У нее внезапно закружилась голова.
Он мог бы назвать это компенсацией, но вчера, когда предложил деньги, она чувствовала, что поступает правильно, отказавшись от взятки.
Оказалось, все было иначе.
На этот раз он не предлагал деньги.
Он вообще ничего не предлагал.
Его темные глаза по-прежнему смотрели на нее, она могла увидеть свое отражение в них.
Живот скрутило узлом. Сколько раз приходилось заставлять себя смотреть на себя чужими глазами, чтобы понять, что ей нужно.
Она вспомнила отца. Голубые глаза Дэвида так похожи на глаза Деллы, только глаза сестры были полны любви, а его всегда выражали разочарование и скуку.
Впрочем, не время думать о родителях.
Арчимоя плоть и кровь тоже, сухо сказала она. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы дать ему лучшую жизнь.
Он внимательно смотрел на нее.
Хорошо. Я позвоню моей домработнице в Макао и сообщу ей, что вы с Арчи приедете погостить. Скажем, на три недели?
Дора наблюдала, как он подошел к окну, достал телефон. Ее буквально парализовало от шока и замешательства. Сердце бешено колотилось. Должно быть, она неправильно поняла его. Но нет, судя по его лицу, со слухом у нее все в порядке.
Нет. Она дрожала от гнева. Мы не поедем к вам в Макао.
Он уставился на нее, медленно убрал телефон в карман и заговорил с ней подчеркнуто официально.
Вы сказали, что сделаете все, что в ваших силах.
Я не имела в виду поездку в Макао. Их разговор явно утратил смысл. Вы заметили, что у него «право первородства».
У вас все разговоры возвращаются к деньгам, не так ли?
В тот момент Дора возненавидела Чарли. И как это ему удается переворачивать слова, искажая их смысл.
В комнате воцарилась тишина, когда он подошел к ней.
Она немедленно отступила и запаниковала, когда он остановился перед ней.
Арчи получит его на следующей неделе. Что может быть лучше, в день рождения познакомиться со своей семьей? Потому я и хочу, чтобы Арчи приехал в Макао. Встретиться со своей семьей, увидеть дом отца. Провести время со своими сводными братьями и сестрами. Он имеет на это право. И я уверен, что ваша сестра тоже этого хотела.
Их взгляды встретились.
Она писала письма моему отцу. Он показывал мне кое-что. Ничего личного, просто слова о том, как сильно она любила Макао. Что это значило для нее. Что для нее значила семья.
Дора судорожно вздохнула. Это правда, Делла любила Макао и больше всего на свете мечтала жить там одной семьей с Лао Данем и Арчи.
Но не только Делла мечтала о семейной жизни. Отсутствие матери и равнодушие отца были подобны незаживающим ранам. Дора знала, каково этобыть брошенным на произвол судьбы, и не могла навязать Арчи версию своей жизни.
Словно чувствуя ее мысли, Чарли шагнул вперед.
Не могли бы вы сделать это для нее, Дора? Отбросить свои чувства, сомнения и привезти Арчи в его дом в Макао? Для Деллы?
Какое-то время она подбирала слова, чувствуя лишь удары сердца и взгляд темных, неотразимых глаз на себе. А еще давало о себе знать чувство вины. Вспоминая свой телефонный звонок в агентство по усыновлению, Дора почувствовала себя плохо от сожаления и стыда.
Она знала, что Делла захотела бы, чтобы она поехала в Макао. И да, Арчи имеет право познакомиться с семьей своего отца.
Но ей было страшно потерять племянника.
Сейчас она имеет значение для Арчи и хотела бы, чтобы так было всегда.
А еще она опасалась Чарли, его целеустремленности и непримиримости. И этой запутанной тревожной ситуации между ними.
С другой стороны, можно пожертвовать несколькими неделями своей жизни в обмен на жертвы, которые сестра принесла для нее.
Хорошо. Она не смотрела ему в глаза. Но я могу поехать максимум на две недели, а может, и меньше.
Просто надо было что-то сказать. Пусть знает, что не всегда может действовать по-своему.
Давайте обсудим детали позже, мягко предложил он.
Разумный довод не успокоил ее.
Мне нужно идти, резко сказала она.
Конечно. Позвольте мне вас проводить.
В этом не было необходимости. Даже в ошеломленном состоянии она найдет дорогу к лифту. Но Чарли уже пошел перед ней. Стремясь поскорее сбежать, она пошла за ним, но тут бахрома на ее сумке за что-то зацепилась. Дора споткнулась и почти упала. Чарли молниеносно поймал ее, скользнув руками по ее талии, и удержал в вертикальном положении.
Ее пальцы сомкнулись на его бицепсах, и в течение секунды она смотрела на него широко открытыми глазами. Он находился так близко, что она заметила, как блеснули его черные зрачки в коричневой радужке.
Слишком близко.
Из ее легких словно выкачали весь воздух. Его кожа была такой же безупречной, как и черты лица, а запах дразнил обоняние. От него пахло розовым маслом, кардамоном и чистым постельным бельем.
Она бы хотела попробовать его на вкус, провести языком по прекрасному, но неулыбчивому рту.
Ее сердце сильно забилось, казалось, еще чуть-чуть, и сломаются ребра. Она чувствовала его взгляд и теплое дыхание. Потом его рот почти коснулся ее.
Ее губы приоткрылись, она наклонилась к нему, позволяя теплу его тела окутать ее.
Лифт громко звякнул, напугав ее. Она резко вдохнула, мгновенно почувствовала, как его руки напряглись на ее талии. Он отпустил ее до того, как открылась дверь, и отступил на шаг.
Его лицо было непроницаемо, в глазах затаилась усмешка.
Да, ваши прелести бесспорны, хотя, на мой вкус, немного скучны. Но я не мой отец, поэтому, боюсь, вам придется продавать свой товар в другом месте.
Дора уставилась на него, побагровев от возмущения.
Ну, и я не моя сестра, а твои чары не просто сомнительны, их просто нет!
Ненавидя его больше, чем когда-либо ненавидела кого-либо в своей жизни, Дора обошла Чарли стороной и пошла насколько возможно быстро, чтобы не врезаться в двери лифта.
Я свяжусь с вами, мисс Торн, раздалось ей вслед.
Встретив его взгляд, она поняла смысл слов. Это обещание, а не угроза.
Двери закрылись, она прислонилась к стене, трясясь с головы до ног.
Она поцеловала мужчину, который ее презирает. Плохо. Но гораздо хуже то, что она согласилась провести две недели под его крышей в Макао.
Глава 3
Дождливым серым днем Дора и Арчи покинули Англию. Их прибытие в Макао было похоже на пробуждение посреди разноцветного сна.
Она понятия не имела, чего ожидать. Ей известно только то, что Делла была влюблена в это место. Нет, не так. Сестра была влюблена в Лао Даня, а Макаоэто олицетворение Лао Даня.
Она хмыкнула, взглянула в окно на яркое, как яичный желток, солнце. Если верить Интернету, Макао представляет собой «яркую смесь старого и нового, Востока и Запада». Вероятно, при ближайшем рассмотрении так оно и окажется.
Дора никогда не видела столько людей, разве что на Оксфорд-стрит в Рождество.
И все такие занятые.
Едят, делают покупки и занимаются тай-чи в маленьких парках между трассами, заполненными всеми мыслимыми видами транспортаот рикш до «роллс-ройсов».
Ее так называемая «помощница» Ли гордо указала на большую блестящую черную машину, плавно проезжавшую мимо.
Видите герб на двери? Эта машина принадлежит «Черному тигру» отелю-казино мистера Ло, сообщила она. Когда Дора недоуменно посмотрела на нее, та улыбнулась. ВИП-гости могут пользоваться автомобилями, когда живут в отеле.
Дора улыбнулась в ответ, но почувствовала, как сжался живот, когда она мельком увидела логотипголову рычащего черного тигра.
«Неудивительно, что он выбрал это название для своего казино». Тигрсимвол силы и, конечно же, просто потрясающе красивый зверь.
Но красота не изменит характер тигра. Каким бы мягким ни был его мех, у него острые клыки и когти. И Чарли Ло мог использовать слова, а не силу, чтобы добиться желаемого. Однако за этой цивилизованной внешностью скрывалось сердце хищника, об этом нужно помнить, имея дело с ним.
Дора вновь почувствовала, как судорожно сжался желудок. Покинув пентхаус Чарли Ло пять дней назад, она запретила себе тревожиться за будущее. Но здесь, в Макао, тревога угрожала прорвать плотины и затопить ее.
Она боялась полета с тех пор, как очень деятельный помощник Чарли Ло по имени Арнальдо связался с ней и сказал, в какой день и в котором часу машина заберет ее и Арчи. Идея шестнадцатичасового полета с одиннадцатимесячным ребенком приводила в ужас, а перспектива лететь с Чарли в частном самолете его семьи была еще более ужасающей.