Прежде чем доверить фирме Сандерса фамильное ожерелье, я поручил частному детективному агентству провести небольшое расследованиеи получил отчет, что фирма старая, пользующаяся хорошей репутацией, абсолютно надежная. Только позже, когда меня встревожили коекакие замечания моих финансовых консультантов, я понял, что нужно было поручить провести более детальную проверку. Сандерс очень хитер и осторожен, поэтому докопаться до правды оказалось непросто. Полную информацию о его финансовом положении я получил всего два дня назад.
Поборов искушение спросить, что же он выяснил, Лиз упрямо повторила:
Я не верю, это какое-то недоразумение.
К сожалению, ошибки быть не может.
Непоколебимая уверенность Джеффа стала немного пугать Лиз, но она старалась не подавать виду.
Но если все это правда, хотя я по-прежнему не верю, то тебе-то какая разница?
Милая моя, ты меня поражаешь! Я всегда считал тебя умной женщиной.
Не понимаю, к чему ты клонишь.
Джефф вдруг расхохотался, обнажая ровные белые зубы.
Поздравляю, ты великолепна!
Н-не понимаю, о чем ты?
Ты великолепная актриса, может, за эти три года ты успела окончить курсы актерского мастерства?
Да объясни ты толком, в чем дело!
Сандерс может тобой гордиться. Кстати, о Сандерсе. Тебе не кажется странным, что он до сих пор не объявился? Ты не спрашивала себя, почему?
Вероятно потому, что у него дела.
Но он даже не позвонил.
Значит, возможности не было.
Джефф склонился перед ней в насмешливом поклоне.
Я тобой восхищаюсь. Какая похвальная преданность! Жаль только, что она направлена не на того человека.
Ты слишком добр, чопорно проговорила Лиз.
А ты слишком дерзкая.
В голосе Джеффа послышались стальные нотки, Лиз уловила даже какую-то угрозу, хотя по-прежнему не понимала, в чем провинилась. Скорее бы появился Кевин! Куда он подевался? Она была близка к отчаянию.
Джефф встал и навис над ней. В его высокой широкоплечей фигуре Лиз почудилось что-то опасное.
Может, немного прогуляемся? Разомнем ноги перед ужином? Как ни странно, его тон снова стал нейтрально-вежливым.
Лиз предпочла бы не выходить с Джеффом на прогулку, а сбежать от него и побыть одной. За последние несколько часов произошло слишком много всего, у нее немного кружилась голова. Ей требовалось время, чтобы спокойно обдумать слова Джеффа, тогда, может быть, удастся найти какой-то изъян в его рассуждениях, каким-то образом опровергнуть его обвинения против Кевина. А еще ей нужно было как следует обдумать все, что он рассказал о разрыве помолвки с Рут. Какой была бы сейчас ее жизнь, если бы тогда, три года назад, вместо того чтобы сбежать, она дождалась его возвращения и узнала правду?..
Но, прежде всего, нужно осмыслить странное, загадочное поведение хозяина Колдуэлл-Холла, его непонятные намеки.
Лиз чувствовала на себе внимательный взгляд Джеффа. Он ждал ее ответа. Понимая, что ни в коем случае не может рассказать ему правду, Лиз срочно стала придумывать благовидный предлог, чтобы сбежать.
Думаю, мне лучше отдохнуть в своей комнате. Когда у меня украли сумочку, я упала и разбила колени, сейчас они начинают болеть.
По лукавому выражению лица Джеффа Лиз поняла, что ей не удалось его провести.
Дай-ка я посмотрю, что у тебя с коленями. Прежде чем она успела возразить, Джефф присел на корточки перед ее стулом и бесцеремонно приподнял подол юбки. Так-так ты и впрямь пострадала. Не вставая, он чуть наклонил голову, посмотрел на Лиз, поблескивая глазами изпод прищуренных век, и с притворной суровостью заключил:Однако, насколько я могу судить, раны не настолько серьезны, чтобы помешать тебе выйти на прогулку. Он встал, оказавшись при этом так близко, что Лиз почувствовала себя неуютно, и предложил ей руку. Скорее наоборот, небольшая разминка пойдет тебе только на пользу.
Лиз в досаде прикусила губу, но ей ничего не оставалось, как опереться на предложенную руку. Ни слова не говоря, она нехотя прошла с Джеффом через террасу к выходу во двор. В это время появилась молоденькая горничная, чтобы убрать со стола.
Будь добра, Анна, передай кухарке, что ужин немного откладывается, распорядился Джефф.
Девушка быстро присела в книксене. Повернувшись к Лиз, Джефф загадочно улыбнулся и добавил:
Дадим твоему кавалеру шанс успеть к ужину, ладно?
Они спустились по пологим каменным ступеням, пересекли подъездную дорогу и пошли по ровно подстриженному газону. Солнце уже низко склонилось к горизонту, деревья отбрасывали длинные тени, но вечерний воздух был еще теплым.
Может, пойдем к пруду? предложил Джефф.
Как скажешь.
Он усмехнулся и многозначительно промолвил:
Люблю сговорчивых женщин.
Лиз тут же выпалила, не подумав:
Странно! Я бы не отнесла к этой категории мисс Скотт при всех ее достоинствах!
Ты права, легко согласился Джефф. Брендаженщина с характером и очень четко представляет, чего хочет.
А тебя это не пугает?
Напротив. Слишком послушная жена может быстро наскучить. Мне нужна женщина, совместимая со мной по характеру, уравновешенная, но все же с перчинкой, такая, чтобы с ней было интересно.
У меня такое впечатление, что ты выбирал не сердцем, а головой.
Любой, кто, как ты выражаешься, «выбирает сердцем», просто дурак.
Разве ты никогда не любил?
Джефф сардонически улыбнулся.
А как же, любил! Но я не думаю, что любовь обязательно приводит к счастливому браку. Так же как отсутствие любви не гарантирует крах брака.
Лиз не очень удивилась, поскольку помнила, что Джефф рассказывал о своих родителях.
Значит, если все остальные факторы присутствуют, она говорила медленно, тщательно подбирая слова, ты согласен жениться без любви?
По-моему, это разумнее, чем жениться по любви, когда нет всего остального.
Ты не надеешься найти и то и другое вместе, или просто не хочешь ждать?
И то и другоеэто идеальный вариант, но, к сожалению, большая редкость. Он посерьезнел. А если я и встречу такую женщину, у нас может ничего не получиться. Нет, по мне, любовь лучше исключить из уравнения.
Интересно, а твоя избранница разделяет твои чувства или, вернее, их отсутствие?
Упаси меня Господь от безответной любви! Джефф в притворном ужасе замахал на нее руками. Когда один партнер хочет от отношений больше, чем другой способен дать, это нарушает равновесие в отношениях и тогда добра не жди. У брака куда больше шансов стать удачным, если оба партнера вступают в него с четко определенным сводом правил и без груза лишних эмоций.
Слова Джеффа лишь укрепили впечатление, сложившееся у Лиз после общения с Брендой: их предстоящий брак будет своего рода сделкой. Тщательнейшим образом спланированной.
Это больше смахивает на деловое соглашение, пробормотала она.
А что в этом плохого? Почему я не должен планировать свою семейную жизнь так же скрупулезно, как планирую деловые проекты? Поскольку сделок я заключаю множество, а жениться собираюсь только один раз, тем больше смысла подойти к этому делу всерьез.
Лиз с трудом узнавала в холодном рассудительном дельце, начисто лишенном романтики, мужчину, которого когда-то любила.
Все это звучит как-то холодно и бесчувственно.
Не думаю. Джефф усмехнулся. С обеих сторон достаточно страсти, чтобы гарантировать хороший секс, о чем еще можно мечтать?
По мнению Лиз, о многом. Она всегда верила, что любовь и секс идут рука об руку, а секс без любви может принести лишь разочарование и пустоту и способен дать не больше тепла, чем декоративный камин в холодный зимний день.
Но предположимтолько предположим! что уже после того, как вы поженитесь, один из вас полюбит кого-то другого. Что тогда?
Да, это сильно усложнит дело, признал Джефф. Однако будем надеяться, что ничего не изменится. В чем бы нас ни убеждали поэты и романтики, ненужные чувства вполне можно подавить Кажется, ты в этом сомневаешься?
Нет, не сомневаюсь. Лиз подумала, что подавить любовь к Джеффу было самым трудным из всего, что ей приходилось делать в жизни. Но она справилась.
В твоих взглядах действительно наметилась перемена или мне только показалось, что удалось склонить тебя на свою сторону? вкрадчиво осведомился Джефф.