Крис? Боже милостивый, мальчик, что ты здесь делаешь?
Я знал, что могу тебя здесь найти. Он очаровательно улыбнулся и, обняв миниатюрную женщину, приподнял ее над полом.
Ты уже не в том возрасте, когда тебе приходилось красться через другое крыло, чтобы попасть в дом. Чего ты ищешь?
Тебя по-прежнему не обмануть. Ботинки для верховой езды. Думаю, в последний раз я оставил их здесь.
Что, неужели сегодня без привычного гольфа?
Решил попробовать что-то новое.
А это не имеет отношения к той милой девушке, которую Адам увез на ранчо?
Совсем нет!
Хелен не выдержала и ударила его кулачком в плечо.
Я же знаю тебя с детства.
Ты права, Хелен, от тебя ничего не утаишь.
И уж тем более не от твоей матери. Домработница подошла к двери, ведущей в кладовку, и вытащила пару поношенных черных кожаных ботинок. После разговора с Адамом она подумала, что ты захочешь прокатиться верхом, и попросила меня достать их из твоей старой спальни.
Кристиан с притворной досадой взял у нее ботинки.
Будь осторожен!
Люблю тебя, Хелен!
Кристиан вскочил в свой внедорожник и спустя несколько поворотов доехал до железных ворот с вывеской «Коровы Бридлав». Это была территория Адама и его бизнеса, который он с партнерами построил и вывел на доходность всего за четыре года. Миновав дом, он оказался у амбаров, за которыми находились стойла, и выключил двигатель.
Будь я проклят!
Если бы Кристиан не знал, он бы ни за что не дал этому крепкому жилистому человеку шестьдесят лет. Что привело тебя в нашу грязь из твоего хрустального замка?
Заткнись, старик. Кристиан сердечно обнял Расти, своего давнего друга.
Погоди-ка, я знаю. Это та кобылка с такой полной и мягкой пятой точкой, словно созданной для седла.
Лоренледи, Расти, поуважительнее к ней. Кристиан покачал головой, не переставая улыбаться. Ты совсем не изменился.
Слишком стар для этого. Расти показал на скамейку рядом со стойлами. Сядь и надень ботинки. Тебе нужны чапсы?
Я еду на прогулку, а не бросаюсь в погоню.
Проклятье, Расти удержался от более витиеватого ругательства. Можешь говорить об этом кому-то другому, но я-то тебя знаю с малых лет. Ты собираешься кинуться за той милашкой, которая рысью ускакала отсюда на спине Старой Славы.
Ты посадил Лорен на эту старую клячу?
Эта старая кляча, как ты ее называешь, может поспорить с любой молоденькой кобылкой в любой день недели. И если бы мне было нужно принимать решение, я бы поставил все свои деньги на Си-Си.
Расти исчез в стойле, а Кристиан, натянув поношенные ботинки, занялся выбором седла и накидки. Услышав мягкий цокот копыт, он обернулся и встретился лицом к лицу с царственным молодым жеребцом, в нетерпении переступающим ногами. Потрепав игривого скакуна по холке, Кристиан оседлал его и сразу же натянул поводья, обретая контроль. Жеребец согласно наклонил голову, словно признавая: «Ты босс». Молодец, Бисквит. Мы с тобой сработаемся.
В нем огромная сила. Ты уверен, что не хочешь сделать кружок-два, прежде чем отправиться в прерии?
Спасибо, я в порядке. Кристиан направил лошадь к выходу, чувствуя себя в седле так же комфортно, как в кресле. Куда мне?
А, так это действительно просто прогулка.
Расти
К горам. Старик не удержался от колкости. Она стоит этой поездки, мальчик. Догоняй ее.
С учетом открытых пространств найти Лорен и брата было несложноих фигуры виднелись на тропе, ведущей к пику Бридлав. Мальчиками они проводили там бесконечные часы в стрельбе по мишеням и борьбе. Жеребец Кристиана быстро сокращал расстояние. Заметивший его Адам подъехал поближе к Лорен, и через мгновение та обернулась и помахала.
Смотрите-ка, кто у нас сегодня ранняя пташка. Адам поприветствовал Кристиана и сердечно пожал ему руку. А ты и правда взрослеешь, Большой Брат. Думал, будешь праздновать все выходные. Тай и остальные уже на пути в аэропорт, а я решил, что мне не помешает немного свежего воздуха. С этими словами он кинул быстрый взгляд на Лорен. Расти был прав: она сидела в седле как влитая. Доброе утро, красотка.
Доброе утро, Крис.
Черт бы побрал эти глаза и соблазнительный голос, от ноток которого пробуждалось желание!
Слушай, брат, а пещера все еще там?
Конечно.
Пещера?
Детьми мы во что только ее не превращалиот научной лаборатории до матрицы и нашего убежища после ссоры с отцом. Хочешь посмотреть?
Я готова на все.
Глаза Кристиана потемнели.
Учту.
Трио добралось до плато рядом с вершиной, спешилось и продолжило свой путь к удаленной от солнца стороне горы.
Ты помнишь, где это?
Адам ухмыльнулся, не останавливаясь. Наконец они достигли валуна.
Видишь?
Кристиан помог Лорен, взобрался на уступ сам и провел рукой по узкому шву. Ему словно снова было десять лет, как когда они впервые это обнаружили. Тройная «С».
Секретная серебряная стрела. О да.
Братья ухватились за большой кусок скалы, открывая вход в пещеру, и скептицизм на лице Лорен сменился восхищением.
Держись ближе ко мне. Он обнял ее за талию. Не то тебя утащит призрак.
Это ты призрак? Потеряв равновесие, Лорен ухватилась за его запястье, и Кристиан тут же обхватил ее еще крепче.
Разве я не предупреждал тебя? Ты легко попадешь в беду.
Да, да, да.
Не могу поверить, что они все еще здесь. Адам зажег фитиль в огромной глыбе воска, которая когда-то была несколькими свечами. Сколько лет прошло с последнего раза, Крис? Десять?
Да, даже больше. Кажется, в последний раз я был здесь с вами лет в пятнадцатьшестнадцать.
Шестнадцать В этом возрасте он впервые встретился с Лорен. Тогда она была ребенком, а его тестостерон бил через край. Сейчас все изменилось. Лорен выросла в сексуальную женщину, которая знала, как получить то, чего она хочет. А хочет она его. И хотя это было последнее, на что он должен соглашаться, сдержаться казалось невозможным. Более тогоон сам хотел большего, хотел отдать ей во власть свое тело. Кристиан отогнал эти мыслихватит витать в облаках, пора сосредоточиться на настоящем. К счастью, Адам думал о том же.
Ладно, ребята, хватит торчать в подземелье. Он задул свечи. Пора выбираться.
Трио вернулось к лошадям, и Адам одним грациозным движением оказался в седле.
Ну что, поедем выше?
Она покачала головой:
Нет, становится слишком жарко. Думаю, пора спускаться.
Мне казалось, тебе нравится жара.
Лорен скользнула по телу Кристиана таким взглядом, что было яснонамек понят.
Наконец и до Адама дошло, что в этой романтической телеге он стал пятым колесом.
Что ж, похоже, я свою работу сделал. Увидимся за бранчем. Он развернул Грома и направил его вперед. Лорен, следуй за мной, Кристиан будет замыкающим. Когда дело доходит до верховой езды, ему не привыкать быть последним. Увидимся в стойлах. Он звонко рассмеялся и пустил Грома вскачь. Выпендрежник, прорычал Кристиан, посылая Бисквита вперед. Не бери в голову, мы можем спуститься спокойно и аккуратно.
Давай, Си-Си, проворковала Лорен, осторожно потрепав кобылку по гладкой ухоженной холке. Поскакали, девочка.
Кристиан следовал за Лорен, наслаждаясь открывающимся видом. С каждым толчком ее мягкие ягодицы отрывались от седла, а торчащий из-под ковбойской шляпы конский хвост задорно подскакивал.
От почти пошлых фантазий его отвлекли резкие движенияпо земле быстро скользил длинный полоз. Старая Слава заметила змею и встала на дыбы, ее копыта били воздух. Затем она опустилась на землю, едва не выбросив Лорен из седла.
Лорен!
В ту же секунду Старая Слава помчалась стрелой, девушку мотало из стороны в сторону, она закричала. Лорен, держись!
Кристиан пришпорил Бисквита, пытаясь настигнуть Старую Славу и поймать поводья. Старушка рванула вправо, Лорен выбило из седла, и, взлетев в воздух, она с ужасающим звуком упала на землю. Кристиан послал Бисквита вперед и попытался поймать поводья лошади Лорен, но ему это не удалось. Он резко остановил своего скакуна, соскочил и поспешил к неподвижной девушке.