Он нахмурился.
Кэролайн не имеет к этому делу никакого отношения.
Пейдж пожала плечами:
Может быть, но мне кажется, что здесь не обошлось без желания отомстить за оскорбленную мужскую честь. Тебе неприятно, что тебя бросили, и ты пытаешься дать понять своей бывшей подружке, что быстро подыскал ей замену и что на нее тебе абсолютно наплевать.
Единственная вещь, которая меня сейчас волнует и которую я хочу донести до всех, это то, что я достоин, быть мэром, парировал он. И мне надо быть уверенным в том, что ты не подведешь меня. Я не хочу, чтобы ты отворачивалась всякий раз, когда я буду целовать тебя или шептать тебе на ухо всякие милые глупости.
Другими словами, ты хочешь целый год вести придуманную жизнь. Играть роль в пьесе, которую сам написал.
А ты, как я понимаю, хочешь вернуть виноградник. Он в упор посмотрел на нее. Не надо приписывать все добродетели одному мне.
В тишине, которая повисла между ними, Пейдж услышала, как сильно бьется ее сердце. Она глубоко вздохнула.
Ладно, ты прав, сказала она, жалея, что затеяла этот разговор.
Звонок, донесшийся из кухни, заставил ее вздохнуть с облегчением.
Я пойду, посмотрю, как там еда. Она направилась на кухню, отчаянно пытаясь придать своему голосу уверенность и деловитость. Располагайся в гостиной, чувствуй себя как дома.
Как будто не слыша ее, он последовал за ней и, опершись о дверной косяк, стал наблюдать за тем, как она пытается приподнять крышку сковородки. Его присутствие смущало ее.
Я могу чем-нибудь помочь? спросил он небрежно, так, будто уже сто лет был ее мужем и никакой ссоры пять минут назад не было и в помине.
Можешь открыть вино, сказала Пейдж, радуясь возможности занять его делом.
Он кивнул и направился к мини-бару, где выбрал подходящее вино.
Ага, собственного производства, заметил он, откупоривая бутылку и наливая немного в стакан. Очень приятное вино достаточно крепкое. Его взгляд скользнул по Пейдж, по бледно-зеленой юбке, глубокому вырезу на топике, который выгодно подчеркивал высокую грудь. Напоминает свою хозяйку.
Пейдж сделала вид, что не слышала последней реплики.
Урожай прошлого года. Сейчас с производством вина все время какие-то сложности.
Тебе нужны хорошие работники, покачал он головой. Не волнуйся, как только мы поженимся, я приведу дела в порядок.
Пейдж бросила на него косой взгляд.
Мы ведь все еще партнеры? медленно произнес он. Или ты уже решила пойти на попятный?
По-моему, я все еще ношу твое кольцо, произнесла она с вызовом. Но вообще-то хочу быть в курсе того, что ты собираешься делать с моим виноградником.
Несомненно, в голосе Брэда прозвучала едва уловимая ирония. Ты ясно дала мне знать, насколько этот виноградник важен для тебя. Между ними воцарилось напряженное молчание. Не беспокойся, я буду сообщать тебе о каждом своем шаге, заверил он ее. Пейдж внимательно посмотрела на него.
Нет, Брэд, ты не понял меня. Я не хочу, чтобы ты сообщал мне о своих действиях, я хочу сама принимать в них участие.
Хорошо, как тебе будет угодно. До тех пор, пока ты выполняешь свою часть контракта, ты полноправная хозяйка во всех делах, связанных с виноградником. Он скользнул взглядом по ее фигуре. Между прочим, ты прекрасно выглядишь.
Спасибо, она старалась быть любезной. Надеюсь, моя стряпня понравится тебе не меньше моей внешности. И это было бы очень мило с твоей стороны, добавила она. Рози говорит, что, если ты сумеешь это съесть, значит, ты по уши в меня влюблен.
Сказав это, Пейдж покраснела от смущения. Надо же было брякнуть такое!
Не волнуйся, ответил Брэд спокойно, я не придаю слишком большого значения кулинарным талантам. Кухню я считаю все-таки второй по значимости комнатой в доме.
Теперь лицо Пейдж запылало так, как будто его охватило пламенем: Она подняла глаза и с облегчением поняла, что Брэд шутит.
Это не смешно, пробормотала она.
Нет, конечно, рассмеялся он.
Никогда еще Пейдж так остро не чувствовала мужской взгляд на себе. Ей казалось, будто Брэд прикасается к ней. Она опомнилась и поспешила в столовую, чтобы приступить к сервировке стола.
Во мраке столовой слабо мерцал огонь в камине, который Пейдж затопила перед приходом Брэда, чтобы немного согреть охлажденную кондиционером комнату. Пейдж включила лампу, стоявшую на буфете, а Брэд начал переносить еду из кухни, ставя блюда на красивый обеденный стол из красного дерева.
Судя по твоим словам, Рози в курсе наших планов? заметил Брэд, отодвигая стул для Пейдж и собираясь занять место напротив.
Я рассказала ей сегодня за обедом, кивнула Пейдж.
Что именно?
Я не сказала, что это деловая сделка, если тебя это интересует, сухо ответила она.
Брэд удовлетворенно кивнул.
Я знаю, что вы близкие подруги, и рад, что ты ничего ей не рассказала. Чем меньше народу знает, тем лучше.
Если правда выплывет наружу, это подпортит твой имидж?
Наша личная жизнь касается только нас, и никого больше Очень вкусно, Пейдж! добавил он, сменяя тему разговора. А ты, кажется, говорила, что не умеешь готовить.
Подожди, сначала доешь до конца, сказала она, кисло улыбаясь.
Когда мы будем жить вместе, ты можешь не готовить, если не хочешь. У меня есть миссис О'Брайен, которая занимается хозяйством в доме. Она приходит каждый день.
Пейдж удивленно подняла брови:
Ты так говоришь, будто уже разложил по полочкам всю нашу совместную жизнь. Как я понимаю, мы будем жить в твоем доме?
Для меня так было бы удобнее. У меня ведь там офис, откуда сподручнее управлять делами и всегда есть возможность помочь управляющему, если возникают какие-то проблемы с виноградником, невозмутимо пояснил он. Но если ты предпочитаешь остаться здесь, я все необходимое перевезу к тебе. Мне важно, чтобы ты чувствовала себя счастливой.
Когда он был таким, Пейдж начинала таять. Все наказы, которые она давала самой себе, испарялись в один миг. Она посмотрела в глубину его темных глаз и вспомнила, как он целовал ее. Нет, невозможно поверить, что скоро этот человек станет ее мужем, что они сидят здесь и обсуждают, где будут жить.
Нет, конечно, будет удобнее, если я перееду к тебе, согласилась она, довольная тем, что он предоставил ей выбор.
Брэд жил в огромном особняке, выстроенном в колониальном стиле много лет назад. В отличие от дома, в котором жила она, дом Брэда свидетельствовал о богатстве его предков. Она давно не была там, но помнила, что внутри все так же изысканно и красиво, как и снаружи.
Значит, договорились, улыбнулся он. Теперь обсудим другое. Я предусмотрительно заказал два билета в Лас-Вегас на субботу.
От удивления Пейдж поставила на стол бокал, который собиралась выпить.
Зачем?
Мы поедем туда, чтобы пожениться, улыбнулся он. Я подумал, что в нашем случае лучше устроить церемонию подальше отсюда, в незнакомом месте, мягко произнес Брэд.
Пейдж нахмурилась. Она вспомнила, как они с Рози ходили по магазинам, как та увлеченно говорила о свадьбе здесь, в городе, и уже принялась составлять список приглашенных Конечно, при сложившихся обстоятельствах такого рода разговоры нелепы, но ей все же доставляла удовольствие эта болтовня.
Мы можем обвенчаться в церкви на Даун-стрит. Дня два проведем там, посмотрим достопримечательности, получше узнаем друг друга.
По-моему, мы уже довольно хорошо знаем друг друга, тихо произнесла Пейдж.
Не в том смысле
Пейдж показалось, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди. Она поняла, о чем он.
Я имел в виду, что нам надо узнать друг друга с той стороны, которая обычно открывается молодоженам в медовый месяц.
Пейдж изо всех сил пыталась не краснеть.
Я поняла, Брэд. И сейчас не хочу об этом говорить.
Почему? Брэд, в отличие от Пейдж, выглядел спокойным и бесстрастным. Я думаю, это естественно даже для самых холодных людей.
Увидев, что он уже закончил, есть, Пейдж пробормотала:
Подожди минутку, я поменяю тарелки, и поспешно скрылась на кухне.
И с беспокойством увидела, что Брэд встает и идет за ней.
Тебя ждет еще клубника со сливками, торопливо проговорила она, загружая посудомоечную машину. Или ты предпочитаешь кофе? Пейдж обернулась и тут же оказалась в крепких объятиях Брэда, который ласково смотрел на нее с высоты своего роста.