В каком смысле маленький?
В том смысле, что он будет только на двоих. Вы, я, и больше никого. Но это не означает, что меню пикника тоже будет скромным,добавил Макс с веселым смешком.Разнообразия я, правда, не обещаю, но о количестве блюд и выборе вин позабочусь.
И где же намечается этот самый пикник?
Полагаю, лучше всего будет устроить его у старой мельницы,сказал Макс после короткого раздумья.Той, что находится неподалеку от Вудхауза, на берегу речки. Думаю, вам знакомо это место.
Ну что ж, по-моему, неплохая идея,задумчиво протянула Джулия.Итак, когда?
К сегодняшнему вечеру я, конечно, не успею все подготовить. Стало быть, завтра. Часов в шесть вечера. Устраивает?
Вполне.
Теперь остается решить, как вы будете туда добираться. Хотите, я приеду за вами на машине? Или лучшена лошади, как настоящий рыцарь без страха и упрека?
Джулия рассмеялась.
Да, это было бы заманчивопроехаться верхом на лошади в компании такого импозантного кавалера. Но я не хочу шокировать местную публику, а тем болеемоих родителей.
Вы же говорили, что они гостят в Бирмингеме.
Да, но ведь они все равно все узнают! Нет, пожалуй, будет лучше, если вы заедете за мной на машине.
Отлично. Ну что ж, Джулия, до завтра?
До завтра, Макс.
Она протянула ему руку, и Макс тут же галантно поцеловал ее.
Не переигрывайте, Макс,добродушно поддела его Джулия.Я уже и так признала, что вы крайне предупредительный кавалер.
Да,ответил он в той же манере,но я не сомневаюсь, что это только на словах. А в глубине души вы по-прежнему относитесь ко мне с подозрением.
Не дав ей времени придумать очередную колкость, Макс торопливо скрылся за высокой калиткой палисадника. Оставшись одна, Джулия задумчиво прошлась по террасе туда-сюда, пытаясь разобраться в своих мыслях и чувствах. Но разобраться в них оказалось совершенно невозможно. Ибо в голове Джулии Стенли царил сейчас настоящий сумбур.
Черт возьми,пробормотала она озадаченно,ну и что же все это означает? Неужели я могла приглянуться Максу Диллону? Или причина его внимания к моей персоне заключается лишь в том, что ему наскучило сидеть в одиночестве и он ищет хоть какую-то мало-мальски подходящую компанию?
Не найдя ответа на этот сложный вопрос, Джулия решила, что ей вообще не стоит пока над ним задумываться. Лучше предоставить событиям идти своим чередом. К тому же Джулия пока не могла понять, какие чувства вызывает у нее Макс Диллон. Уж слишком стремительно развивалось действие этой непростой пьесы с реальными героями.
Джулия была бы весьма удивлена, если бы узнала, что Макс пребывает сейчас в точно такой же растерянности, как и она сама. Отправляясь к Джулии с визитом, Макс даже не предполагал, что их встреча будет иметь столь неожиданную развязку. И уж во всяком случае, у него и в мыслях не было пригласить Джулию на пикник. Эта идея возникла спонтанно, словно сама собой. Но теперь, конечно, поздно что-то менять.
Представив, что ему придется возиться с организацией пикника, Макс ощутил приступ тихого ужаса. Он совсем не привык к отдыху на природе и теперь просто терялся в догадках, какие продукты следует закупить к пикнику. А главноекак из них что-то приготовить.
Действительно, задача не из легких, учитывая тот факт, что Макс Диллон привык за последние годы питаться не дома, а исключительно в ресторанах. И сейчас он почти раскаивался, что решился пригласить Джулию на пикник. Что за блажь в самом-то деле? Ведь гораздо проще было бы пригласить ее в какой-нибудь местный ресторан. Но в тот момент Максу почему-то казалось, что они должны устроить праздник наедине. Чтобы вокруг не было посторонних лиц. Только они двое и романтическая природа. И больше никого.
Ну вот и возись теперь с закупкой продуктов и готовкой, иронично поздравил себя Макс. Навязал себе лишнюю заботу!
Тем не менее мысли о предстоящих хлопотах не помешали Максу плодотворно проработать до самой ночи. И отправиться спать с чувством глубокого удовлетворения. С тем самым чувством, которого он не испытывал уже очень-очень давно.
5
На другой день около шести вечера роскошный темно-зеленый автомобиль Макса Диллона проследовал по тихим улочкам Риверсайда и остановился возле коттеджа Джулии. Так как она уже высматривала его в окно, то сразу вышла на улицу, не дожидаясь звонка.
Стоило Максу увидеть ее, как у него тотчас учащенно забилось сердце. Несмотря на то что Джулия была одета очень просто, выглядела она потрясающе. Рубашка мужского покроя из красной в синюю клетку фланели придавала Джулии вид юной, озорной и необычайно сексуальной девчонки. Облегающие темно-синие джинсы подчеркивали стройность ее ног и соблазнительные округлости бедер. Даже то, что на Джулии были кроссовки, не портило общего впечатления. Макс вдруг с изумлением осознал, что в этом весьма непритязательном наряде Джулия выглядит намного женственнее и обольстительнее, чем выглядели его прежние подружки в декольтированных вечерних туалетах и туфлях на высоченных каблуках. И такое открытие весьма озадачило его. Неужели Джулия может нравиться ему не только как интересная, забавная собеседница, но и как женщина? Ответа на этот вопрос Макс пока не знал. Да и задумываться было некогда, потому что Джулия уже приближалась к нему свободной, непринужденной и, по мнению Макса, несколько вызывающей походкой.
Привет, Макс,весело пропела она, останавливаясь напротив него.Как дела? Пикник готов?
Да, все в порядке,пробормотал Макс, усиленно пытаясь совладать с охватившей его растерянностью.А как ваши дела, Джулия?
Как всегда, средне паршиво,ответила она без тени рисовки.Но это совсем не означает, что у меня такое же настроение.
Надеюсь, оно у вас хорошее?торопливо спросил Макс.
Лучше не бывает. Да и как иначе?Джулия посмотрела на Макса с легким, слегка ироничным прищуром.Ведь мне, знаете ли, не каждый день доводится получать приглашения на пикники от знаменитостей. Можно даже сказать, от небожителей.
Макс смущенно улыбнулся.
Бросьте, Джулия, никакой я не небожитель, а самый обычный, земной человек. И вообще, если уж говорить откровенно, вы тоже кажетесь мне весьма неординарной личностью.
Неужели?Она усмехнулась и, не дожидаясь ответа, добавила:Ладно, Макс, давайте поскорее сядем в машину и поедем отсюда. Иначе сейчас сюда сбежится вся наша деревня, чтобы поглазеть, с кем это я тут любезничаю.
И правда, из окон соседних коттеджей на них уже вылупились десятки любопытных глаз. Заметив это, Макс поспешно распахнул перед Джулией дверцу машины, а затем, когда она уселась, без промедления тронулся.
Надеюсь, ваша репутация не пострадает от моих частых визитов?спросил Макс, поглядывая на Джулию с нешуточным беспокойством.
К его удивлению, она беззаботно рассмеялась.
Не беспокойтесь на этот счет, Макс. Моя репутация в Риверсайде и без того ужасная. Поэтому испортить ее уже нельзя.
Он озадаченно кашлянул и осторожно спросил:
А в чем причина?
Я веду себя не так, как подобает благовоспитанной женщине.
То есть?
Ну взять хотя бы мои занятия. Многие считают, что я занимаюсь несерьезным делом. По мнению местных кумушек, работа должна быть достойной и приносить стабильный доход, пусть даже небольшой. То есть нужно устроиться в какую-нибудь скучную контору и сидеть там с утра до ночи, корпя над бумагами или уткнувшись носом в экран компьютера. Идеальное месторабота секретарши или бухгалтера в какой-нибудь фирме. Другой вариантвыйти замуж и заниматься домашним хозяйством. Готовить еду, наглаживать белье, пылесосить ковры, заботиться о муже и детях. Словом, вести так называемый добропорядочный образ жизни.
То есть, по вашему мнению, чрезвычайно бесцветный и скучный, да?
Вот именно.
Макс усмехнулся.
Интересно, а как бы местное женское общество оценило тот образ жизни, который веду я?
Надо полагать, как беспутный,убежденно ответила Джулия.Беспутный, легкомысленный образ жизни.
Даже несмотря на то что он приносит неплохой доход?
Ну, это конечно же могло бы послужить вам некоторым оправданием. При условии, что этот доход стабилен.