Я чуть не захохотал. Мощный инструмент, ага Откашлявшись, я спросил:
Надолго обычно отключают?
Не знаю, соседка фыркнула, первый раз такое.
Отлично. Ну блин, просто отлично!
Вы хоть позвонили?
Нет, а вы?
Я вздохнул и пригладил волосы.
Свечи у вас найдутся? Я малость не готов к первобытному состоянию.
Свечи есть, только вы можете зайти с фонариком в дом и мне посветить? попросила Джози. Я из своего батарейки вынула кое-что подпитать во дворе.
Могу себе представить, буркнул я.
В доме пахло, как в пекарне-кондитерской. Я посветил в кухню:
Вы пироги печете, что ли?
Овсяное печенье с шоколадной крошкой и с тыквой и изюмом. Хотите попробовать?
От запаха у меня потекла слюна. Учитывая, что я намеревался разогреть готовый замороженный обед в микроволновке, отказываться было неблагоразумно.
С удовольствием.
Тогда направьте фонарик на стол, справа от вас.
Я повел лучом вправо, и глаза у меня полезли на лоб:
Куда вам столько?!
Стол был заставлен подносами с целыми горами печенья, обернутыми пленкой.
Джози приподняла край пленки и вытащила два печенья. Подавая их мне, она ответила:
Двести штук. В прошлом году на первый вечер напекла полтораста, так всем не хватило.
Иисусе! Я понимаю, что сюда съедется народ, но чтобы двести человек Вот не думал, что в этой части Уэстгемптон-Бич наберется столько жителей!
Джози улыбнулась.
Я учу третий класс в Ист-Хэмптоне. Придут многие мои ученики. Некоторые уже в колледже, но все равно приезжают каждый год.
Я откусил кусочек печенья.
Ух ты, как вкусно! Если бы у меня была такая учительница, которая еще и печет как черт, я бы тоже до сих пор к ней в гости ходил!
Даже при свете фонарика было заметно, что Джози покраснела. Это меня удивило: с такой внешностью соседка должна была привыкнуть к комплиментам.
Гм Свечи в верхнем ящике тумбочки, сказала она. Посветите мне, пожалуйста!
Она выгребла из ящика пригоршню свечей, подошла к каминной полке и взяла зажигалку. Расставив свечи там и сям по комнате, вручила мне две незажженные.
Держите. Остались с Дня благодарения, поэтому пахнут, наверное, тыквой или пряностями.
Спасибо, я кивнул.
Огонек свечи, которую держала Джози, отражался в ее голубых глазах, и я невольно загляделся. Черт, какие красивые глаза Я заставил себя отвести взгляд и кивнул на входную дверь:
Я, это, пойду к себе, позвоню в электроснабжение.
Хорошо. Я тоже позвоню и сообщу об отключении света.
Три часа спустя я позвонил энергетикам во второй разузнать, когда они пришлют специалистов, но они и сами ничего не знали. Сроки реально поджимали. В машине имелся разъем для ноутбука, и я решил подзарядить его во внедорожнике, чтобы хоть вспомнить, на чем я остановился, и продолжить пусть даже ручкой на бумаге. Но открывая гаражную дверь, чтобы не задохнуться от выхлопных газов, я взглянул на дом напротив и увидел, что у Джози освещены две комнаты.
Что за черт, ей все починили, а мне нет?!
И давно она сидит с электричеством?
Не заводя машину, я перешел улицу и постучался к соседке.
И когда у вас включили свет?
У меня не включили, отозвалась Джози, у меня газовый генератор. Я съездила на заправку.
Я нахмурился и показал ноутбук, который держал в руках.
Можно зарядить?
Конечно, пожалуйста. Она отступила в сторону, пропуская меня, и указала на удлинитель с розетками на полу гостиной:Вон там.
Пока ноут заряжался, я огляделся, рассматривая ее дом при свете.
Если позволите, я вернусь за ноутбуком через час.
Разумеется.
Я пошел к двери, но Джози окликнула меня:
Коул!
Я остановился.
Вы кушать хотите? Я только что поставила в духовку противень домашних маникотти.
Пока я взвешивал «за» вкусного ужина и «против» общения с женщиной, напоминавшей мне Джессику, в животе громко заурчало. Джози рассмеялась.
Значит, согласны?
Гм, да, отчего же нет, я пожал плечами.
Спустя двадцать минут мы сидели за столом. В гостиной у Джози не было лампы, чтобы включить в розетку, поэтому ужин ели при свечах.
В чем дело? вдруг спросила Джози.
Ни в чем, я покачал головой.
Вы на меня пристально смотрите, должна быть причина. Признайтесь, что у вас на уме?
Ответ «соображаю, как бы выяснить вкус твоих губ» нарушил бы все мыслимые приличия, поэтому я сказал другое, над чем тоже ломал голову:
Давно вы начали под Рождество городить такой огород?
Джози грустно улыбнулась.
После Уильяма, моего ученика. Девять лет назад он у меня учился, я тогда второй год работала. У Уильяма была спинномозговая грыжа, он передвигался в инвалидном кресле, но другого такого жизнерадостного ребенка во всей школе не было. Уильям обожал Рождествоон украшал свое кресло гирляндами и прочим за два месяца до праздника. Спину ему несколько раз оперировали, в начале лета должна была состояться шестая операция, и в случае удачного исхода Уильям смог бы передвигаться с ходунками. Последнее, что он мне сказал перед каникулами, что все будет хорошо, потому что в декабре он попросил у Санты ноги, как у морякахоть по вантам бегай Джози вытерла глаза. Во время операции оторвался тромб и закупорил коронарную артерию. Уильям умер на столе.
Господи Мне очень жаль.
Джози стерла еще одну слезинку.
Прошло почти десять лет, я уже должна говорить об этом спокойно, но все равно плачу.
Есть от чего. Подобные раны время не лечит.
Джози через силу улыбнулась.
Спасибо. Короче, мне захотелось что-то сделать в память об Уильяме, и на следующий год я устроила настоящую инсталляцию, выставив ящик для сбора пожертвований на лечение детей со спинномозговой грыжей. Об этом стало известно в школе, и некоторые родители приехали и оставили толику денег. Одно за другое, и с каждым годом мои шоу все красочнее, и зрителей все больше. За девять лет удалось собрать больше пятидесяти тысяч.
Ого! Вот это да!
Уильям пришел бы в восторг при виде этой выставки, да мне и самой нравится украшать двор к Рождеству.
А я-то сторонился этой женщины, потому что она напомнила мне Джессику! Да Джози ничем не похожа на мою бывшую! Она добрая, неравнодушная и, черт побери, умеет готовить.
Я подцепил вилкой еще маникотти и замер, не донеся до рта.
Кстати, очень вкусно. Это лучшее, что я ел за не припомню сколько.
Спасибо, берите добавку. У меня дурацкая привычка готовить на четверых, а доедать приходится одной бедненькой мне.
Внешность у Джози была близка к идеалу. Интересно, откуда взялось это «бедненькая я»?
Отчего же так?
Отчего я готовлю на четверых?
Нет, отчего вам некому готовить?
А-а она пожала плечами. Не знаю. У меня был бойфренд, но мы расстались в прошлом году. Видимо, я пока не встретила своего человека.
Я кивнул.
Джози пригубила вина.
Точно не хотите? Мерло очень удачное.
В начале ужина я отказался, рассчитывая еще поработать, но когда Джози предложила во второй раз, я не устоял.
С удовольствием.
Она налила мне вина и смотрела из-под ободка своего бокала, как я пью.
А вы? Она указала на мою пустую тарелку. Судя по тому, как вы буквально смели макароны, у вас нет женщины, которая бы вам готовила.
Я покачал головой.
Женщин в моей жизни больше нет, но домашней еды я и раньше не видел: у Джессики даже вода подгорала.
Джози рассмеялась.
Вы преувеличиваете!
Однажды она попыталась соорудить мне торт на день рождения, так у нее загорелась духовка. Пожарные разгромили мне всю кухню, пока вытаскивали плиту
Джози посмеивалась, видимо, решив, что я так острю, между тем как я говорил чистую правду.
Я смотрел на нее, не в силах оторваться от ее улыбки. В свете свечей лицо Джози окружал едва заметный радужный ореол, словно у ангела. Она действительно была красива, а сейчас, без своей колючести, казалась нежной и милой. Мне захотелось быть с ней откровенным.
Простите, что нахамил вам по поводу рождественской иллюминации.
Ничего. Я представляю, как может раздражать толпа на улице, особенно если человек работает дома и рассчитывает на тишину.