У дверей остановилась приятная пожилая пара. Я показала Чету язык и запела в их сторону:
Динь-дилинь, динь-дилинь, всю дорогу звон
Старички отвернулись и поспешно зашли в кафе.
Чет захохотал.
Я голосила еще битых пять минут, проводив глазами минимум полдюжины новых посетителей, но все как один меня игнорировали. Наконец на улицу вышла Нэнси, опустила в ящик пятерку и подала, смеясь, мой горячий шоколад.
В соседних кварталах уже собаки воют, нельзя так издеваться над животными! К тому же нам пора в суд.
Чет кивнул.
Спасибо за концерт. Увидимся на слушании.
* * *
Ваша честь, у меня ходатайство.
Нетерпеливый судья Хэллоран поморщился и жестом подозвал к себе Чета.
Подавшись к Нэнси, я шепотом спросила:
Что опять за фокусы?
Не знаю, ответила она. Впервые слышу.
Чет подал судье какие-то бумаги, затем подошел к нашему столу и отдал такую же стопку Нэнси.
Простите, что в последнюю минуту, сказал он и подмигнул мне. У этого негодяя хватило наглости мне подмигнуть!
Некоторое время Нэнси и судья читали ходатайство, перелистывая страницы. Я ждала, когда мне кто-нибудь что-нибудь объяснит.
Наконец судья Хэллоран снял очки и потер глаза.
Мистер Адамс, прошу вас встать.
Мой почти уже бывший муж, сидевший за соседним столом, поднялся на ноги.
Ваш адвокат подал ходатайство об отказе от обвинения, утверждая, что вы отказались от его услуг. Это соответствует истине?
Что?! У меня глаза полезли из орбит, и я как ужаленная повернулась к Нэнси, которая шикнула на меня, встряхнув головой.
Да, ваша честь, это правда.
Судья вздохнул.
Терпеть не могу проволочек. Ваше право, но предупреждаю вас здесь и сейчас: это последняя отсрочка, которая дается по этому делу. Если адвокат другой стороны не возражает, слушание переносится на первую неделю января. Вы уже наняли нового адвоката?
Да, ваша честь.
Тогда где он, почему его сегодня нет?
Он все праздники на Багамах, возвращается второго января.
Ясное дело, пробормотал судья и посмотрел в нашу сторону. У вас есть возражения по поводу замены адвоката и коротенькой отсрочки, чтобы новый адвокат успел войти в курс дела?
Нэнси покачала головой.
Нет, ваша честь, у меня нет возражений.
Судья Хэллоран снова надел очки.
Ходатайство о замене адвоката удовлетворено. Слушание дела переносится на пятое января.
Он с чувством грохнул своим молоточком, и все присутствующие засобирались.
Что это было? спросила я Нэнси.
С Рождеством! улыбнулась она. Надеюсь, тебе понравился мой подарок?
Ты только что позволила моему разводу затянуться на следующий год, и это подарок?!
Нэнси нагнулась ко мне и сказала на ухо:
Раз Чет больше не адвокат Рекса, можешь затрахать его до полусмерти, не забудь только упаковать его «подарок». И не благодари.
* * *
Чет будто сквозь землю провалился с того дня, как вышел из здания суда.
Проведя Рождество с родителями в Квинсе, я будто обрела второе дыхание. Я не привыкла брать отпуск, но, как оказалось, давно было пора.
Я не планировала возвращаться к работе до Нового года, но когда мне позвонили с заказом на приватный ужин с тройной оплатой против моих обычных расценок, я решила не отказываться. Это солидные деньги, а организовать ужин на двоих мне ничего не стоит. Ломать голову не пришлосьсекретарша заказчика сказала, что в творческом плане бразды правления передаются мне. Жаль было бы упустить такой заказ: когда мне дают полную свободу действий, я чувствую себя ребенком в кондитерской. Ужин планировался в канун Нового года, но подготовка таких мероприятий заканчивается довольно рано; от меня требовалось лишь показаться в самом начале, убедиться, что все идет гладко, и можно тоже отправляться встречать Новый год.
Не то чтобы у меня были планы, кроме как смотреть Райана Сикреста, уписывая вишневое мороженое «Черри Гарсия». Меня не ждал красавец кавалер и не светило романтическое свидание и поцелуй в полночь: к сожалению, я все еще не могла отпустить фантазии о Чете Сейнте и подумать о ком-то другом.
Мне не верилось, что Чет уже не адвокат Рекса. Мое богатое воображение рисовало, как он, воспользовавшись отсутствием конфликта интересов, приударит за мной, но Чет не звонил и не писал. Стало быть, мы с ним не на одной странице.
Несмотря на неровное начало, наше взаимное влечение на костюмной вечеринке было явным и ощутимым: не будь Рекса, мы бы продолжили с того самого места, на котором остановились в кафе. Отчего же Рекс его уволил? Я подозревала, что даже Чету поперек горла стало общение с таким жлобом, и он отказался играть в Рексовы игры. Теперь Чет свободен от Рекса Хотелось бы мне сказать о себе то же самое.
С этими мыслями я вошла в отель, где устраивался приватный ужин: оставалось убедиться, что все подготовлено должным образом. Я обзвонила свои контакты в лучших отелях с видом на Таймс-сквер и отыскала номер люкс, откуда заказчик сможет наблюдать за опускающимся шаром времени, вслух считая последние секунды уходящего года, но при этом не мерзнуть на улице и не толкаться в толпе. Лучшее из двух миров Всегда выручавшая меня рестораторша согласилась срочно приготовить несколько блюд марокканской кухни. Почему марокканской? Потому что я, черт побери, была вольна выбирать что угодно и соскучилась по марокканскому стилю.
Номер люкс выглядел именно так, как я попросила своих помощниц его оформить: через стол перекинута традиционная марокканская скатерть-дорожка, по всему сьюту стратегически расставлены цветные лампы. Мы привезли в номер портьеры сочных оттенков натуральных драгоценных камней и яркие шелковые подушки. Обстановка выглядела таинственно и по-королевски роскошно, а из скрытых динамиков звучала марокканская музыка гнауа. Заказчик особо подчеркнул, чтобы им никто не мешал, поэтому скрипача за занавеску не посадишь.
Клиент потребовал встречи с организатором (мной) до начала приватного ужина, поэтому я осталась ждать этого знакомства. Стоя у окна в густо-фиолетовом, в тон убранству, платье, я смотрела на огни на площади, думая, что заказчик решил приехать заранее и проверить, все ли сделано, как он хочет, а потом поразить свою подругу роскошным ужином. Я с клиентом ни разу не разговаривала, общалась только с его помощницей. Учитывая интимный характер ужина, я подозревала, что человек планировал сделать предложение.
Мисс Адамс?
Услышав глубокий баритон, я вздрогнула. Обернулась, и моя улыбка растаяла, сменившись выражением настоящего потрясения. Заказчик, одетый в безукоризненно сидевший смокинг, оказался тем, кого я совершенно не ожидала сейчас увидеть: Честером Сейнтом.
Четом.
Что он тут делает?
Чет кашлянул, оглядывая мое фиолетовое платье.
Надеюсь, вы сможете остаться на ужин?
В смокинге он был положительно неотразим, а я я была поражена. Недоуменно оглядевшись, я повторила:
Остаться? Это все для меня? Так это ты таинственный заказчик?!
Конечно, это довольно театральный способ встретиться с тобой в неформальной обстановке, но мне показалось, что после череды недоразумений я должен тебе настоящий праздничный вечер.
Схватившись за сердце, я сделала несколько неуверенных шагов. Ноги подгибались.
Вообще-то момент нашего знакомстваодно из лучших моих воспоминаний.
Чет улыбнулся.
Верно, общение в кафе было чертовски приятным. Недоразумениями я назвал то, что случилось потом.
За большим окном сияли огни Таймс-сквер, но сейчас в мире не существовало ничего, способного отвлечь меня от Чета.
Можно было пригласить меня в закусочную на бургеры, нашлась я.
Мне пришло в голову, что, если организацию приватного ужина поручить тебе, все будет идеально и по твоему вкусу.
А я-то голову ломала, кто эта счастливица, для которой заказан такой праздник! Мне и в голову не могло прийти, что это я?
Сунув руки в карманы, Чет улыбнулся, от чего сделался само очарование.
Ты не против разделить со мной ужин?
Ответ не требовал долгих размышлений.
Еле сдерживая переполнявшее меня радостное предвкушение, я с готовностью кивнула: