Джоанна села в машину и замерла руками на руле. Его запах витал вокруг нее. Она найдет его. Они найдут его. В этом она была уверена. Главное не опоздать
Соседняя дверь хлопнула, Рон посмотрел на нее. Ничего не сказав, Джоанна завела машину и вырулила следом за Леоном. Фургон экспертов пристроился за ней.
Кристиан вслушивался в тихие шаги за спиной, но головы не поворачивал. Изменить ситуацию он не может, остается принять. Нескольких минут в сознании наедине с собой хватило, чтобы понятьего похитили не для того, чтобы просто держать на этом чердаке. Ребята им, судя по уже выясненному Леоном, попались серьезные, такие проблемы решают четко и решительно. Помеха на дороге? Убирают недрогнувшей рукой. Тугой кошелек? Приберут к рукам любым способом. Потерявшийся в жизни человек? Тупых исполнителей лишних не бывает.
Но вот зачем им он? То, что он мог стать для них хорошей такой занозой в заднице, Кристиан признавал без ложной скромности. Тогда почему не убрали сразу Черт Жаль, что они с Леоном пока мало накопали про этих ребят. Знай он больше, может, и понял бы уже их замысел.
Шаги замерли за спиной. Чье-то дыхание обожгло ухо.
Добрый день, месье Рокье.
Голос был из разряда тех, что, несмотря на свою вежливость и вкрадчивость, моментально обдают холодом, словно тебя засовывают в морозилку. Молчать некрасиво, но Кристиан решил пока занять выжидающую позицию.
Мои ребята были не слишком грубы? Кристиан затылком чувствовал змеиную улыбку, которой голос был пропитан насквозь. Я боялся, что вы откажетесь от нашего приглашения, поэтому пришлось настоять. Ничего, скоро отпустит. И поверьте, те укольчики вам покажутся комариными укусами. Отдохните пока пару-тройку часиков. Как только на небе зацветут вишни, за вами придут. Еще немного и вы все поймете Одно могу вам сказать уже сейчас. Вам уготована честь стать не просто гостем Отца нашего, а приблизиться к нему так близко, как многие наши братья только мечтают
Шаги снова зашуршали за спиной, теперь уже удаляясь. Хлопнула дверь. Кристиан мог бы решить, что с ним разговаривал сейчас совершенно безумный человек, учитывая зашкалившую бредовость его слов, но то, что он уже знал про этих ребят, открывало нерадостную перспективу. В отношении него у них был план. Холодный, четкий, расчетливый. И более чем трезвый.
Когда в щелях балок потолка Кристиан увидел окрасившееся в бордо заходящим солнцем небо, он понял, о каких вишнях говорил голос. Тут же щелкнул засов. На этот раз слов не было. Двое в мешковатых серых балахонах, подпоясанных бечевкой, и в шапках, полностью закрывающих лицо, только глаза и были видны, молча подошли к нему и отвязали от столба. Цепкие, словно клешни краба, руки схватили за локти. Но Кристиан даже не пытался вырваться. А смысл?
Все время пока спускались, Кристиан считал ступеньки. Это помогало отвлечься от совсем нерадостных мыслей и отгонять проникающее в сердце нехорошее предчувствие. Сердце никогда не обманывало его. Он пока не понимал, что происходит, лишь чувствовалэтот вечер ответит, если не на все его вопросы, то на один точнозачем он здесь.
Его подвели к огромным дубовым дверям. Когда они распахнулись, то Кристиан невольно зажмурился. От неожиданности. И от немереного количества факелов, которые были везде: на стенах, в полу, в руках почти половины находящихся в комнате людей. Хотя комнатой это было сложно назвать. Огромный круглый зал с расставленными, как в театре, лавками. В центре круг, который эти лавки, подобно кольцам на бочке, опоясывали, уходя вверх. Высокие узкие окна почти под самым потолком. Свисающие на железных цепях светильники, состоящие из множества свечек. Напротив двери что-то высокое, судя по очертаниям, мощное, в настоящий момент закрытое плотной тканью.
Лавки были полностью заняты людьми, такими же серыми бесформенными балахонами, как те, что пришли за ним. Он много всего видел в жизни, но сейчас ему было откровенно жутковато. Десятки, если не сотни, глаз посмотрели на него сквозь свои щелочки, когда его ввели в зал. Дверь со скрипом закрылась за спиной.
Его провели в центр круга и вдруг отпустили, оставив стоять. Он не был связан, мог свободно двигаться, но знал, как знали и те, что так спокойно оставили его тут, бежать ему некуда.
Дети солнца приветствуют тебя
Снова тот же голос, что и днем. И снова он не стал оборачиваться. Шаги приближались. Тут же, словно из-под земли, перед ним появился дубовый стул, чем-то смахивающий на трон, два «балахона» поставили его прямо напротив него и, отойдя на пару шагов, замерли, словно статуи.
Спертый, пропитанный горящим маслом воздух вокруг него пришел в движение.
И возносят хвалу Богу Солнца нашего за то, что снизошел к нам и послал тебя, голос обрел обличие и остановился напротив него, смотря прямо в глаза, чтобы через тебя мы приблизились к нему и смогли в очередной раз подтвердить свою преданность и верность ему.
Кристиан сразу узнал и эту улыбку, и это раскосый разрез глаз. Мануко Анако. Мечта всех детекторов лжи, пострадавший от продажных французских чиновников честный бизнесмен и глава этого сборища фанатиков. Но Кристиан зналтолько обладая холодным, расчетливым умом и имея четкую цель, можно держать в руках толпу, контролировать ее, чтобы она делала именно то, что нужно.
Едва он замолчал, как по рядам балахонов с глазами пробежала волна, благоговейный шепот эхом взлетел к потолку, зазвенев цепями светильников. Анако сел на «трон» и посмотрел на Кристиана.
Скептический взгляд твой, эту змеиную улыбку видел только Кристиан, и он прекрасно понимал, что среди всего этого бреда скрывается истинная цель господина Анако, которую задурманенные мозги его «братьев» и «сестер» не слышат, не видят, не воспринимают, говорит о том, что ты не до конца понимаешь, какая честь выпала тебе. В мире миллионы людей, но лишь избранным Отец наш позволяет приблизиться к себе, дает шанс вырваться из плена дьявола, очиститься и стать одним из тех, кому открывается истина.
Его тошнит от пропитанного благовониями воздуха? От голода? Или от речи господина Анако? Кристиан старался не обращать внимания на позывы организма, пытаясь среди словесного поноса японца выловить суть.
На закате лета, в последний его день, когда Солнце начинает новый круг, Отец наш спускается к нам
Последний день лета Тридцать первое августа. Через три дня!
Чтобы в очередной раз принять от нас подтверждение верности и преданности ему. Святой для каждого из здесь присутствующих день
Твою ж мать Промелькнувшее в голове «озарение» не понравилось Кристиану.
Когда наше братство преподносит Отцу нашему подарокочередного вырванного из рук дьявола грешника
Что за черт побери средневековье какое-то!
Святой праздникАнако сделал паузу, в зале воцарилась тишина, Кристиану казалось, что каждый из этих балахонов слышит, как бьется его, Кристиана, сердце, потому что он вдруг понял, что этоДень великого жертвоприношения
Ептить Взгляд пробежался по неподвижно сидящим братьям. Да обращаться к здравомыслию этих безумцев все равно, что лить воду сквозь сито. Результат одинаковый. Анако же продолжал улыбаться. И Кристиан, наконец, понял его замысел. Не просто убрать с дороги того, кто может помешать его истинным планам, а сделать это руками одурманенных им фанатиков, завуалировав под жертвоприношение. Убийство под маской религиозного ритуала.
Но Отец наш должен остаться доволен нашим выбором. А потому мы должны убедиться, что ты действительно достоин предстать перед ним, улыбка исчезла с лица Анако. Четыре ступени расставания с дьяволом. Четыре испытания. Четыре стихии, которые держат в цепях твою душу. Мы освободим ее, чтобы ты предстал перед отцом нашим чистым и открытым для его благословения.
Анако дал знак, Кристиан почувствовал, как к нему подошли вплотную и замерли за спиной.
Воздух. Земля. Вода. Огонь. Именно с очищения твоего дыхания мы и начнем, чтобы, обновленное, оно дало тебе силы для следующих испытаний.
Кристиан вдруг услышал звон упавших на пол цепей, его руки тут же завели за спину.
Четыре раза дьявол пытался задушить Отца нашего, одевая на его голову наполненный искушениями, соблазнами и пороками мешок. Раз за разом увеличивая время и затягивая веревки, пытался сломать его волю и веру. Но потерпел поражение. Сможешь ли ты так же достойно пройти первую из стихий?