка!
Но, честно говоря, дело было не только в этом. Куинн была заинтересована в Аманде больше, чем в обычных заказчиках. Но не тем профессиональным интересом, который появляется по отношению к большому и влиятельному клиенту. Нет, ее заинтересованность в Аманде была личной. Ей хотелось, чтобы Аманда была ею довольна.
Куинн вздохнула. Ей хотелось понравиться Аманде, вот что.
Вот как это получается: столько ходить по свиданиям, не получать от этого занятия ровным счетом ничего, вернее, ничего хорошего и вдруг обнаружить, что тебя всколыхнула заказчица? Помрачение ума, иначе и не скажешь. Или вселенная записала ее в неудачницы. А может, и то и другое.
Она снова покачала головой. Нужно озвучить плохие новости и варианты возможного решения проблем, а она тут сидит и размышляет о привлекательности Аманды. Может, она и правда превратилась в ходячее несчастье?
Хватит! Куинн решительно взяла карандаш, блокнот для набросков и принялась за работу. Когда черновой набросок идеи лег на бумагу, она открыла программу для автоматизированного проектирования и начала прорабатывать детали. Она не знала, станет ли Аманда даже рассматривать столь далекий от первоначального плана вариант, но возможность предложить выбор грела ей душу. Особенно с учетом того, что этот вариант не должен был сильно выйти за рамки первоначального бюджета, который они обговорили еще на берегу.
А я и не знала, что ты здесь.
Ох Куин вздрогнула.
Прости. Не хотела тебя пугать. Ухмыльнулась из дверного проема Арти. Вид у нее был совсем не извиняющийся.
Куинн повела плечами, мышцы отозвались болью. Сколько же она просидела сгорбившись за компьютером?
Я тут увлеклась кое-чем.
Заметно. Ужа два часа дня, а ты еще на обед не выходила. Я потому и подумала, что тебя нет.
Два часа?
Она часто засиживалась над проектами, но потеряться на четыре часа?
Арти кивнула.
Ну и что принес твой творческий запой?
Э-э В животе у нее забурчало. Теперь, когда творческий порыв прошел, тело требовало возместить пропущенный обед. Куинн встала и потянулась, разгоняя кровь. Это проект кондитерской. Оказалось, что там все балки перекрытий поддерживаются центральной несущей стеной.
Ага понимающе протянула Арти.
Здание, конечно, старое, но не настолько. Может, я и должна была это предвидеть, но нет, не предвидела.
Да кто может знать, как было получено разрешение на строительство? Особенно в таких маленьких городках, где его вполне мог выдать сват или брат того, кто это здание затеял построить.
Да уж.
Арти подошла к столу, плюхнулась в кресло напротив Куинн и скрестила руки на груди.
Ну и что ты собираешься делать?
Предложу три варианта на выбор.
Арти усмехнулась.
Кто бы сомневался.
Куинн пожала плечами. Этого требовал не каждый проект, но она давно поняла: если первоначальная концепция не срабатывала, выгоднее было предложить заказчику три варианта вместо двух. Особенно, если первый представлял собой то, что хотел клиент, но по непомерно высокой цене, а второй укладывался в бюджет, но кардинально отличался от того, что они изначально предполагали.
И я так понимаю, все усилия ты направишь на разработку номера три.
Куинн усмехнулась ее словам.
Я бы не стала так далеко загадывать.
Мягко говоря, заказчики очень редко выбирали оригинальные решения. Если выбирали вообще. Обычно Куинн гордилась своим спокойным и уравновешенным подходом к делу, но сейчас ей было до смерти интересно, какого рода энергетика может привлечь Аманду. Забавно, да?
Ладно, ладно, примирительно вскинула в воздух руки Арти. Тогда работай. Раз уж загадочный третий вариант тебя так вдохновляет.
Куинн кивнула, соглашаясь и с определением «загадочный», и с тем, как четко Арти понимает ситуацию.
Он может ей не понравиться.
Ты всегда так говоришь.
Да, но у Аманды уже сложилось свое видение, а моя идея идет с ним вразрез, что по срокам, что по исполнению.
Арти прищелкнула языком, помолчала, а потом спросила:
Но она же лучше?