Дора украдкой взглянула на него сквозь опущенные ресницы, и у нее пересохло во рту.
Насколько же хорошо он выглядел! Ее щеки зарделись, пульс участился.
Сегодня он был одет неформально, в джинсы и рубашку. К сожалению, для нее эта одежда подчеркивала его прекрасную фигуру.
Ее глаза на мгновение остановились на его мускулистых руках. Он слишком красив, слишком совершенен, чтобы быть настоящим.
Но он настоящий. И стоит перед ней. Она с усилием отвернулась и оглядела квартиру.
Ей, естественно, уже известно, что семья Лао баснословно богата. Делла отправляла ей на телефон фотографии особняка Лао Даня в Макао.
Представив себе небольшой таунхаус Деллы, Дора запаниковала. Как бороться с этой семьей?
«Бороться совершенно не обязательно, быстро сказала она себе. Я опекун Арчи, и это не обсуждается, даже если у Чарли Ло сотня таких пентхаусов».
Он уселся на один из огромных кожаных диванов в углу огромной гостиной.
Хотите кофе?
Она одарила его легкой натянутой улыбкой:
Нет, спасибо. Я бы предпочла перейти к делу.
Он выдержал ее взгляд, его глаза слегка сузились.
Как вы меня нашли? Надеюсь, это было не слишком дорого.
Дора попросила об одолжении Пага, одного из старых знакомых Деллы. Понадобилось сделать довольно много телефонных звонков и даже прибегнуть к эмоциональному шантажу.
Не всем приходится подкупать и запугивать людей, мистер Ло. Иногда, если просить вежливо, люди делают то, что ты хочешь. Попробуйте этот способ когда-нибудь.
Спасибо, буду знать. В следующий раз, когда мне что-нибудь понадобится от вас, я вежливо попрошу.
Дора не знала, как на это реагировать, и внезапно вспомнила, как он впервые посмотрел ей в глаза. Она ощутила странную тревожную волну влечения.
Прошлой ночью, убедив Пага рассказать ей, где остановился Чарли Ло, она ожидала, что тот скажет ей название отеля. Мысль о том, что у Чарли дом в городе, где они жили с Арчи, вызвала приступ паники.
Этим утром, глядя на его ультрасовременный пентхаус, она не представляла, что скажет ему, хотела лишь, чтобы он почувствовал себя так, как чувствует себя она.
Добычей, а не хищником. Но теперь, в его квартире, задалась вопросом, правильное ли приняла решение, приехав сюда. Дело не только в том, что она не представляет, что сказать. Похоже, его совершенно не смущает ее присутствие.
Почему вы не садитесь?
Она посмотрела на него:
А это необходимо? А попытка подкупить меня, чтобы я отдала племянника, это пустяки? У вас имеется что-то еще, что может выбить почву у меня из-под ног?
Ее голос звучал высоко и резко. Он, если и заметил это, не подавал виду.
Вы пытаетесь сражаться со мной, мисс Торн?
Она почувствовала, как похолодели руки, взгляд невольно метнулся к его руке, небрежно лежащей на подлокотнике, вспомнилось острое жжение, когда его пальцы коснулись ее.
В тот момент всего на несколько мимолетных секунд она увидела другого мужчину, скрывавшегося под маской равнодушного неэмоционального бизнесмена.
Ее сердце замерло, потом ускорилось, внезапно закружилась голова, и она села.
Вы правы. Пытаюсь.
Гнев и дерзость куда-то испарились. Но ведь нужно же что-то сказать. Нельзя просто сидеть и пожирать его глазами. Выпрямившись, Дора заставила себя встретиться с ним взглядом.
Послушайте, я знаю, что ваша семья имеет большое влияние в Макао, уверена, что вы привыкли добиваться своего. Но мы не в Макао, и ваше имя и деньги здесь ничего не значат.
Она почти ожидала, что он прервет ее, скажет, что это ошибочное мнение. Но он молчал, бесстрастно наблюдая за ней.
По моему опыту, деньгиуниверсальный язык, обронил он наконец.
Ее сердце бешено колотилось. Он прав. Богатые люди умеют получать то, что хотят.
Арчиэто не коммерческая сделка, отрезала она и перестала паниковать. Закон на моей стороне.
Какое-то мгновение он смотрел на нее, потом снисходительно пожал плечами:
Сейчас это так, но ненадолго.
Не только сейчас. Она сжала кулаки, уголок рта дернулся. Я назначена опекуном Арчи. Если вы хотите общаться с ним, это возможно только через меня.
Ну конечно. Вы поэтому сюда пришли?
Он немного поменял положение, отчего его рубашка еще больше подчеркнула мускулистую грудь. Она смотрела на него, ее сердце колотилось.
Или существует иная причина, более личная?
Дрожь пробежала по спине, и Дора прерывисто вздохнула, пытаясь не обращать внимания на реакцию тела на его слова.
Он с ней играет, уверенный в себе хищник. Тигр и его жертва. И чем она может ответить? «Я хотела почувствовать себя тигром, а не оленем». Совершеннейшее безумие.
Когда ваш отец был жив, он не хотел иметь ничего общего с Арчи.
Но я не отец и хочу познакомиться с Арчи. Очень. Чарли пристально смотрел на Дору. Мисс Торн, я понимаю и уважаю вашу преданность сестре, но, нравится вам или нет, Арчисын моего отца и мой сводный брат.
Она почувствовала, как сжался живот и участился пульс. Визит сюда должен был застать его врасплох. Теперь же казалось, будто она попала в капкан?
Он не мог знать, что она придет, а она не могла избавиться от ощущения, что именно это и произошло.
И вот она здесь.
С ним.
В его квартире.
Дора внезапно почувствовала себя очень глупой и маленькой.
Беременность делает мужчину отцом только в самом прямом смысле этого слова. Она пыталась сдержать дрожь в голосе. Делла сделала для Арчи все, вставала к нему по ночам, носила его на руках, купала и пела ему колыбельные песни.
Ее сердце тяжело забилось в груди. Однажды Дора тоже пела Арчи.
Наступила напряженная тишина.
А теперь она умерла, сказал он наконец.
Дора отвернулась, сдерживая горячие слезы, ее шок от его реакции заглушил боль в сердце. Никогда еще она не встречала настолько равнодушного к чужому горю человека, как он.
Лао Дань явно научил Чарли Ло всему, что знал о жизни. «Каков отец, таков и сын», подумала она. За исключением того, что Арчисын Деллыбыл также и сыном Лао Даня. Дора не могла представить его эгоистичным и равнодушным. Арчимилый, любящий мальчик.
Запретив себе думать о сестре сейчас, Дора подалась вперед:
Но я знаю, что она хотела бы для своего сына.
Как и я. Она хотела бы, чтобы он был с вами. Выего семья. Он смотрел ей прямо в глаза. Но и я тоже. В нем течет моя кровь.
Он замолчал, и что-то в его темных глазах заставило ее горло сжаться.
И вместе мы разделяем право первородства.
«Право первородства». Он имеет в виду какое-то наследство?
Она взглянула на него. Похоже, он смотрел на Темзу, но она понимала, что это притворство.
Жар пробежал по ее коже.
Их связывало что-то тонкое и в то же время цепкое. Она буквально ощущала это.
Он тоже это почувствовал.
Избегая тревожных последствий этой мысли, она прокрутила в голове его слова.
Право первородства? Знаете, на мгновение я действительно подумала, что у вас есть и другая сторона.
Хотя у вас все вертится вокруг денег, не так ли?
Ее глаза сузились.
Вы зря тратите свое времяи мое тоже. Как я уже сказала, мне не нужны ваши деньги.
Может быть, и нет. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее. Вы ведь отказываетесь не от своих денег, не так ли?
Этот простой вопрос застиг ее врасплох, она посмотрела на него. Он пытался исказить ее намерения.
Я знаю, что вы делаете, неуверенно сказала она. Однако не пытайтесь выставить меня плохим человеком. Я не из тех, кто предлагает взятки и угрожает другим.
Хорошо, но вы намеренно отказываетесь даже обсуждать то, что могло бы улучшить жизнь Арчи.
Он развалился на диване, вытянув ноги. Ее пульс подскочил.
«Сними с него рубашку и галстук, и он будет выглядеть почти как один из завсегдатаев казино наутро после пьянки», подумала она. Но Чарли Ло не страдал от похмелья. Дора чувствовала, что он обдумывает, взвешивает и подбирает слова с особой тщательностью.
Ты действительно думаешь, что Делла хотела этого, Дора?
Она моргнула. Он впервые назвал ее по имени тихим, спокойным голосом, будто постоянно так делал. Она напряглась.
А как именно, по твоему мнению, почувствует себя Арчи, когда станет достаточно взрослым, чтобы понять, что ты сделала? Что ты, действуя от его имени, отвергла возможности лучшей жизни? Как ты думаешь, он будет такого же мнения, как и ты?