Я не очень хорошо переношу алкоголь, уклончиво ответила Олли, но как она и предполагала, ее ответ не устроил миссис Блэкмур.
Не очень хорошо? прищурилась та.
Да, мне становится плохо после того, как я что-нибудь выпью.
Даже немного вина? удивленно посмотрела на нее Бесси Дрю.
Даже немного, кивнула Олли.
У Олли что-то вроде аллергии на алкоголь, соврал Сирил, решив выручить ее из этого щекотливого положения. Доходит даже до головокружения.
Надо же, и такое бывает сочувственно покосился на Олли Рональд Бакстер. Без бокала хорошего вина я бы долго не протянул.
Иногда и я не могу устоять перед соблазном, улыбнулась ему Олли. Только потом жестоко раскаиваюсь.
Мы с вами в чем-то похожи, Олли, вкрадчиво улыбнулась ей миссис Блэкмур. У меня тоже аллергия. На собачью шерсть. Сирил всегда хотел пса, но я заводила лишь кошек и котов. К ним мой организм относится терпимее.
Олли хотела выдавить из себя хоть каплю сочувствия к ней, но у нее ничего не получалось. Эта совершенная женщина почему-то казалась ей насквозь фальшивой. Неужели я такая мнительная? подумала Олли. Или слова Эвы насчет «будущей свекрови» так сильно на меня повлияли?
Готовила «леди Совершенство» и правда великолепно. На горячее подали запеченное в гранатовом соусе мясо, украшенное цветами из огурцов, зелени и зерен граната. Нежнейшее мясо таяло во рту, гранатовый соус прекрасно дополнял его и добавлял сочности.
На десерт хозяйка порадовала гостей забавным сюрпризом. Не обращая никакого внимания на изумленные взгляды собравшихся, она принесла на большом подносе горшочки с цветами и расставила их на столе. Цветы и земля выглядели настолько естественно, что поначалу все сочли предложение полакомиться этим «блюдом» не очень удачной шуткой.
Бесси Дрю, знавшая о кулинарных шутках Элеоноры больше, чем все остальные, заметила подвох первой. Цветы, конечно же, оказались съедобными, а под слоем хорошо размолотого темного печенья скрывалось фисташковое мороженое, в котором «ползали» мармеладные червячки.
Как-то раз один из клиентов «Энджоя» попросил безобидно разыграть своего друга, поделилась с собравшимися Элеонора. Вот мы и приготовили на десерт этот цветочный горшочек. Кстати говоря, сам горшок тоже можно съесть. Его сделали из печенья, хорошенько промазанного особым карамельным соусом. Соус густеет и не дает печенью впитать мороженое. Вот такой смешной десерт получился у нас с Бесси Дрю.
Видели бы вы лицо того бедняги, которого разыграл приятель, улыбнулась Олли Бесси Дрю. Он выглядел так, как будто его и вправду заставили есть настоящую землю. Как оказалось, он поспорил с приятелем на желание, а тот решил проучить спорщика.
Представляю, как ему полегчало, когда он узнал, что горшочек и впрямь съедобный, сказала Олли. Честно говоря, я порядком удивилась, когда Нора поставила на стол эти цветочные горшки.
Повара тоже не лишены чувства юмора, победоносно улыбнулась Элеонора Блэкмур. Мы умеем не только кормить, но и шутить. А когда вы полакомитесь десертом, я предлагаю посмотреть наши старенькие фотоальбомы.
Вот и «особый случай», подумала Олли, загребая ложкой вкусное мороженое. Краем глаза она покосилась на Сирила. Он выглядел совершенно невозмутимым и холодным, как то самое мороженое, которое лежало под слоем тертого печенья.
Несмотря на оригинально оформленный стол и розыгрыш на десерт, вечер был распланирован точно по графику, а потому показался Олли скучным. Оживление добавляли лишь разговоры с Бесси Дрю и Ронни Бакстером.
Последний, как заметила Олли, был влюблен в хозяйку дома и, судя по всему, уже давно. Ронни смотрел на предмет своего обожания такими глазами, что Олли стало его жаль. Элеонора относилась к нему как к хорошему другу, а если и говорила ему какие-то приятные вещи, то делала это с таким выражением на лице, словно играла с любимой кошкой.
На одной из фотографийснимок был сделан в недалеком прошломОлли увидела рядом с Сирилом красивую длинноногую девицу, нежнейшим образом его обнимавшую.
Кто это? шепнула Олли Сирилу, устроившемуся на диване между ней и своей матерью.
От чутких ушей Элеоноры не укрылся этот вопрос, и она поспешила ответить:
О, этому снимку уже больше полугода. Девушка на немТори Грендел. Одно время Сирил с ней встречался
Одно время? Олли покосилась на Сирилаему было явно неприятно, что мама упомянула о Тори.
Мы расстались почти сразу после того, как была сделана эта фотография, немного стушевавшись, объяснил он Олли. С Тори я встречался почти два года. Это одно из немногих фото, где мы вместе. Ничего особенного не случилось, торопливо добавил он, заметив вопрос во взгляде Олли. Просто мы оказались слишком разными, вот и все.
Можно подумать, мы с тобой так похожи, вздохнула про себя Олли. У тебя идеальная мать и жизнь, налаженная как часовой механизм, а я Интересно, что представляла собой эта Тори Грендел?
У вас, наверное, тоже были отношения? с интересом посмотрела на Олли миссис Блэкмур.
Да, были, нехотя кивнула Олли, надеясь, что Элеоноре не придет в голову развивать эту скользкую тему.
И, если не секрет, почему вы расстались со своим другом? с невиннейшей улыбкой, так словно речь шла о праздничном торте, поинтересовалась миссис Блэкмур.
Олли поймала ее взгляд, и что-то в нем подсказало, что улыбка этой женщины вовсе не так уж и невинна, а вопрос задан вовсе не из праздного любопытства.
У нас оказались совершенно разные взгляды на жизнь, сдержанно ответила Олли, почувствовав внутри неприятный холодок.
О, поверьте, даже с разными взглядами на жизнь люди живут вместе годами, все так же лучезарно улыбаясь, заметила Элеонора. Мы с мужем тоже были совершенно разными людьми. Однако же умудрились прожить одиннадцать лет А ваши отношения были долгими?
Конечно, не такими долгими, сдержанно улыбнулась Олли. Мы были вместе два года.
Вы просто встречались или, как нынче говорят, жили гражданским браком? все с той же неумолимой улыбкой поинтересовалась Элеонора.
Олли хорошо владела эмоциями, но в тот миг В тот миг ей хотелось, чтобы этот чистенький плюшевый диван провалился куда-нибудь под землю, в ад, где ему было самое место
Она, конечно, могла соврать, но рано или поздно ей все равно пришлось бы сказать о своей лжи Сирилу К тому же, судя по блеску в зеленых глазах его матери, она отлично знала, зачем задала этот вопрос. И Олли пришлось на него ответить.
Мы были женаты.
Женаты? во все глаза уставился на нее до этого мгновения совершенно спокойный Сирил. То есть ты была замужем?
О, ты не знал? Элеонора изобразила на своем красивом лице такое смущение, что даже Олли на секунду поверила, что оно неподдельное. Простите мое дурацкое любопытство было, кажется, несвоевременным
Да, я была замужем, твердо ответила Олли, чувствуя, что в этот момент все взгляды прикованы к ней. Я не сидела в тюрьме за торговлю наркотиками, а всего лишь была замужем, одними уголками губ усмехнулась она. Увы, не все браки заключаются на небесах.
Ты могла бы начал было Сирил, но тут же осекся, решив не продолжать.
Олли прочитала в его глазах горький упрек и почувствовала себя так, словно кто-то накрыл ее сердце большим и тяжелым листом железа.
Ей хотелось объясниться, но здесь, под пристальными взглядами его матери и ее друзей, это было невозможно. Олли оставалось только ждать, но ждать было невыносимо. И к тому же как знатьвдруг после этого насильно вырванного признания Сирил вообще не захочет говорить с ней? Ведь все выглядело так, словно она намеренно скрыла от него эту важную часть своей жизни
Да, Нора Бесси Дрю бросила на подругу неодобрительный взгляд, ты права, твое любопытство совсем несвоевременно.
Олли показалось, что Бесси почти так же уверена, что Элеонора затеяла эти расспросы не из обыкновенного любопытства.
Да что ж такого? вмешался до сих пор молчавший Ронни. Олли права, в этом нет ничего постыдного. Все люди делают ошибки. Можно подумать, мы святые. В конце концов, невозможно жить до конца своих дней с человеком, которого ты не любишь, в котором ты разочаровался.
Олли была благодарна ему за заступничество, однако, увы, ледяная корка во взгляде Сирила не растаяла после этих слов.
Элеонора метнула в сторону своего ухажера короткий, но выразительный взгляд, и он замолчал. Повисла неловкая пауза, ознаменовавшая с треском провалившийся ужин. Ее нарушила сама Элеонора.
Я думаю, нам не стоит больше обсуждать эту неприятную тему, негромко сообщила она. Будьте уверены, Олли, с теплой и немного виноватой улыбкой посмотрела она на нее, я искренне жалею о своих неуместных расспросах.
Улыбка миссис Блэкмур была почти что настоящей. Но ее взгляд, исполненный упоения своей победой, говорил о том, что трудно было бы вообразить себе что-то более фальшивое, чем эта улыбка, в которую торжествующая мать вложила столько мастерства.
7
Сирил и Олли сидели в машине молча. Они молчали с того самого момента, как вышли из дома Элеоноры Блэкмур.
Олли молча рассматривала звезды, высыпавшие на небосклон, он был того же цвета, что и платье, которое она так долго выбирала для этого вечера. Сирил молча вел машину, всматриваясь в дорогу так, словно из-за каждого угла мог выскочить большой грузовик, груженный бревнами. Так они теперь и сидели: однаустремив свой взгляд в пустоту воспоминаний, а другойпогрузившись во мрак недоверия.
Олли подумала, что если она выйдет из машины сейчас, то больше никогда не увидит Сирила. В конце концов, если бы он хотел ее оставить, то оставил бы сразу и немедленно. Да и если разбираться, виновата была она. Эва, всезнающая Эва предупреждала ее об этом.
Знаешь, Сирил начала Олли, и собственный голос напугал ее, взорвав так долго царившую между ними тишину, все-таки Ронни Бакстер прав, и ничего ужасного не случилось. Я виновата лишь в том, что не сказала тебе об этом раньше. Все выбирала подходящий момент, думала, что мои признания будут неуместными. Вот и вышло: неуместно и несвоевременно. У меня так часто получается, правда? Сирил все еще молчал, но теперь смотрел на нее, и она радовалась уже тому, что он пытается ее услышать. У меня был паршивый брак, Сирил. Я поторопилась: вышла замуж за человека, решив, что первая страсть, первый мужчинадостаточная причина для того, чтобы быть вместе и навсегда Это было глупо, но тогда и я была не очень-то опытной. У него были свои представления о браке, у меня же они были довольно смутными Констанс запер меня в доме, безумно ревновал к друзьям, поэтому уже через год я осталась совершенно одна. Конечно, всегда можно было уйти, вернуться к родителям. Но родители казались куда большим злом, чем муж, да и ждала все время чего-то наверное, чуда Чуда так и не случилось, а в один прекрасный день Констанс вернулся домой чертовски пьяный и, обвинив меня в том, что я отвратительная жена, избил меня так, что я попала в больницу Он пришел за мной потерянный, все время извинялся и говорил, что теперь мы заживем совершенно по-другому. Я выслушала его, а потом сбежала из больницы и приехала сюда, где меня никто не ждал, где от меня никто и ничего не требовал. Здесь была свобода настоящая свобода, о которой я мечтала в том маленьком занюханном городишке, где я тогда жила Денег у меня было очень мало, но мне посчастливилосья сразу нашла работу. Пусть и не самую лучшую, но надо было с чего-то начинать. А потом я познакомилась с Эвой, тогдашний приятель которой предложил мне поработать журналисткой в малоизвестной «желтой» газетке. Я согласилась и, поработав в ней какое-то время, решила рискнуть и попробовать устроиться в «Лаки Тревел». Мне повезло, и меня взяли в этот престижный журнал. Олли замолчала и бросила короткий взгляд на Сирила. Убедившись, что он внимательно ее слушает, она продолжила:Увы, мой мужтогда еще мы не были разведеныне захотел оставить меня в покое. Констанс разыскал меня и потребовал, чтобы я вернулась. Мой приятель, байкер, который помог мне разыграть Эдди Макгрина, узнав о моей беде, устроил Констансу такую головомойку, что тот счел за благо согласиться на развод. Так я освободилась от него, и больше мы никогда не виделись Ты спрашивал, почему я так не хочу торопиться, Сирил. Все очень простоя знаю, как дорого приходится платить за подобную спешку.
Сирил некоторое время молчал, и Олли казалось, что в этой непроницаемой тишине раздается лишь стук ее собственного сердца. Она боялась, что Сирил не понял ее и никогда не сможет разделить ту боль, которую ей пришлось испытать. Ему, воспитанному идеальной матерью, никогда не делавшему серьезных ошибок, наверное сложно понять и принять чужие заблуждения.
Больше всего Олли пугало то, что она увидит в его взгляде недоумение и разочарование. Но, заглянув в его глаза, она обнаружила в них столько нежности и тепла, что ее собственные глаза наполнились слезами.
Олли Сирил коснулся кончиками пальцев ее озябшей руки. Я знаю, что тебе несладко пришлось в прошлом. Я знаю, что у тебя есть причина бояться перемен, бояться новых серьезных отношений. Но кое в чем ты не должна сомневаться. В том, что я никогда не заставлю тебя расплачиваться за твое доверие ко мне. И в том, что я люблю тебя, Олли.
Люблю тебя Эти слова обожгли ее глаза горячими слезами. Олли терпеть не могла плакать, но сдержаться ей не удалось. Она уткнулась в плечо Сирила, обнявшего ее с неуклюжей нежностью, такого теплого, понимающего и родного, и плакала, ничуть не смущаясь тем, что заливает слезами его пиджак.
Надо прекратить, пока я тебя насквозь не промочила, немного успокоившись, сквозь слезы улыбнулась Олли.
Ничего, мне не привыкать, ласково посмотрел на нее Сирил. Плачь, сколько хочешь. Я не из тех, кого можно напугать женскими слезами.
Я тоже люблю тебя, Сирил, потупившись, пробормотала она. Но все это время я так боялась ошибиться снова, что предпочла скрывать это даже от самой себя.
Не бойся. Он приподнял ее чуть выпирающий вперед подбородок и принялся осторожно вытирать вымокшее от слез лицо. Тебе нечего бояться, когда ты рядом со мной. И когда меня нет рядомтоже нечего. Потому что я приду по первому твоему зову.
Глаза Олли снова наполнились слезами, и Сирилу пришлось поцеловать их, чтобы не дать ей расплакаться снова.
Нет, так не пойдет, покачал он головой, глядя на нее. Я не могу оставить тебя одну в таком состоянии, поэтому сегодня ты едешь ко мне
Но попыталась было возразить Олли, однако Сирил немедленно ее перебил: