Кэрри закатала Парку штанину, На лодыжке явственно проступали следы шести зубов один из них пришелся на кость, поэтому, очевидно, животное не смогло прокусить ногу глубже.
Парк поморщился:
- Просто не верится: такая злобная мелочь.
И надо же было этой глупой зверюге цапнуть именно меня.
- Ты просто расстроился, что все так неромантично, - поддел его Лэн. - А могло быть и хуже. - И он взглянул на землю, покрытую тонкими усиками.
- Ох, - выдохнул Парк. - Что ты делаешь?
Тесса крепко держала его за лодыжку.
- Стараюсь выдавить немного крови из каждого укуса. Против заражения мы бессильны, но слюну этой твари можно убрать.
- Ты думаешь, это поможет?
- Еще рано строить прогнозы. Но по крайне мере ты не бьешься в судорогах и нога у тебя не распухла в пять раз больше обычного.
- Ты меня просто успокаиваешь.
- Успокаиваю, - согласилась Тесса. - Тебе делали прививки?
- Делали. Недавно. Как раз перед отлетом на Неверенд.
- Отлично. Если ты, конечно, не врешь. А то некоторые до того ленивы...
- Так, - заметил Лэн. - Похоже, нам нужен новый старший. Добровольцы есть?
- С чего это вам нужен новый стараний? возмутился Парк. - Через часдругой я оклемаюсь, и мы еще раз попытаемся...
- Глупости, - неожиданно сказала Кэрри. Ну выйдешь ты хромой и убогий - это же самоубийство.
- Все ясно, - отреагировал Лэн. - Назначаю старшим Кэрри. Есть другие кандидатуры?
- По мне, звучит разумно, - отозвалась Тесса.
- Это нечестно. - Парк попытался сесть прямо. - Мое слово - закон.
- Не скажу, что я в восторге, - нахмурилась Кэрри, - но, так и быть, согласна.
- Согласна?! - возмутился Парк. - Мы даже не голосовали...
- Я - за Кэрри, - перебил его Лэн.
- Я тоже, - подхватила Тесса.
- И я,- повторила Кэрри.
Лэн посмотрел на Ренто.
Ренто отвел взгляд, потом опять поднял голову:
- Значит, я должен голосовать?
Лэн кивнул. Ренто поежился:
- Ну ладно. Кэрри.
- Это мятеж, - констатировал Парк.
- Это вынужденная мера, - отпарировал Лэн. - В таком состоянии от тебя мало толку.
- Все это зря, - отозвался Ренто. - Они не вернутся. Нас простонапросто бросили. - Он посмотрел на часы. - Сегодня ночью они едва ли вспомнят даже обо мне.
- Ты о чем? - насторожился Лэн.
- Ну, я просто кое-что слышал. Они куда-то собирались сегодня ночью. Очень этим воодушевлялись.
- А ты не знаешь, куда именно? Что они сказали еще?
- Не особенно много. Они не хотели, чтобы я что-нибудь пронюхал.
- А о чем они вообще упоминали,
- Да я почти и не помню. Говорили насчет какой-то церемонии.
- Что именно?
- Ничего. Я слышал только "церемония".
- А ты не слышал такого названий - Арангорта? Или, может быть, Хелфинг?
Ренто наморщил нос:
- Может быть. По-моему, что-то похожее на "Хелфинг" там было. А что?
- Да, что такое? - подхватила Тесса.
Лэн перебирал в памяти сведения, которые услышал на последнем совещании, стараясь вспомнить, какие из них подлежали разглашению, а какие нет.
- Ходят слухи, что должны подписывать какой-то договор. Арангорта - самая крайняя планета в системе, и она хочет присоединиться к Содружеству. Арангорта будет сто пятидесятым миром в Содружестве, и по этому поводу собираются устроить грандиозную церемонию. Кроме того, Арангорта - один из наиболее удаленных миров, и некоторые надеются, что если она присоединится к Содружеству, то это послужит хорошим примером для остальных.
- Поражаюсь, сколько существует еще планет, не состоящих в Содружестве, - произнес Парк. - А ведь им приходится платить пошлину, да и цены на перевозку растут...
- Да, - согласился Лэн. - Центр Содружества, состоящий из десяти миров, Объединяет сотни, если не больше, других планет, населенных гуманоидными и иными расами, и при этом руководствуется исключительно экономическими соображениями.