Он заметно успокоился.
Ну, у меня не так много свободного времени для тренировок, учитывая расписание.
Несколько дней она сильно уставала физически, едва могла дышать. Ей было сложно даже затолкать еду в рот и принять душ, прежде чем отправиться в постель.
Я работаю так много, просто чтобы свести концы с концами.
Она вздернула подбородок. В этом нет ничего постыдного.
Неоновые огни мигали разными оттенками.
Я не хочу, чтобы ты была на этой арене сегодня вечером. Его глаза были полны решимости.
Она напомнила себе, что работает на него. Но, черт побери, кем он себя возомнил, чтобы командовать ею?
Это очень плохо, неожиданно для себя сказала она, сейчас я не на работе, а значит, ты не можешь мне приказывать.
Ксандер отвел взгляд, потом снова посмотрел на нее.
Потрудись объяснить, почему тебе так важно участвовать в столь опасном состязании?
Что-то в его голосе заставило ее задуматься. Она решила быть честной.
Я все время упорно тружусь, пытаясь заработать достаточно денег, чтобы оплатить ветеринарную школу.
Она заставила себя это сказать, разжать руки, выпрямиться и овладеть мыслями и чувствами.
А сейчас я хочу попасть на гала-вечер Техасского клуба скотоводов. Это позволит мне взглянуть на жизнь, к которой я стремлюсь. Понимаешь?
Ксандер склонил голову, будто не совсем понял. Ты хочешь пойти на праздник по ликвидации последствий наводнения?
Именно так. Так здорово подарить себе ощутимую награду за работу, направленную на большую цель. И призовых денег мне хватит, чтобы позволить себе билет на гала.
Громкоговоритель проревел призыв к участникам ее соревнования. У нее затрепетали нервы.
Из-за предстоящего испытания или из-за этого мужчины?
Мне надо идти. Она сделала шаг вперед, но он встал перед ней.
Ты не можешь, Фрэнки. Я серьезно.
Как можно было упустить из виду то, что ее боссневероятный упрямец!
Ты не можешь уволить меня за участие в родео, ведь в нем также заняты еще пять твоих сотрудников.
Тогда давай заключим сделку, предложил Ксандер глубоким голосом. Если ты не пойдешь на арену, я приглашу тебя на праздник в качестве моего гостя.
Фрэнки остановилась, повернулась, посмотрела на него. Оценила выражение его лица.
А, значит, ты не можешь меня уволить, а потому пригласишь на праздник как свою гостью? Зачем тебе это?
Верится с трудом. Ксандер Керрин мог бы выбрать себе красивую, состоявшуюся женщину.
Голубые глаза Ксандера смотрели на нее.
Ты сказала, что тебе нужен билет. Я предлагаю его тебе. Он аккуратно обошел ее вопрос. У меня есть два билета, будь моей парой. Так ты хочешь пойти или нет?
Кто бы спорил. Она мечтала об этом вечере, а конкуренция на сегодняшнем родео так высока. Кроме того, она столько раз предавалась фантазиям об этом человеке. Вечер с ним мог бы стать захватывающим. По меньшей мере.
Очень хорошо. Я пойду с тобой на праздник.
Прекрасно. Похоже, он обрадовался. А теперь пошли отсюда. Я отвезу тебя на ранчо.
Немного жалило разочарование, но Фрэнки призывала себя быть счастливой из-за столь неожиданной возможности, свалившейся на нее.
А ты не хочешь посмотреть на наших ребят? Она не желала уходить, бросив без поддержки команду ранчо. Парни Керринее друзья. Да что там, почти семья.
Я не собираюсь рисковать. Вдруг ты передумаешь. Ксандер прижал ее к себе и повел к выходу. Моя машина прямо за этими воротами.
На ВИП-парковке. Ну, конечно.
Ты не обязан отвозить меня домой. Я могу приехать с парнями. Она не хотела, чтобы они беспокоились о ней. И Реджи будет гадать, что со мной случилось.
Я напишу ему. Он достал телефон, когда они выходили с ярмарочной площади в зону парковки. Так. Готово.
Она задумалась, каково этобыть Керрином, привыкнуть к исполнению всех своих желаний. Всю жизнь она боролась. Тяжелая работа и выдержка стали ключом к ее исполнению желаний. И она об этом не жалела. Тем не менее ее интересовало, как живут другие люди.
Не могу поверить, что ты еще никого не пригласил на это мероприятие. Вдруг это пришло ей в голову. Ты же не отменишь встречу с блондинкой только для того, чтобы не пустить меня на родео, правда?
Хотя, вспомнив, как женщина выскочила из подъездной аллеи, не обращая внимания на бедняжку Кармен, Фрэнки с трудом находила в себе силы сопереживать ей.
Блондинка? Его голос казался искренне озадаченным.
Та, что напугала мою лошадь, напомнила она, когда он открыл для нее пассажирскую дверь. Нет, конечно, меня это не касается.
Фрэнки ждала, чтобы сесть в пикап, проявляя больше любопытства, чем следовало. Удивительно, но он не понял, кого она имеет в виду.
Ее зовут Кензи, и нет, я не приглашал ее на праздник.
Он все еще оставлял ей надежду.
Как интересно. Означает ли это, что в данный момент он свободен? За все месяцы своей влюбленности в него она видела, как приходили и уходили многие женщины.
Тебе не кажется, что неуместно будет появиться на мероприятии со мной? Все-таки яработник ранчо?
Нисколько. Он протянул ей руку, помогая подняться. В Техасском клубе скотоводов назревает достаточно драм, никто не беспокоится о том, кого я приведу на вечеринку.
Игнорируя его руку, она забралась в кабину, четко осознавая, какой эффект произвело бы на нее его прикосновение. Она надеялась, что он прав. И конечно, ее душа желала этого.
Одно делобыть храброй, оседлав взбрыкивающего Бронка. По крайней мере, тогда понятно, что тебя ждет. Встреча с друзьями Ксандера на модной вечеринке, возможно, будет еще более унизительной, чем приземление задницей в грязь. Интересно, что ей действительно о нем известно, кроме его репутации ловеласа?
Она украдкой бросила на него косой взгляд, пока он садился за руль, и пообещала себе придержать влечение к нему завтра вечером.
Просто наслаждаться событием, на которое ей так хотелось попасть.
Потому что позволила себе на мгновение подумать, что Ксандер Керрин заметил ее как женщину, а не как сотрудника, который доставляет проблемы и беспокойство. Теперь, когда она знает, что он склонен к шовинизму и высокомерию. Так что у нее появился весомый повод перестать фантазировать о нем. Но грузовик даже не успел выехать на главную дорогу, а она уже была поглощена фантазией.
Каково этооказаться в его объятиях во время танца.
Управляя пикапом, Ксандер пытался убедить себя, что поступает правильно. Он позаботился о том, чтобы Фрэнки не участвовала в опасных соревнованиях, и вот теперь в целости и сохранности доставляет ее на ранчо. Но пока кантри-песня о любви заполняла кабину, вдруг осознал, что, уклоняясь от одной катастрофы, он, возможно, подставил себя другой. Да, конечно, он уверил ее в том, что невелика проблемапригласить ее с собой на гала-концерт по ликвидации последствий наводнения. Но люди начнут судачить. Не то чтобы ему было не наплевать на собственную репутацию, просто очень не нравится мысль о том, что кто-то станет чинить неприятности Фрэнки. В сплоченном скотоводческом сообществе слухи распространяются быстро.
Кто бы знал, как к этому относиться. Ксандер попытался сосредоточиться на позитиве, связанном с тем, что своего-то он добился.
В его мысли ворвался ее голос, а рука зависла над радиоприемником.
Можно переключить радио?
Его взгляд на мгновение переместился с ее пальцев на силуэт, подсвеченный уличным фонарем.
Как хочешь.
Черт, а она прехорошенькая.
На ней был ярко-синий стетсон, который он никогда раньше не видел, коричневый замшевый жилет поверх бирюзово-желтой клетчатой рубашки. Темная, перевязанная голубой лентой коса на плече. Гордый наклон подбородка и упрямо сжатая челюсть выдают характер. Да, она явно готова рисковать собственной шеей на арене ради билета на вечер.
Благодарю.
Покрутив ручку радиоприемника, она нашла более ритмичную музыку и прибавила громкость.
Чтобы избежать разговора? Его это устраивает. Он не хочет долго задумываться о том, во что ввязался. Она работает на него, и это делает ее недоступной. Конец истории.
Однако мгновение спустя Фрэнки нарушила молчание, повисшее между ними: