Женщины обнялись, и Лорен направилась в сторону дома. Она едва заметила, как дошла, настолько ее захватили мысли о предстоящей работе.
Зайдя в здание, Лорен направилась к столу в гостиной, по пути вытаскивая планшет из сумки. Ей хотелось просмотреть записи, пока разговор с Викторией еще был свеж в памяти. Она вытащила из холодильника бутылку воды, села на диван и включила экран. В этот момент Лорен заметила пропажуисчез ее браслет с шармом, талисман, подаренный ей на день рождения в шестнадцать лет. Потерять свою удачу сейчас, когда она пересекла всю страну в попытке сбежать от двух посягающих на ее свободу мужчин? Девушка почувствовала приступ паники, и подскочив, принялась рыться в сумке. Браслета там не было. Она направилась на улицу, но ее остановил телефонный звонок. Может быть, это Виктория? Нашла браслет на изысканных мраморных полах особняка? Лорен поспешила ответить.
Лорен Харт.
Я знаю, кому звоню, ответил знакомый голос.
О, Эйвори. Привет. Лорен заспешила обратно на улицу.
Ты явно ждала другого звонка. Что отвечает на мой второй после «как ты» вопрос: ты уже видела любовь своего подросткового периода? Это его звонка ты ждала?
Вообще, я надеялась, что это Виктория, его мать.
Ничего себе.
Я потеряла браслет и рассчитывала, что она его нашла.
Твои шармы на удачу? Нет!
Да. Я пытаюсь не паниковать.
Не стоит. Просто вспомни, где ты была, и повтори свои шаги.
Этим я и собираюсь заняться. Лорен вернулась в дом, чтобы надеть более комфортную обувь. Я могу тебе перезвонить?
Не вешай трубку, пока я не услышу хотя бы какие-то новости.
Лорен вытащила теннисные туфли, села на кровать и включила громкую связь.
С момента приземления начался какой-то хаос. Я хотела позвонить тебе вечером.
Так ты начала работать сразу по прилете?
Нет, но ощущение, что так и было. И это после восьми часов дороги.
Зачем ты выбрала такой сложный маршрут?
Чтобы стать частью сюрприза на день рождения Кристиана. Вчера ему исполнилось тридцать лет. Его родители подготовили несколько подарков, включая меня.
В смысле?
Лорен рассмеялась.
Нет, не то, что ты думаешь! Они приобрели ему частный самолет и хотели, чтобы я в нем прилетела. Так что я взяла рейс до Атланты, а оттуда уже направилась сюда.
О-ла-ла! Я позеленела от зависти и стала похожа на лягушку. Тебе придется отложить поиски шармов и рассказать мне все в деталях, начиная с посадки и заканчивая секундой, в которую я тебе позвонила.
Лорен прошла из спальни в гостиную, где пересказала события последних двадцати четырех часов, включая мгновенное влечение, которое она испытала к предмету своей детской влюбленности.
Все хотят этого мужчину.
Включая тебя?
Эйвори! Не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом!
А почему нет? Ты забыла, что я уже давно твоя подруга. И просто вопрос времени, когда ты ответишь на симпатию. Только не говори мне, что нельзя смешивать любовь с работой, ты слишком давно в него влюбилась. Не упускай шанс превратить фантазию в реальность.
Я подумаю.
Этого мало. Действуй. У тебя всего шесть месяцев. Что ты теряешь?
Хороший вопрос, но прежде, чем искать ответ на него, ей нужно было найти уже потерянноесчастливые шармы.
Глава 4
Кристиан пытался убедить себя, что визит к Лорен сводился исключительно к возврату браслета. Виктория предлагала, чтобы его отвез Элвис или кто-то другой, но Кристиан все равно собирался в ту сторону. На самом деле новоиспеченный директор многомиллионного конгломерата взял на себя роль курьера только по той причине, что сексуальные фантазии об этой сирене в изумрудном комбинезоне оставляли его исключительно во время разговора с ней.
Он подъехал к дому, выключил двигатель и, выбравшись из машины, подошел к входной двери. Девушка открыла не сразу.
А, это ты.
Ты кого-то ждала?
Да, одного человека.
Я мешаю?
Хотела сходить кое-что поискать.
Может быть, это? Он протянул ей серебряный браслет с шармами.
Да!
Она потянулась навстречу, но Кристиан быстро убрал руку.
Крис, дай мне его. Сейчас.
Только если пригласишь меня.
Конечно. Девушка отступила на шаг назад.
Он вошел, остановившись в опасной близости от нее. Воздух между ними накалился.
А теперь дай мне браслет.
Попроси вежливо.
Будь так добр, ты не мог бы отдать мне мой браслет?
Кристиан рассмеялся.
Позволь мне.
Где ты его нашел?
У дороги, перед ступеньками.
Она с подозрением посмотрела на него.
Поэтому я и пришел, чтобы отдать его тебе.
Правда? А так не скажешь, что ты можешь быть вежливым.
Она с улыбкой протянула тонкое запястье. Их взгляды встретились, но Лорен уже не была застенчивым подростком и не стала отводить глаз. Кристиан защелкнул замок, но руку не отпустил.
У каждого есть значение? Он показал на один из шармовсердце.
Да.
Кристиан погладил большим пальцем ее запястье, и Лорен мгновенно возбудилась так, что сквозь мягкий хлопок платья стали видны соски. Заметив его взгляд, девушка высвободила кисть и скрестила руки на груди.
Сердце?
Да. Лорен погладила пальцем серебряную безделушку.
В открытом доступето есть пока оно никому не отдано?
А вот это грубо, Кристиан. Она повернулась и прошла к дивану в гостиной. Такое ты мог спросить у моей сестры, когда тебе было шестнадцать.
Да, глуповато. Он жестом указал на диван. Могу я сесть?
Конечно. Прости, где мои манеры? Что-нибудь выпьешь?
Нет, спасибо.
Лорен присела рядом, и он подвинулся, сокращая расстояние. Затем снова взял ее за запястье и показал на другой шарм.
А это показывает твою дикую сторону?
Если да, я бы представляла серьезную опасность. Медведи сильны. Это талисман футбольной команды моей альма-матер.
И это?
Морган Стейт.
Ага.
Ты увлекаешься спортом?
Не слишком и не футболом. Мои игрыгольф, баскетбол, теннис. Временами немного бейсбола. А ты интересуешься?
Мне нравится футбол.
Как ты отнесешься к тому, что я позову тебя поиграть?
Попробуй, но я могу подняться на задние лапы и ударить тебя, оставить царапины на твоем теле. Впрочем, вряд ли для тебя это будет в новинку.
Если не считать братьев и других игроков, я впервые подвергнусь нападению. Я не жестокий мужчина.
А женщины, с которыми ты встречаешься, например Хлоя?
Почему ты думаешь, что я с ней встречался?
Это мама тебе сказала?
Мы не говорили о тебе и твоей жизни, я поняла это по реакции Хлои. Если бы взглядом можно было убить, я бы не прожила ночь.
Хлоя не любит быть в тени, а ты стала самой яркой звездой в комнате. Мы знаем друг друга очень давно, практически выросли вместе, и в старшей школе пару раз пробовали встречаться. А ты? Что думает твой парень о переезде ради работы?
Это ты окольным путем пытаешься узнать, есть ли в моей жизни мужчина?
А он есть?
Нет.
Невозможно.
Может быть, но это правда. Мои последние серьезные отношения были некоторое время назад. После этого я погрузилась в работу.
И оставила это все ради работы с моей мамой?
Виктория знает, что у меня есть постоянные клиенты, и думаю, я смогу справиться одновременно со всеми задачами.
Она явно многого недоговаривала, и к тому же не выглядела как человек, который работает круглыми сутками. Впрочем, у Кристиана хватало терпенияв том числе оно сделало его таким умелым бизнесменом. А еще интуициизнания, когда стоит остановиться, а когда нажать. Сейчас интуиция говорила ему, что пора перестать проявлять такое любопытство. Но вопросы у него оставались. Эта девушка от чего-то бежала?
Сколько тебе лет?
Двадцать шесть. Двадцать семь исполнится в апреле.
Вчера говорила про мою старость, а самой скоро будет тридцать.
Взрослетьне худшая вещь на свете.
Но кажется, женщины это переживают тяжелее. Ты хочешь вступить в брак и создать семью?
Кристиан задавал вопросы между делом, но ответы слушал очень внимательно.