Я хочу познакомиться с ним в облике дурнушки, а не красавицы. Тогда посмотрим, что собой представляет этот Дуглас Конхэйм
Дуглас Конхэйм? переспросил Руди. Между прочим, я его знаю. Он купил у меня газонокосилку.
Вот это совпадение! обрадовалась Шелли. И как он тебе?
Хороший вопрос Руди задумался. Что можно на него ответить? Обычный человек. Руди к нему не присматривалсяон же не знал, что Шелли воспылает к нему горячей страстью Не знаю, Шелли, честно ответил он. Обычный мужчина Наверное, красавец С женской точки зрения
Это я и сама успела заметить.
Проникся моей косилкой. Сказал, чтобы я обращался к нему, в случае чего. Воспитанный, вежливый человек. По-моему, не высокомерный, но не слишком веселый. Постоянно чем-то озабочен. Что, впрочем, неудивительнодиректор модельного агентства, к тому же самого престижного в городе Вот и все
Познакомь меня с ним, Руди взмолилась Шелли. Точнее не меня, а ту, что я буду собой представлять
Ты что? Как я тебя познакомлю, когда сам едва его знаю? Приду и скажу: «Знакомьтесь, это моя подруга Шелли». Или как там тебя будут звать Придумай что-нибудь получше.
Я бы с радостью, но идей больше нет, удрученно ответила Шелли. Она провела рукой по мягкому диванному ворсу и вздохнула. Ну помоги мне, Руди. В конце концов, кто из нас двоих изобретатель?
Я изобретаю вещи, а не ситуации Руди отошел от стола и сел на диван рядом с Шелли. Даже не знаю, как тебе помочь. Да и идея твоякакая-то странная.
Кто бы говорил, обиженно буркнула Шелли. У тебя идеи тоже странные, но польза-то от них есть.
Послушай, Шелли, кажется, он что-то говорил о помощнице, которая ему понадобится через месяц.
Секретарше? уточнила Шелли. Может быть, праздник на ее улице все-таки настанет?
Что-то вроде Только вот не знаю, нужна ли ему эта помощница до сих пор. Он поймал загоревшийся надеждой взгляд Шелли и понял, что звонить Дональду все равно придется. Ничего не поделаешьоставить Шелли без поддержки в этой авантюре он просто не мог.
Руди
Хорошо, согласился Руди. Только знайя не в восторге от твоей идеи. Неизвестно, чем все это закончится, если правда выйдет наружу.
Вот увидишь, все будет хорошо! Глаза Шелли заволокла мечтательная пелена. Казалось, она уже работает на Дугласа Конхэйма и смотрит в его глубокие серые глаза. Есть, правда, одна неувязочкас его агентством сотрудничает Вайолет.
Замечательно! усмехнулся Руди. Представь себе, что будет, если Вайолет приедет к Конхэйму и узнает тебя в его секретарше
Сомневаюсь, что она часто там бывает, разуверила его Шелли. К тому же я узнаю о ее визите первой. Неужели я не смогу найти предлога, чтобы избежать этой встречи?
Не знаю, засомневался Руди. Фантастическая затея Шелли не укладывалась в его голове. А что будет с «Паблисити Сторм»? Ты же не бросишь свое дело ради какого-то Конхэйма?
Вот черт! расстроилась Шелли. Она предалась мечтам и совершенно забыла о своем агентстве. Мир фантазий, безусловно, привлекателен, но от реальности не уйдешьтак или иначе она о себе напомнит Конечно, я не смогу на него работать Что-то я размечталась, Руди. Пора остановиться
Ладно, смягчился Руди. Погоди хныкать.
Он встал с дивана, стряхнул ворох бумаг со стола и достал телефон.
Алло? Здравствуйте, Дуглас. Вас беспокоит Рудольф Маггот. Когда мы виделись в последний раз, вы говорили о том, что вам нужна помощница Все еще ищете? Отлично. У меня есть на примете знакомая, думаю, она вам подойдет. Ответственная девушка, он бросил укоризненный взгляд в сторону Шелли, пунктуальная. Только есть одна проблемаона не может работать целый день. Вторая половина дня? Отлично, я поговорю с ней и попрошу вам перезвонить Не за что И вам всех благ.
Руди положил трубку и облегченно вздохнул. Ему показалось, что за минуту разговора он свернул огромную каменную глыбу. Он не любил, да и не умел врать. То, что он сказал Дугласу, конечно, нельзя было назвать ложьюШелли действительно была ответственной и пунктуальной, но Руди продолжал грызть червь сомнения. Вайолет, которая могла раскрыть все карты Сам Дуглас Конхэйм, который мог догадаться о том, что Шелли не та, за кого себя выдает Неужели подобный риск оправдан? Что такого особенного в этом мужчине, ради которого Шелли идет на безумную авантюру? Но счастливые глаза Шелли, устремленные на друга, утверждали, что риск оправдан
Спасибо, Руди!
Теперь дело за тобойпозвони ему завтра, договорись о собеседовании. Будешь работать во второй половине дня А сегодня хорошенько подумайтак ли тебе все это нужно.
Не ворчи, Руди. Я обязательно подумаю. Но почти уверенаответ будет «да».
Кстати, наша дорогая Вайолет сегодня была здесь, сменил тему Руди. ~ Видимо, решила, что я по ней соскучился.
Необычайно шустрая девица, удивилась Шелли. О своем решении посетить твою мастерскую она сообщила мне вчера, а сегодня уже претворила свой замысел в жизнь Как вы побеседовали? ехидно поинтересовалась она.
Замечательно, раздраженно произнес Руди. Вайолет активно пытается за мной ухаживать. Странно, что пришла без букета роз и коробки конфет
На что ты жалуешься, Руди? Тебе уделяют столько внимания
И ты туда же? Уж кто-кто, а ты должна мне посочувствовать, обиженно отозвался Руди.
Не обижайся. Я тебе сочувствую. Кстати, она очень интересовалась, что я намечаю на Хэллоуин
И? обеспокоено поинтересовался Руди. Перспектива присутствия Вайолет на празднике не очень-то его согревала.
Успокойся, утешила его Шелли, я сказала, что пока ничего не планирую.
Слава богу! А то я уж начал подумывать, не хочешь ли ты свести меня с Вайолет
Я похожа на инквизитора?
Не очень
Так-то лучше. Не бойся, я не дам тебя в обиду! В глазах Шелли прыгали лукавые зайчики.
Я и сам могу постоять за себя. Носпасибо за поддержку. Руди вытащил из пакета последний пирожок и отправил его в рот. И прошу тебя, не забудь хорошенько подумать, прежде чем звонить Конхэйму.
«Шутка творца»небольшой магазинчик керамических изделийнаходился недалеко от мастерской Руди Маггота. Название лавочки всегда казалось Шелли двусмысленнымслово «творец» могло быть истолковано и как Господь, и как художник. Несмотря на крошечные размеры магазинчика, выбор в нем был огромный. Лавочка регулярно пополнялась новым товаром, если так можно было назвать миниатюрные произведения искусства, аккуратно расставленные по полочкам заботливой рукой продавца.
ПродавецТэрри Долтондолговязый парень с карими собачьими глазами и легким картавым «р» знал Шелли уже два года, потому что именно два года назад она начала собирать свою коллекцию смешных керамических статуэток. Виновником ее увлечения стал Руди, однажды подаривший ей парочку забавных керамических свинок, пытавшихся разделить между собой яблочный огрызок. Тогда Шелли загорелась идеей коллекционирования, которое ей никогда раньше не удавалось. В детстве она пыталась собирать марки, карманные календари, спичечные коробки, но ни одно из ее хобби не переросло в серьезное увлечение. А вот «керамические смешилки», как она называла свою коллекцию, продолжали пополняться все новыми и новыми фигурками.
Над дверью тихо звякнул металлический колокольчик, и Тэрри поднял голову.
Что-то вы давно не появлялись, улыбнулся он Шелли. Я уж подумалбгосили свою коллекцию Тэрри почти проглатывал звук «р», поэтому в его исполнении он звучал как нечто среднее между «г» и «х». Ни логопед, ни родители, ни длительные упражнения, которыми он себя изнурял, не помогли ему избавиться от ненавистной картавости. Тэрри пришлось смириться с этой «шуткой творца», но обида на несправедливость природы осталась до сих пор. Правда, большинство людей, знавших Тэрри, и не догадывалось о его комплексеон умело скрывал недовольство своей картавостью, и даже мог преподносить ее как нечто пикантное. Но перехитрить самого себя не удавалось
Дела, дела вздохнула Шелли. За это время появилось что-нибудь новенькое?
А как же, хитро прищурился Тэрри. Я тут отложил для вас кое-что. Эта статуэтка пользовалась бешенным спгосомя и глазом не успел могнуть, как все гасхватали. Последнюю я все-таки решил пгипгятать. Он знаком попросил Шелли подождать и отошел от прилавка.
Шелли присмотрелась к стеклянным полкам. Большинство фигурок уже находилось в ее домашней коллекции: и маленький умильный песик, чешущий лапой ухо, и кот, бегущий от собственного хвоста, к которому какой-то оболтус прицепил консервную банку, и серия статуэток с играющими поросятами, и многое другое Шелли не жалела денег, чтобы пополнить свою коллекцию. Вот только где поставить новый стеллаж, ведь старый уже полностью забит фигурками? Шелли усмехнулась, представив себе, как через несколько лет ее собственная коллекция выживет ее из домане останется места для хозяйки.
Тэрри вернулся и с гордостью развернул сверток, в котором лежала фигурка. Это была небольшая керамическая композиция, на которой смешная старушенция с клюкой отбивалась от вцепившейся в подол ее ветхого платья собаки. Рядом со старушкой стоял юноша с красивым, но ужасно высокомерным лицом. Казалось, происходящее его совершенно не волнуетпусть собака загрызет старушку, ему-то что до этого? Корона, украшавшая голову юноши, чем-то напоминала оленьи рога. В общем, с высокомерным лицом и «рогами» он выглядел довольно жалко и смешно. Знакомый сюжет, мелькнуло в голове Шелли, что-то он явно напоминает
Сказочный сюжет Тэрри будто прочитал ее мысли. Добгая волшебница пгосит помощи, пгикинувшись убогой нищенкой, а ее гонят пгочь. Да вы и сами, навегное, догадались.
Шелли кивнула. Ей стало не по себе. Совсем недавно она вспоминала эту сказку и вознамерилась прикинуться такой же «нищенкой» Совпадение? Почему Тэрри отложил ей последнюю фигурку, ведь покупатели могли бы разобрать все? Сейчас эта керамическая композиция выглядела знаком, посланным ей свыше. Предупреждением? Или сигналом к действию? Бред какой-то. Не стоит слишком серьезно относиться к таким вещам. В конце концов, это была не единственная фигурка, и попала в руки не только к ней, но и еще к десятку-другому людей Ты слишком много думаешь об этом, Шелли, шепнул ей внутренний голос, твоя идея с превращением в дурнушку сведет тебя с ума Может, Руди был прав, и тебе нужно хорошенько подумать, прежде чем звонить этому Дугласу Конхэйму?
Тэрри истолковал сосредоточенность девушки по-своему.
Понгавилась? И не только вампокупатели ничегошеньки не оставили.
Спасибо, Тэрри. Шелли с трудом оторвала глаза от фигуркита будто околдовала ее. Заверните мне ее. Скоро места на моем стеллаже не останетсяпридется покупать второй Она пыталась подумать о чем-нибудь, кроме статуэтки, но ей это не удавалосьпокупка нового стеллажа не занимала ее воображение так, как хотелось бы. Придется покупать второй механически повторила она.
Тэрри с удивлением посмотрел на клиентку. Обычно такая веселая и шутливая, сейчас она показалась ему чем-то расстроенной. Может, ей не понравилась фигурка? Вряд лиему казалось, что Шелли не такой человек, чтобы расстраиваться по пустякам. Наверное, у нее какие-то неприятности, решил Тэрри. Только почему она помрачнела так неожиданно? Впрочем, это его не касаетсяон ведь продавец, а не врач.
Впервые за два года Шелли не радовалась пополнению в своей коллекции. Раньше каждое новое приобретение заставляло ее радоваться, как ребенка. Но эта покупка была особенной. С сюрпризом. Шелли вынуждена была сознаться, что сюрприз ей совершенно не понравился.
В голове творился полный кавардакпокупка заставила ее взглянуть по-другому на маскарад, который она собралась затеять перед Дугласом Конхэймом. Еще сегодня утром этот план казался ей гениальным, а сейчас глупость и ребячество ее «идеи» выплыли наружу. Она ведь не подросток, а взрослый человек, который должен видеть грань между шуткой и глупостью. Одно делоразыгрывать знакомых и друзей. И совсем другоепускать пыль в глаза совершенно незнакомому человеку. Руди прав, безусловно, прав. Шелли должна хорошенько подумать и понять, стоит ли искать тропинку к сердцу Дугласа таким способом. И стоит ли искать ее вообще
Неожиданно «вольво» вздрогнул и глухо заворчал. Шелли пришлось резко затормозить. Ну конечно! Какая же она идиотка! Проехала мимо двух бензоколонок и не заправила машину, в которой кончался бензин! Что же теперь делать? Не шагать же на каблуках несколько километров, чтобы вернуться к заправке? Это было бы настоящим безумием.
Шелли открыла дверцу и вылезла из машины. Уже стемнело, и она с трудом различала очертания леса, с двух сторон окружавшего дорогу. И, как назло, ни одной машины Хоть бы кто-нибудь проехал мимотогда был бы шанс поживиться бензином. Придется звонить Руди и просить его о помощи. Шелли нырнула в заднюю дверцу и вытащила сумочку. Не везеттак не везет. Она не только забыла заправить машину, но и зарядить мобильный телефон ей тоже не пришло в голову. Батарейка села, и телефон выключился сразу же, как только Шелли попыталась позвонить. Как можно быть такой рассеянной! злилась на себя Шелли. Голова забита черт знает чем!
Она швырнула сумку в машину и закусила губу. И что теперь? Остается только ждать, что кто-то проедет мимо и поможет ей с бензином. Сколько ждатьнеизвестно. Днем дорога была довольно оживленной, но к вечеру движение стихало. Да и не каждый проезжий остановитсявсе торопятся по своим делам: кто к жене, кто к мужу Только Шелли никто не ждет, и она никуда не торопится Ну всехватит себя жалеть. Шелли обмотала шею тонким шарфиком, закрыла машину и вышла на дорогу. Ждатьтак ждать В следующий раз, проезжая бензоколонки, она точно подумает не о Дугласе Конхэйме
После того как мимо горделиво проехали «мицубиси» и «рено», Шелли начала терять надежду дождаться спасителя. Если бы только можно было позвонить Но и этой возможности она себя лишила Что-то будет дальше? Неприятности всегда приходят по цепочкедруг за другом
Впереди замаячила очередная пара фар. Шелли вяло помахала рукойнаверное, и этот не остановится. Но ее ожидания не оправдалисьмашина остановилась неподалеку от серебристого «вольво». Сердце Шелли радостно подпрыгнулоесли она не заправит машину, то уж, по крайней мере, позвонит Руди. Девушка замерла в ожидании и мысленно благодарила человека, решившегося на доброе дело.
Из машины высунулась златокудрая голова, а затем и все туловище Радость Шелли моментально сменилась удивлением и страхом за собственный рассудок. Или у нее начались галлюцинации, или ее спасителем оказался Дуглас Конхэйм. Повинуясь непонятному инстинкту, Шелли сдернула с шеи алый шарф и закутала им голову так, чтобы было сложно разглядеть лицо. Слишком много совпадений, слишком много, повторяла она про себя, словно это заклинание могло избавить ее от наваждения, обрушившегося на ее несчастную голову.