Часть 4
Масштабы празднества поражали воображение.
Спустившись на первый этаж, я окунулась в атмосферу сказочного леса. Мебель была убрана, и гости, переходя из комнаты в комнату, гуляли меж расставленных там елей и туй, засыпанных искусственным снегом. Мириады маленьких белых лампочек, спрятанных в их кронах, наполняли этот волшебный лес таинственным светом. Он отражался в богато расшитых тканях и сотнях карат драгоценных камней. Блеск и гламур во всём великолепии.
Я порадовалась, что выбрала для этого вечера своё любимое серебристое платье. Американская пройма, закрывающая шею, не требовала дополнительных украшений. Я надевала с этим платьем только обычные платиновый серёжки-протяжки и широкий браслет из белого золота, подаренный отцом на двадцатипятилетие. Длиной чуть ниже колен платье было моей палочкой-выручалочкой, выгодно подчёркивало фигуру, оставляя простор для импровизации. Иногда я надевала на него пиджак, иногда накидывала тоненький шарф. Сегодня мои плечи оставались открытыми, а к привычным украшениям я добавила изящные босоножки в виде переплетённых нитей прозрачных кристаллов. В небольшой серебристый клатч я положила телефон, ключ от комнаты и помаду, на этот раз оттенка «руаяль» - королевского розово-красного, соблазнительного и призывного.
Губы - единственное яркое пятно в моём облике. Волосы я убрала в высокую причёску, выпустив по бокам несколько небрежных прядей. Лицо скрывала атласная серебристая маска, которую припасла для меня Сара.
Конечно, вручая её, она не удержалась от едкого замечания.
- Так и думала, что ты снова привезёшь это платье. Сколько можно носить одно и то же?
- Зря ты. Это классика. Она никогда не выходит их моды.
- Не буду спорить. Но твоя предсказуемость утомляет.
- Спишу твоё ворчание на беременность.
- Тем более меня огорчать нельзя. После праздников пойдём по магазинам. Я хочу клетчатые беременные штаны Фиби Буффе.
Сейчас мне тяжело было представить Сару беременной. На ней было платье изумрудного цвета, облегающее её точёную фигурку, как вторая кожа. Свои роскошные рыжие волосы Сара оставила распущенными. Глаза под золотистой, расшитой пайетками маской сияли. Как и у её мужа, который в своём взятом на прокат смокинге выглядел более чем счастливым.
Стоило мне к ним подойти, как Алан немедленно заключил меня в объятия.
- Спасибо тебе, Вики. Без тебя я бы и дальше сходил с ума.
- Нашёл, за что благодарить, - смеялась я, обнимая его в ответ. - Удивляюсь вам обоим: не додуматься до такого очевидного факта! Умственное затмение, не иначе.
Друзья со смехом согласились, а я была уверена, что мы ещё долго будем над этим подтрунивать.
В одной из дальних комнат был устроен фуршет, но основное действо происходило в главной гостиной. Там была установлена сцена, где приглашённый оркестр развлекал гостей рождественскими мелодиями. По моим ощущениям, людей заметно прибавилось, и я поделилась этой мыслью с Аланом.
- Да, многие приехали сегодня специально для этого вечера. Ежегодный рождественский приём «Инвесткорпа» традиционно привлекает большое внимание. Именно после таких встреч даются биржевые прогнозы на следующий год. Это политика, Вики. Встречи и переговоры в обычных условия зачастую не так эффективны, как на подобных мероприятиях.
- Я думала, твоя компания информационными технологиями занимается. Ты же вроде математик, не финансист.
- Мы - вишенка на именинном торте «Инвесткорпа». Для них это новый опыт, а мы с их вливаниями выйдем на новый технологический уровень. Так что, здесь вроде как представление новых членов семьи.
- Всё ясно. Мне ли не знать, как важна торговля лицом.
- Кстати о лицах. Я вижу Розенбергов. Родители просили передать им привет. Надо подойти поздороваться, милая.
Извинившись, Алан и Сара направились к знакомой пожилой паре, оставив меня в одиночестве. Взяв у проходившего мимо официанта бокал шампанского, я решила придерживаться первоначального плана не привлекать к себе внимания и двинула вглубь комнат. Недалеко от главной лестницы я нашла удобное место между двумя разлапистыми искусственными елями, откуда открывался хороший вид на большой зал. Я точно не пропущу момент, когда вернутся друзья, и в то же время останусь незамеченной для других.
Медленно потягивая шампанское, я лениво осматривала зал. Большинство гостей пришли парами, однако, женщин было заметно меньше мужчин. Словно диковинные украшения они держались возле своих элегантно одетых спутников, прохаживаясь с ними под руку или непринуждённо беседуя в компании знакомых. Несколько пар танцевали рядом со сценой, но большинство было занято общением.
Неожиданно по залу прошёл гул. Лица стоящих рядом со мной обратились к главной лестнице. Выглянув из своего убежища, я увидела спускавшуюся по ней небольшую группу людей. Четверо мужчин и две женщины, в отличие от остальных гостей, были без масок. Аура силы и властности окружала их, словно нимб. Сразу было видно, что прибыли главные лица праздника - хозяева вечеринки, хозяева жизни. И я нисколько не удивились, увидев среди них Нейтана.
Оказавшись внизу, вновь прибывшее немедленно были окружены гостями, желающими их поприветствовать.С лёгким кивком и сдержанной улыбкой Нейт пожимал протянутые ему руки. Я будто вернулась на семь лет назад, когда он так же был главной фигурой празднества. Ничего не изменилось, Нейт всё с тем же достоинством ведёт себя с окружающими, так же еле ощутимо держит дистанцию и эти окружающие так же хотят быть причастны к его миру. Я упустила свой шанс на это, а вот эта красивая шатенка, похоже, нет.
Девушка держалась рядом с Нейтом и с похожей лёгкой улыбкой отвечала на приветствия. Надо отметить, парой они были красивой. Подчёркнутая искусным макияжем, яркая красота спутницы Нейтана приковывала к себе мужские взгляды так же, как сам Нейт - женские. Отчего-то я почувствовала себя разряженной новогодней ёлкой; мишурой из дешёвой фольги рядом с эксклюзивными игрушками ручной работы. Никогда не страдавшая комплексами по поводу своей внешности, я неожиданно напомнила себе уродливую золушкину сестру, имеющую виды на не предназначенного ей прекрасного принца. Желание уйти стало почти невыносимым, и, потупив взгляд, я отступила назад в ёлки.
- Господи, это же Нейтан Купер!
Схватив меня за руку, Сара тут же выдернула меня обратно.
От неожиданности я едва не подпрыгнула:
- Откуда ты взялась? И где Алан?
Подруга и не собиралась отвечать, во все глаза таращась на Нейта, и чуть ли не виляла хвостиком от нетерпения.
- Смотри, Вики. Смотри! Он же это, да? Он?
- Да, он. Он. Прекрати дёргать меня за руку.
- Пойдём, поздороваемся.
Не дожидаясь моего ответа, Сара цепко схватила моё запястье и потянула за собой.
- Нет!
Я дёрнулась назад, освобождаясь от крепкой дружеской хватки, и немедленно скрылась в искусственных ветках.
Сара, наконец, обратила внимание на моё странное поведение.
- Ты чего? Пойдём. Это же Нейтан.
- Именно потому, что Нейтан, не пойду.
Всего на мгновение Сара замерла, а затем, прищурившись, двинула на меня, выставляя вперёд указательный палец.
- Так и знала, что ты не просто так его оттолкнула. Рассказывай, Тиссон!
Она вошла в моё маленькое укрытие, решительно намереваясь оставаться здесь, пока не докопается до правды.
- Не время и не место рассказывать. Впрочем, в одном ты права: я действительно его оттолкнула.
- Он сделал что-то плохое? - Охнула Сара.
- Как раз наоборот.
- Он сделал что-то хорошее?
- Да.
- Тогда почему ты его бросила?
- Это он меня бросил.
Рыжие брови взметнулись вверх.
- Нейтан тебя бросил? Но почему?
- Потому что я дура, - выкрикнула я зло. - Ясно тебе? Он любил меня, а я его оттолкнула.
- Он сказал, что люби тебят, а ты его за это оттолкнула? - поражённо переспросила Сара.
- Нет. Нейтан не говорил, что любит. Он просто занялся со мной любовью.
Симпатичное личико подруги, покрытое россыпью веснушек, вытянулось от удивления.
- У тебя был секс с Нейтаном Купером?
- Представь себе.
- И ты ничего мне не рассказала?
- А что я могла тебе рассказать? - неожиданно вспылила я. - Что я дура и трусиха? Что после самого фантастического опыта в моей жизни я оттолкнула единственного человека, который принимал меня такой, какая я есть? Что моя незрелость и отсутствие правильного представления о том, что должно происходить между любящими людьми, заставили меня посмеяться над чувствами Нейтана? Что я испугалась того, что сама чувствую, а потому ткнула ему в лицо его же любовь. А, может, наоборот, это был упредительный удар? Ведь, поняв мою ущербность, Нейт вскорости сам бы меня бросил. Я ущербная, Сара. Я не умею любить. Я страшусь любви, потому что не знаю, достойна ли я её. И я не знаю, как её удержать. Меня не научили.