- Чего? - не удержалась Марина.
"Ты меня не разочаровала".
Девушка упёрлась руками в края раковины и подняла лицо к потолку. Главное сейчас - не потерять самообладания. Так он что же, испытывал её?! Это какой-то тест? Но на что?..
- Так, всё, с меня хватит на сегодня. Иду спать. И пожалуйста, не надо тратить сегодняшнюю минуту. Иначе моя голова просто взорвётся.
Дракон не ответил, только сверкнул на неё янтарными глазами.
Улёгшись в постель, Марина раздражённо сунула руку с браслетом под подушку. Пускай теперь посидит в темноте...
Долго не могла уснуть, и почему-то была уверена, что он не спит тоже. Наконец, уже далеко за полночь не удержалась.
- Ратмир...
Марина перевернулась на живот, достала руку из-под подушки и поднесла к лицу. Дракон лениво приподнял голову и заразительно зевнул.
"Что, заело-таки любопытство? Ну, спрашивай".
- А что было бы, если бы я согласилась?
Клыкастая пасть растянулась в ухмылке.
"Я забрал бы тебя в Навь. Думаю, там мы провели бы вместе парочку очень жарких ночей, а потом я бы одарил тебя златом-серебром, стёр лишние воспоминания и отправил восвояси".
- Чего?! - поперхнулась от неожиданности Марина.
"А как ещё прикажешь поступать с меркантильными барышнями, падкими до денег? Сама посуди", - его тон был нарочито-удивлённым, а янтарные глаза чисты до безобразия - сама невинность.
- И часто ты так делал?!
Ухмылка стала шире.
"Ты же не думала, что всех тех красных девиц я съедал на завтрак?.. Я правда, не вполне уверен, что ставил их на то же самое место, с которого взял..."
От возмущения она не нашлась, что ответить.
А потом включилось воображение, и она начала заливаться краской.
Дракон смотрел прямо ей в лицо - взглядом острым, пронзительным.
Она поняла, что не задала ещё один вопрос.
- А что, в таком случае, происходит с теми, кто не соглашается?..
"А таких до сегодняшнего дня не было. Я хорошо умею убеждать".
Марина ещё сильнее залилась краской. Дракон бросил на неё косой взгляд и улёгся обратно на запястье, дремотно смеживая веки.
"Если список вопросов на сегодня у тебя закончился, я пойду, пожалуй, спать".
А потом приоткрыл один хитрый янтарный глаз и добавил бархатным голосом:
"Но если вдруг передумаешь - всегда знаешь, где меня найти..."
Марина сердито сунула запястье с браслетом поглубже под подушку и сама зарылась в неё лицом. Оно горело, как маков цвет.
До утра девушка так и не смогла толком уснуть, ворочалась с боку на бок. Когда, наконец, сумела погрузиться в неверный сон, до сигнала будильника оставалась всего каких-то пара минут. Поэтому она его впервые за долгие месяцы просто проигнорировала.
Еле заставила себя открыть, наконец, глаза - в восемь утра, против обыкновения. Первым делом услышала от дракона вкрадчивый вопрос, заданный с притворным участием:
"Ты не заболела часом?"
- Нет. Тебе тоже доброго утра!
"А то тебя всю ночь в жар кидало, я аж перегрелся", - в янтарных глазах плескалось веселье.
- С чего ты взял подобную глупость?! И вообще, ночью даже драконам спать положено.
"Поспишь тут, когда кое-кто всю ночь ворочается так, что того и гляди дырку в кровати провертит. А пульс у тебя знаешь, какой был? Как у загнанного зайца", - он явно наслаждался её смущением.
Она не ответила, принялась поспешно собираться, сердито бросая в сумку нужные книги.
- Как - новые исчезновения? - Марина не поверила ушам. Ведь Дракон же всё это время был с ней?..
Леонид Викторович сидел в кресле в углу своего маленького кабинета, доверху заваленного книгами. Ему было уже за семьдесят. Возраст, да ещё и проблемы с сердцем заставляли этого мягкого и очень доброго человека всё чаще оставаться дома, отправлять своих подопечных на вылазки одних, из-за чего он очень огорчался.
У противоположной стены на старом деревянном стуле примостился, согнувшись в три погибели, Игорёк - аккуратно, словно боялся развалить шаткое сооружение своими немалыми габаритами. Светлые волосы, открытое лицо, смущённая улыбка - он как будто стеснялся всегда своего высокого роста и долговязой фигуры. Попасть в аспирантуру МГУ после киевского института культуры ему в немалой степени помогли успехи на почве игры в баскетбол.
У окна с хмурым видом стоял, опершись на подоконник, щуплый и всегда погружённый в себя ленинградец Энгельс. Непослушные чёрные кудри падают на высокий лоб, смешные очки в толстой оправе вечно сползают на нос - он всё грозится, что когда-нибудь сделает операцию и избавится-таки от надоевших стёкол.
Оба парня были старше её года на три и уже заканчивали учёбу в аспирантуре, но Марина почему-то всегда думала о них, как о младших братьях. Наверное, всему виной беззаботный и безалаберный характер одного и чудаковатый, немного не от мира сего - второго.
Девушка стояла посреди кабинета и переводила взгляд с Наставника на товарищей. Хотя на ней было её любимое голубое платье с длинным рукавом, правую руку она почему-то спрятала за спину и для верности обхватила запястье левой.
- Леонид Викторович, поясните пожалуйста, что всё-таки случилось? - сердце её сжала тревога.
"Мммм.... Марин, я конечно ценю твое желание сберечь наш маленький секрет, но могла бы ты не так сильно в меня вцепляться?.."
- Прости... То есть, простите, что я столько дней не появлялась! Дракон...ны же вроде перестали вылетать из Нави и... кхм... похищать девушек?
Она вдруг почувствовала, как медный дракон медленно проводит мордой по её запястью, словно ластящийся кот, и едва не подпрыгнула. Закусила губу, чтобы ничего не сказать.
Подал голос Энгельс:
- Ну, собственно, те девушки, что пропадали раньше, уже найдены. Живые, невредимые, но с провалами в памяти. Одну обнаружили в каком-то подмосковном селе, ещё одну - выловили из Оки, двоих вообще нашли в тайге. Милиция ищет похитителей, журналисты строят версии об НЛО...
В голове Марины раздался тихий смех, горячее дыхание обожгло кожу на запястье. Вот же зараза!.. Она залилась краской до корней волос.
Энгельс меж тем продолжал:
- Проблема в том, что после небольшого перерыва в газетах появились сведения о новых жертвах. Пятеро за минувшие два дня. Причём в этот раз на местах исчезновений найдены пятна крови.
"Марин, думаю, мне не нужно пояснять, что я здесь не при чём?" - голос в её голове был спокойным, но несколько напряжённым. Неужели он боится, что она ему не поверит?
- Я верю... - тихо проговорила Марина специально для него, и закончила громким голосом: - Я просто уверена, что мы сможем с этим справиться, нужно просто выяснить, с чем мы имеем дело!
Дракон на её запястье расслабился и улёгся поудобнее, положил медную голову туда, где под тонкой кожей бился пульс.
- Марин, ты какая-то странная сегодня, - проговорил Энгельс, вглядываясь в неё поверх очков, снова сползших на нос.
- Ага, красная вся. Температуры хоть нету? - добавил Игорь, вскакивая со стула и предлагая ей своё место. - Завязывай уже зубрить с утра до ночи, партизанка. А то мы с Танюхой как в кино ни позовём тебя - все учёба да учёба. И выходные за книжками. Всю молодость так пропустишь!
Таня, девушка Игоря, училась на первом курсе филфака. Они собирались пожениться в конце лета.
Марина поблагодарила, но осталась стоять. Игорь снова плюхнулся на стул. Тот жалобно скрипнул.
- Не сбивай мне с пути истинного самую любимую ученицу! - встрял Наставник, обмахиваясь "Комсомольской Правдой". - Лучше бери пример. Когда мне автореферат сдавать собираешься, кстати?
Игорь сделал вид, что не расслышал, и внезапно увлёкся разглядыванием книг на полке.
"Так ты что же, и этим своим горе-"Защитникам Древа" не говоришь, что работаешь? Спасибо тогда за доверие - я, выходит, единственный удостоился чести узнать, что ты упахиваешься каждый день до потери пульса", - насмешка в голосе её Дракона больше не обманывала Марину. Она отчётливо слышала, как сильно он о ней беспокоится. Тепло разлилось по её сердцу, и она ещё больше смутилась.
- Где прорыв? Вы ещё не установили? - поскорее спросила она Наставника, чтобы не образовалась неловкая пауза.
- Судя по всему, это ВДНХ. Точнее сказать не могу, но жертв в последний раз видели перед тем, как они собирались туда на прогулку.
- Не удивительно... - буркнул себе под нос Энгельс и запустил пятерню в непослушные волосы, зачесал их назад.
- Что ты имеешь в виду? - с интересом повернулся к нему Наставник.
- Пффф... Лучше его не спрашивайте! - Игорь рассмеялся и закинул руки за голову, потягиваясь. - У него новая идея фикс - выудил где-то у барахольщиков книжку "Москва. Чудеса и аномалии" и изводит меня который день пересказом.
Энгельс бросил на него раздражённый взгляд и продолжил:
- Архитектурный комплекс ВДНХ строился с 1935 по 1938 годы под руководством архитектора Вячеслава Олтаржевского. Причём строился по всем канонам сакрального зодчества - если посмотреть на планировку ВДНХ с воздуха, то схема расположения аллей и павильонов образует правильный кельтский крест с кругом посередине. Такая вольность не прошла незамеченной, конечно же. Еще в 1937 году вышло секретное постановление Бюро Ростокинского РК ВКП (б) "О ликвидации последствий вредительства на строительстве сельскохозяйственной выставки". Вскоре арестовали и расстреляли многих членов выставочного комитета. В 1938 году репрессировали и Олтаржевского, причём поговаривают, якобы именно за "православный крест" в плане ВДНХ. Хотя он был, конечно же, кельтским. Архитектора взяли по обвинению в участии в "антисоветской вредительской организации, существовавшей на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке", осудили и сослали в Воркуту. Так что, если какая-то чертовщина творится на ВДНХ сегодня, я лично не удивлён....
Пока он говорил, Марина отвернулась ото всех, подошла к шкафу, что стоял в самом углу, зажмурилась и вытащила наугад первую попавшуюся книгу. Она любила иногда гадать таким способом. Интересно, что попадётся сегодня?
Ей в руку ткнулся синий потёртый томик "Поэтов серебряного века".
Ещё раз закрыла глаза.
Дракон на запястье лениво пошевелился и высунул голову из-под рукава.
Марина открыла случайную страницу и посмотрела в книгу.
...Николай Гумилёв.
Ах, иначе в былые года
Колдовала земля с небесами,
Дива дивные зрелись тогда,
Чуда чудные деялись сами...
Позабыв Золотую Орду,
Пестрый грохот равнины китайской,
Змей крылатый в пустынном саду
Часто прятался полночью майской...
Марина покраснела и захлопнула книгу. Поскорее поставила её на полку. Она не стала дочитывать до конца этот длинный стих, написанный за год до Великой Октябрьской революции - и так знала его наизусть.... Что сулит ей это предзнаменованье? Невольно она бросила взгляд туда, где на запястье мирно устроился медный дракон.
"Странно, а у меня все девицы преспокойненько долетали... Гм..."
Марина поняла, что он тоже знает откуда-то этот стих. Или успел прочитать. Захотелось стукнуть его чем-нибудь умеренно тяжёлым по наглой драконьей морде.
- Ну что, Леонид Викторович, что делать будем? - задал вопрос Игорь, который явно еле дотерпел, пока Энгельс закончит вещать.
Наставник вздохнул:
- Там мы, кажется, ещё не были? Даже когда искали этих увёртливых медных ящериц.
В голове Марины раздался взрыв хохота. У неё чуть уши не заложило.
"Прости... Не удержался.... Ахххххха! Слушай, а почему вы, кстати, думали, что меня несколько?.. Ох... Давно так не смеялся".
- Потому что кое-кто слишком часто выходил на охоту!.. - прошипела Марина, не удержавшись. По счастью, её странного поведения не заметили - всё были увлечены обсуждением какого-то животрепещущего вопроса, который она пропустила.
"Не на охоту. На поиски".
Марина поперхнулась новой порцией ехидных замечаний. Поиски кого или чего?.. Она молча ожидала продолжения, но Ратмир, видимо, посчитал мысль законченной.
Из напряжённых раздумий её вывел голос Наставника.
- ...слышишь? В общем, Мариночка, бери завтра утром этих двоих, и отправляйтесь на ВДНХ. С занятий я вас отпрошу. Только умоляю - ни во что не ввязывайтесь, просто разведайте. Расскажете вечером, что увидели, и в следующий раз пойдём все вместе. Я... у меня на завтра запись к кардиологу.
Марина подошла к нему и ласково сказала:
- Не волнуйтесь, Леонид Викторович! Вы же знаете, я их не дам в обиду. Я же отвечаю за младшеньких...
- Это кто ещё тут младшенький?! - Игорь вскочил и упёр руки в боки, на щеках проступили красные пятна.
Энгельс тоже посмотрел на неё возмущённо и даже забыл поправить очки, которые чуть было не упали с носа.
Марина тихо рассмеялась.
- Вы оба, кто ещё!
"Тоже мне, нашлась взрослая. Для этого надо сначала.... Эммм... Ладно, не буду продолжать мысль, обещал тебя не смущать".
Марину бросило в жар, и она поперхнулась смехом. Ах, ну зачем же он так делает! Стоп... Нет, видимо он всё-таки прекрасно знает, зачем...
Девушка сделала шаг на подогнувшихся вдруг ногах и плюхнулась-таки на освободившийся стул. Надо срочно успокоиться! Успокоить бешеную круговерть мыслей и чувств.
- Партизанка, а иди-ка ты домой! Что-то ты мне не нравишься. И вообще, мы завтра и без тебя справимся, - беспокойно проговорил Игорь, глядя на неё.
- Не справитесь, - тихо ответила Марина и подняла на него глаза. - Я одна пока получила доступ ко всем своим силам. Я одна могу хоть что-то поделать с навьями!
Леонид Викторович сокрушённо вздохнул. Энгельс смущённо потупился.
- Но у меня тоже уже почти получается! Вот, гляди! - воскликнул Игорь и подскочил к углу, в котором стояла большая кадка с фикусом. Простёр руку, и цветок взмахнул листьями, а потом задёргался и попытался подняться в воздух. Видимо, чтобы улететь с осточертевшего места между книжными шкафами, в котором ему совсем не доставалось солнца. А потом опрокинулся на пол вместе с горшком, рассыпав по полу землю, жалобно дёрнулся и замер обречённо.
Все расхохотались. Даже дракон в Марининой голове. Игорь обиженно смотрел на них и пытался тоже не засмеяться.
Марина вытащила из-за шкафа веник с совком и принялась подметать. Попытки Игоря помочь она решительно отклонила.
- Ну ладно, у этого хоть что-то выходит... В крайнем случае, навьи помрут со смеху - тоже какое-никакое оружие, - с улыбкой сказала она, вытряхивая мусор в корзину. - Ну а ты, Энгельс, по-прежнему вообще никак?
Он красноречиво молчал, отвернув лицо в угол.