Я думал, Гильдия призывателейэто тайная организация, а не сборище оборванцев, живущих под открытым небом. Поехал с тобой в надежде на лучшее будущее, а попал в итоге в какое-то рабство. Не удивлюсь, если завтра эльфы заставят меня рубить дрова или копать землянки. Эльфы! Которые, между прочим, проиграли войну.
Я выбралась из-за стола и осмотрелась. В углу хижины стояла бочка с водой, рядом на колышках сушилась вымытая посуда. Сполоснув миску и ложку, я обернулась к спутнику:
Ты же понимаешь, что жена магистра не будет мыть за нами чашки?
Вымой и мою тоже, разве это так сложно?
Ну нет уж, Тай, я тебе не нянька! рассердилась я, демонстративно вытирая руки висящим на гвозде полотенцем. Я хочу прогуляться и осмотреться здесь, пока светло.
А я не хочу, решил мой занудный спутник, упрямо сидя на месте.
Твоё дело, ответила я и вышла на полянку.
Солнце садилось. В его рассеянных косых лучах медовым золотом вспыхивали стволы сосен, весёлой зеленью играли ветви лиственных деревьев. Было уже не так жарко, как днём. Лёгкие ветерки приносили откуда-то из лесу запахи водоёма. Я слышала отдалённое кваканье лягушек и тиканье маленьких лесных птиц. Фукса осталась лежать у входа в кухнюсторожить Тая. Думаю, она чувствовала, что мой приятель способен сотворить какую-нибудь глупость, а потому решила присмотреть за ним, пока мы не освоимся.
Я миновала постройки и задний двор, сделала небольшой полукруг по лесу и забрела в густые заросли малины, сплошь усыпанные крупными спелыми ягодами. Засунув в рот несколько штук, я вытащила из кармана чистый платок и стала собирать в него ягодки. Мне было интересно, едят ли их эльфы и оборотни, а в особенностимагистр Эльсинар и Фукса. После долгой дороги и предшествующих ей волнений на меня наконец-то снизошло блаженное спокойствие, однако, как оказалось, ненадолго.
Ари! Ари, ты где?! кричал незнакомый девичий голос.
Я вынырнула из малинника и увидела, что девушка, та самая, что тренировалась с парнем возле дома, машет мне руками.
Тебя зовёт магистр!
Он зовёт меня? Сердце невольно подпрыгнуло к самому горлу и заколотилось изо всех сил. Что меня ждёт? Келлард Эльсинар станет проверять мои познания в теневой магии или испытывать мой дар? Как он всё это собирается осуществить, не владея человеческим языком? Сотни вопросов вновь всколыхнулись в моём сознании, пока я торопливо шагала к домику лесника. Что если он скажет, что я не подхожу Гильдии призывателей, что если вернёт меня брату и потребует назад уплаченное за меня золото?
Не бойся так, шепнула мне девушка, открывая дверь.
Я не боюсь! соврала я, решительно входя в мягкий полумрак.
Обученных магов сложно обманутьони легко различают волнение, злость, отчаяние. Эмоции, которые излучает организм человека, плохо владеющего собой, без труда читаются даже человеческими волшебниками, а уж эльфы, как я знала, способны были видеть собеседников едва ли не насквозь.
Меня втолкнули в комнату, от пола и до потолка заставленную полками, на которых размещались книги, склянки, кристаллы и неизвестные мне магические приборы. Магистр Эльсинар был не одинрядом с ним стоял эльфийский юноша с растрёпанным блокнотом и гусиным пером в руках.
Мне нравится твой дар, сказал Келлард, и мальчишка перевёл на язык людей. Но тебя нужно обучать. В твоём возрасте особенно опасно неумение обращаться с теневой магией. Это может обернуться катастрофой. Ты когда-нибудь призывала теней?
Да, вздохнула я, но это было нечаянно. Я не знаю нужных заклинаний.
Ты можешь случайно разорвать завесу и выпустить в мир живых целую кучу смертоносных тварей. Можешь попасть в сумрак и не найти дороги обратно. Можешь погибнуть, если попытаешься раздавить в себе дар. Ты понимаешь это?
Теперь магистр смотрел на меня очень внимательно, я бы сказалапронзительно. Не об этом ли я мечтала пару часов назад? Сейчас мне хотелось бы спрятаться от его горящего изумрудным огнём эльфийского взгляда.
Я понимаю, кивнула я.
Это мой сын Велиор, сказал эльф, указав на юношу. Он объяснит тебе самые начала. После твоим обучением займусь я. Ты согласна?
Почему он спрашивает моего согласия? Разве не для обучения он купил меня у Нериса Гилмура?
Да, кивнула я.
Знания Гильдии призывателей теней предназначены только для тех, кто прошёл ритуал и вступил в нашу организацию. Ты должна будешь принести клятву и соблюдать все наши правила. Если ты нарушишь правила или выдашь секреты посторонним, ты умрёшь.
Умру? зачем-то переспросила я. Нерис предупреждал меня о посвящении, но не об этом.
При посвящении на тебя будут наложены обязательства, пояснил магистр.
Велиор переводил без запинкибыло видно, что языком людей он владеет в совершенстве. Я гадала, сколько ему лет. Шестнадцать, семнадцать или больше?
Нарушишь запретысработает проклятие. Мы не посылаем убийц за теми, кто уходит.
Мне некуда уходить, твёрдо сказала я.
От волнения к моим щекам прилила краска. Я вдруг решила, что красавчику-магистру ни за что не удастся запугать меня! Но снова ошиблась
Ты девственница? спросил эльф.
Его сын, озвучивший вопрос, с любопытством уставился на меня. Глаза его были зелёными, как у отца, но цвет их был более спокойным.
Это важно? стараясь не выдавать смущения, спросила я.
Это важно, кивнул магистр, повторив мои слова с утвердительной интонацией.
Да, девственница! выпалила я, засунув руки в карманы. Бесцеремонные эльфы переглянулись.
Велиор узнает, так ли это, прищурился Келлард и указал нам на дверь. Потом приходите сюда.
Что? от неожиданности я повысила голос. А если я не согласна?!
Юноша в двух словах перевёл мой возмущённый возглас для отца, и тот что-то коротко ответил.
Ари, не беспокойся, сказал Велиор, тронув меня за плечо. Это только проверка. Я не заберу твою невинность.
Я не хочу никакой проверки! возмущённо заявила я. Почему бы вам не поверить мне на слово?
Будешь одной из нас, тогда поверим на слово, был ответ.
Идите, приказал магистр.
Дрожа от стыда и негодования, я выскочила из комнаты вслед за юным Велиором. Ещё не поздно было бежать, пока на меня не навесили никаких «обязательств»
Глава 3
Здесь недалеко, сообщил мне Велиор, указывая на тонкую тропинку, ныряющую в кусты слева от домика.
Я огляделась в надежде увидеть Тайлера и перекинуться с ним парой слов. Уверена, в эту минуту мы бы прекрасно поняли друг друга и решили, как действовать дальше. Ничуть не удивилась бы, если бы оказалось, что мой приятель-нытик на самом деле всю дорогу был прав: не стоило полагаться ни на эту сомнительную сделку, ни на старуху-оборотня. Руки тряслись от волнения, я сжала кулаки, чтобы не выдать себя перед беззаботно улыбающимся эльфиком.
Ари, я не обижу тебя, пойдём.
Велиор мягко подхватил меня за локоть и потянул за собой.
Где мой друг? Он может пойти с нами? упрямо отшатнулась я.
Нет, так нельзя. Но вы увидитесь чуть позднее.
Может быть, пока я гуляла и разговаривала с магистром, Тай всё же передумал вступать в Гильдию призывателей и убежал? Перед глазами всплыл образ огромной косматой волчицы с зубами длиной в палец и острыми, как лезвия. Так и даст ему Фукса убежать, как же! Прикусив губу от злости, я направилась за эльфом.
Сколько тебе лет? на ходу спросил он.
Восемнадцать, буркнула я.
Велиор присвистнул, совсем как человеческий парень. Наверное, подумал: «Ничего себе, восемнадцать, а до сих пор невинна»! Законы Веллирии позволяли выдавать девушек замуж с шестнадцати лет. С этого же возраста всем молодым людям можно было обучаться в Академиях и воинских школах.
И у тебя никогда не было учителя?
Ах вот оно что! Учителя. Мне стало чуть легче дышать.
Нет, никогда. Мой брат считал, что если я стану практиковаться, то меня быстрее обнаружит Орден. Он научил меня затягивать царапины и разжигать огонь, но мы старались лишний раз не тревожить дар.
Нерис Гилмур был добр ко мнекормил меня, одевал и обувал, приглашал ко мне школьного учителя, чтобы я выучилась грамоте, математике и этикету, приносил мне книги и альбомы, но я всегда чувствовала, что он боится неприятностей. Брат мечтал занять место магистра Гильдии магов и заботился о безупречности репутации. А маленькая тёмная сестра, спрятанная во флигеле родового поместья, увы, могла бросить на репутацию огромную тень, если бы её обнаружил инспектор Инквизиции.