А что, я выгляжу старше? спросил он с легким беспокойством, наполнившим сердце Ливии мстительным злорадством.
Да, признаться, я думала, что вы хм-хм несколько старше. Где-то тридцать пять или около сорока.
Вот те на озадаченно протянул он. Никогда бы не подумал.
Меня сбило с толку ваше поведение, елейным голоском пояснила Ливия. А также то, как вы объяснили вашу ошибку. Видите ли, мистер Роджерс, я читала в книгах по психологии, что это обычно сорокалетних мужчин тянет к молоденьким девочкам. А вам-то всего тридцать два Не слишком ли рано вы начали гоняться за восемнадцатилетними красотками? Может, у вас какие-то проблемы с самоутверждением и вы попросту боитесь взрослых женщин?
Несколько секунд он растерянно смотрел на нее, часто-часто моргая длинными ресницами. А затем его зеленые глаза наполнились сдержанным гневом.
Вы ошибаетесь, Ливия, сухо сказал он. Я вовсе не гоняюсь за молоденькими девчонками. И уж во всяком случае у меня нет проблем со взрослыми женщинами. Если у кого-то из нас двоих и есть проблемы в общении с противоположным полом, то отнюдь не у меня, а у вас. И вообще, он строго посмотрел на Ливию, должен вам сказать, леди воинственная феминистка, что неумеренная язвительность совсем не украшает девушку.
Так же, как и развязностьмужчину, парировала Ливия.
Роджерс возмущенно всплеснул руками.
Нет, это уже просто переходит все рамки приличий! Разве можно в таком тоне разговаривать с клиентом фирмы?!
А то, как вы разговариваете со мной, по-вашему, нормально?!в свою очередь возмутилась Ливия. Вы наговорили мне море всяких гадостей, пользуясь моим зависимым положением! Как вам только не стыдно! Это же это же просто низко! Вы прекрасно понимаете, что я не могу ответить вам, как должно, чтобы не подвести свою фирму. Так зачем же вы так себя ведете? Захотелось безнаказанно поиздеваться над женщиной?
Замолчав, Ливия возмущенно поджала губы и отвернулась. Однако ее воинственный пыл улетучился, стоило ей подумать о том, что Роджерс может всерьез обидеться и не подписать контракт. Господи, до чего же она все-таки несдержанна! Ей следовало благоразумно промолчать в ответ на его обидное замечание, а не раздувать назревающий скандал. Так нет же, она, словно норовистая лошадка, закусила удила и понеслась вперед, не думая о последствиях своего поведения.
Набравшись смелости, Ливия повернулась к Роджерсу и виновато, почти умоляюще посмотрела на него.
Пожалуйста, мистер Роджерс, извините меня, несчастным голосом проговорила она. Я я просто немного забылась. Обещаю вам, что такое больше не повторится.
Несколько секунд Роджерс молча смотрел ей в глаза: под его холодным, пронзительным и колючим взглядом Ливия почувствовала себя близкой к обмороку. Но затем, к ее огромному облегчению, его взгляд немного смягчился.
Ну что ж, не без сарказма протянул он, попытаюсь вам поверить. Хотя надежда, что вы исправитесь, весьма невелика. Усевшись за стол, он быстро подписал контракт и, посмотрев на часы, деловито произнес:Итак, Ливия, на сегодня наши дела закончены. Завтра я позвоню вам и назначу очередную встречу.
Хорошо, мистер Роджерс, кротко ответила Ливия.
Подхватив папку с бумагами, она поспешила исчезнуть с его глаз, чтобы не раздражать своим присутствием. Только выйдя из лифта на первом этаже, Ливия окончательно пришла в себя. И тут же почувствовала такую злость на Роджерса, что ей захотелось что-нибудь сломать или разбить.
Мерзавец! в бешенстве ругала она его, надевая пальто. Самодовольный богатенький ублюдок! Мне не за что было перед ним извиняться, потому что я сказала чистую правду. И, если бы в нем была хоть капля благородства, он не заставил бы меня унижаться и просить прощения. Да он просто свинья! Натуральная зажравшаяся свинья! Он считает, что если у него полно денег, то все должны ползать перед ним на брюхе Чтоб ему стать импотентом!
3
Когда Ливия ворвалась в свой офис, ее лицо пылало такой яростью, что Билл Крисп испугался. Спрыгнув со стола, он бросился ей навстречу, всплеснул руками и сдавленно прохрипел:
Боже мой, Ливия! Ты провалила контракт!
Успокойся, придурок, сердито прикрикнула на него Ливия, ничего я не провалила! Вот твой паршивый контракт! Она яростно швырнула на стол Билла папку с бумагами. И заклинаю тебя: оставь меня в покое! Я больше не желаю слышать про твоего проклятого Роджерса, по крайней мере, сегодня.
Из груди Билла вырвался облегченный вздох.
Так, значит, он все-таки подписал контракт? Хвала небесам! А я уж было подумал, что все пропало
Билл! Ливия метнула на него злобный взгляд. Уймешься ты наконец или нет?
Разумеется, не уймусь! весело возразил он. Да что ты, Ливия, как ты можешь просить меня уняться, когда я уже извелся от нетерпения! Где ты пропадала так долго? Я думал, сделка сорвалась и ты бродишь где-нибудь по улицам, боясь показаться мне на глаза.
Мистер Роджерс оказался на редкость болтливым человеком, мрачно пояснила Ливия. И вовсе не таким занятым, как ты мне сказал к моему огромному сожалению!
Билл многозначительно присвистнул.
Ого, кажется, дело пахнет жареным! Даю голову на отсечение, что этот Роджерс на тебя запал. Что ж, я его отлично понимаю. Билл с ухмылкой оглядел злополучный оранжевый костюм Ливии и ее волосы, живописным каскадом распущенные по плечам. В этом прелестном костюмчике ты похожа на спелый, румяный персик, который так и хочется положить в рот Эй, эй, что ты делаешь?!испуганно закричал он, увидев, как Ливия взяла в руки массивный металлический дырокол и прицелилась, собираясь запустить его в Билла. Осторожнее, малышка, этой штукой вполне можно убить человека!
Если ты, чертов щенок, еще хоть раз назовешь меня «малышкой» угрожающе процедила Ливия.
Клянусь, больше никогда в жизни! торопливо заверил ее Билл. Умоляю тебя, Ливия, положи дырокол на место. Я не могу разговаривать с тобой, пока ты держишь его в руках.
Вот и хорошо, язвительно поддела его Ливия. Однако, чуть подумав, она все же вернула дырокол на место. Ладно, черт с тобой, говори, что ты хочешь от меня услышать.
Что хочу услышать? переспросил Билл. Да, разумеется, всеот начала и до конца!
Зная, что он все равно от нее не отвяжется, Ливия уселась в кресло и передала содержание разговора с Роджерсом, опустив некоторые неприятные моменты. Но в конце она все-таки не удержалась и рассказала, что Роджерс пытался с ней заигрывать и предупредил, чтобы она не вела себя с ним, как воинствующая феминистка.
Вот видишь, в какую неприятную историю ты меня втравил, упрекнула она Билла. Теперь мне все время придется держаться настороже с этим нахальным типом. Я не удивлюсь, если он станет открыто ко мне приставать, и просто ума не приложу, что мне тогда делать.
Билл с минуту сосредоточенно молчал, обдумывая слова Ливии.
Что же мне тебе посоветовать, Ливия? Пожалуй, только одно. Он посмотрел ей в глаза и хитро улыбнулся. Если дело дойдет до попыток затянуть тебя в постель, постарайся изобразить девственницу. Скажи, что у тебя были очень строгие родители, которые воспитали тебя в пуританской морали, и ты до сих пор ни разу не была в постели с мужчиной. Как правило, подобные заявления сразу отпугивают мужиков. Большинство из нас ужасно боятся ответственности. А с девственницей, как следует из моего опыта бывалого ловеласа, всегда не избежать проблем.
Ты и вправду думаешь, что это поможет? неуверенно пробормотала Ливия.
Не сомневайся, дорогая. Правда, Билл цинично усмехнулся, я боюсь, что наш номер не пройдет, если Роджерс узнает, сколько тебе лет. Девственница в двадцать пять лет Это звучит так же абсурдно, как байки про то, что какая-то красотка умудрилась сделать успешную карьеру фотомодели, ни разу не переспав со своим боссом. Немногие исключения в этой области только подтверждают правило. Поэтому солги ему, если он спросит про твой возраст. Скажи, что тебе всего двадцать. Ну, в крайнем случае, двадцать два. Но никак не двадцать пять!
Да-да, Билл, именно так я и поступлю, промямлила Ливия, избегая смотреть ему в глаза.
Дождавшись, пока Билл отправится к шефу доложить о подписании контракта, Ливия вскочила с кресла и нервно заходила по комнате. «Девственница в двадцать пять лет Это звучит так же абсурдно, как байки про то, что какая-то красотка умудрилась сделать успешную карьеру фотомодели, ни разу не переспав со своим боссом» Вспомнив слова Билла, сказанные уверенным, непререкаемым тоном, Ливия почувствовала, как ее лицо начинает гореть. Если бы ее хитроумный коллега только знал, кому он все это говорит! Но, конечно, Биллу даже и в голову не могло прийти, что она, Ливия Гаррисон, и на самом деле девственница.