А еще он козел!
Правда? Сара облизнула губы. Ничего не имею против козлов. Чем сильнее обида, тем круче секс. Он тебе нравится?
Еще чего! я фыркнула. Он меня либо уже ненавидит, либо возненавидит через шесть дней.
Значит, ты не против, если я к нему зайду, типа, поздороваться?
Во мне отчего-то проснулась ревность, хотя это было просто нелепо. Пожав плечами, я закрыла багажник.
Валяй, иди.
Сара улыбнулась, поправила волосы и одернула свитер, пониже опустив острый вырез.
Щелкунчиков пока не трогай, промурлыкала она. Я попрошу его помочь выгрузить тяжести.
Может, лучше не надо? Этот тип с отвращением отнесся к моей рождественской выставке
Но Сара уже перебежала через улицу и, замахав рукой, окликнула моего соседа, который уже подходил к крыльцу:
Ау, дорогой соседушка!
Я округлила глаза и понесла пакеты в гараж. Через несколько минут Сара вернулась, ведя за собой сэра Ворчуна.
Коул нам поможет выгрузить этих тяжелых Щелкунчиков!
Я усмехнулась:
Коул? Это ваше настоящее имя или то, что Санта-Клаус подкладывает вам в чулок как вечному брюзге?
Тот попытался сохранить невозмутимую мину, но я заметила, как у него дрогнул уголок губ. Сара открыла заднюю дверцу моей машины, и сосед заглянул в салон.
Щелкунчики для женщины, которой нравится меня подкусывать? Подходяще.
Неплохо, я засмеялась, однако остроумие не извиняет вашу желчность.
Ой, мне пора, прочирикала Сара, я же опаздываю на встречу. Не скучайте!
И она прыгнула в свою машину, прежде чем я успела на нее нехорошо посмотреть. Нарочно оставила меня с этим придирчивым грубияном!
Грубиян проводил ее взглядом и повернулся ко мне.
Значит, еще раз: почему я помогаю этой тошнотворной праздничной чепухе?
Я наклонила голову.
Может, потому, что у вас есть сердце, Коул?
Ерунда, свое сердце я отдал в прошлом году и не получил обратно, сосед подмигнул, сверкнув озорной улыбкой, от которой у меня чуть-чуть закружилась голова.
Грубиян Коул действительно был дьявольски хорош собой.
Хорошо хоть, что силу себе оставили, не удержалась я.
Он оглядел уже развешанные украшения и гирлянды.
Слушайте, ну вот серьезно, зачем вам это? Столько работы! Почему просто не сходить куда-нибудь полюбоваться иллюминацией?
Если бы все так рассуждали, из жизни исчезла бы радость. Иногда нужно решиться на перемены, а не ждать их Я старалась не обращать внимания на взбурлившие эмоции, зная, что мною движет не только жажда перемен. Кроме того, у меня есть свои причины.
Коул приподнял бровь.
Любите быть в центре внимания?
Если это означает делать других счастливыми, тогда да, просто обожаю, я прищурилась. А раз вы не желаете участвовать в «линии света» на нашей улице, не удивляйтесь, увидев за окнами плачущих от разочарования детей. Жалкое зрелищеодин только ваш дом будет темным, как заброшенный сарай.
В нашем квартальце всего пять домов, и ни в одном из них не зажигали свет уже несколько месяцев
Указывая на дома по очереди, я заговорила:
Сын Мартинсов приедет в выходные вешать украшения. Мартинсы зимуют во Флориде, но их сын до сих пор приезжает и протягивает несложную подсветку, которая включается таймером. Экерманы обращаются в специализированную компанию, зато старая миссис Беккер вешает свои гирлянды сама, хотя ей скоро стукнет восемьдесят. Сборы идут на благотворительность, и, поверьте, очень красиво, когда сияет весь квартал, а ярче всехмой двор. Вы единственный ведете себя как Скрудж.
Моя совесть это как-нибудь переживет. Кстати, спасибо, что предупредили. Сосед согнулся и полез на заднее сиденье. Давайте уж достану Я смотрела, как он медленно и осторожно вынимает из салона первого увесистого солдатика. Куда его?
Слева от двери, пожалуйста. А второго справа. Пусть несут караул и охраняют дом, я усмехнулась.
Прелестно, сосед хмыкнул. Выгрузив Щелкунчика у двери, он вернулся к машине. Подумать только, а я недавно установил у себя охранную систему! Знай я, что такие страшилища будут блюсти порядок, я бы не парился
Дождавшись, когда второй солдат был водружен на положенное место, я сказала:
Ну, спасибо вам за помощь.
Сосед вытаращил глаза.
Может, теперь Санта-Клаус взглянет на меня поблагосклоннее
Отчего-то я почувствовала себя обязанной что-нибудь предложить в качестве благодарности.
Может, вы хотите зайти? На бокал вина?
Что я творю?!
Коул поскреб подбородок и посмотрел на свои ботинки.
Честно говоря, я не могу, у меня, гм, встреча.
Или же вас не тянет в гости к чересчур зубастой соседке, делано засмеялась я, проклиная себя за глупое приглашение. А все-таки почему вы так ненавидите рождественскую иллюминацию?
Прежде всего, она собирает ненужную толпу, а у себя дома я хочу иметь возможность расхаживать в трусах, не беспокоясь, что меня увидят через окно.
Надо теперь перестать праздновать Рождество, чтобы вы могли ходить без штанов?
А я не знал, что переезжаю в деревню Санта-Клауса!
Я не удержала улыбки.
Справедливо. Ладно, спасибо за помощь.
Обращайтесь, Коул кивнул и пошел к себе через улицу.
Я смотрела ему вслед, любуясь мускулистой спиной и подтянутой задницей. Отчего-то мне живо представилось, как сосед расхаживает по дому в одних трусах под «Звените, колокольчики», несущуюся с моей лужайки.
Глава 2Коул
Все мужики бреют не только щеки, правильно?
Пришло время ежемесячного тримминга. Раздевшись, я встал перед зеркалом в ванной и помедлил, оценивая результаты нелегких трудов в тренажерном зале.
Включив бритву, я подумал о своей двинутой соседке. Я, конечно, на нее наехал, но вообще эта Джози чертовски привлекательна. К сожалению, она напомнила мне особу, которую я очень хотел забыть, и от этого рядом с Джози чувствовал себя принужденно.
Украшает небось сейчас елку, пока я тут ровняю волосню вокруг своей елки
Посмеиваясь, я повел бритвой по низу живота, когда вдруг стало темно. Свет в ванной погас.
Какого хрена?
От неожиданности я проехался бритвой там, где не собирался. Выключив бритву, я вышел из ванной и увидел, что вырубился свет во всем доме.
Я взглянул в окновся улица погрузилась в первородный мрак. И тут меня осенило: Джози, больше некому! Сегодня первый вечер ее иллюминации, буквально ослепившей меня, когда я возвращался после встречи с приятелями в баре. Включила она свои штучки-дрючки, и весь квартал остался без электричества! Улавливаете связь?
Ни черта не видя, я ощупью подобрался к шкафу и вытащил джинсы. Кое-как засунув в них ноги, я через голову натянул первую попавшуюся фуфайку.
Осторожно спустившись на первый этаж, я нашарил под кухонной раковиной фонарик и решительно направился в дом напротив. В соседних домах, по-моему, не было ни души: фигурки во дворах стояли, но внутри царила тишина. Похоже, Джози удалось оставить без электричества весь район.
Соседка, воинственно подбоченившись, уже стояла на крыльце, будто ожидая моего прихода.
Ну что, довольны? услышал я вместо приветствия. Ваше желание сбылось! Не только у меня все погасло, но и целая улица темная. Рады?
Она что, винит в замыкании меня?! Я встряхнул головой.
Ага, я рад и счастлив. Обожаю писать статьи в темноте, когда поджимают сроки. Особенно когда не заряжен ноутбук, в котором у меня рукопись. Небось не в первый раз обесточиваете весь квартал?
Нечего на меня валить! Не моя вина, что свет погас. Это все ваш дурной глаз, а не небольшой перерасход электричества!
Небольшой? не удержался я. Это все равно что сказать, будто сестры Кардашьян капельку нескромно одеваются!
У этой Джози на подъездной дорожке был установлен настоящий каток, и штук шесть конькобежцевполноростовых куколкрутились на нем под зудящую рождественскую музычку. И это даже не десятая доля всей ахинеи, которую она нагородила!
А может, это вы испортили какой-нибудь трансформатор! заявила соседка. Я видела, как вы в гараже пилили и сверлили. Небось возились с каким-нибудь мощным инструментом, когда отключился свет?