А она и не думала, что океан будет так близко! Любуясь береговой линией, словно изрезанной огромными ножницами, Мик недоумевала, как она могла так долго жить и не видеть подобной красоты. Закатного солнца, пурпурно-золотой гряды облаков, бирюзового пледа океана, раскинувшегося на необозримое расстояние
Вволю налюбовавшись океаном, Мик вернулась в номер, чтобы разобрать чемоданы. Вот тогда-то она почувствовала настоящую усталость. Мик отставила чемоданы в сторонкупускай вещи ждут своего звездного часаи направилась в душ.
На полочках ванной комнаты были расставлены пузырьки с разнообразными пенками и гелями для душа. Мик перенюхала все и, выбрав пену с ароматом мимозы, выплеснула половину пузырька под струю воды. Если бы у нее были силы, она непременно прогулялась бы к океану. Было бы здорово искупаться в теплых водах, под лучами закатного солнца. Но увы, Мик не чувствовала себя способной к таким подвигам. В конце концов, эта возможность представится ей завтра, когда она окажется в загадочной лагуне, где живет не менее загадочный Эрик Торланд
Мик залезла в воду и, убаюканная ароматом мимозы, сомкнула глаза.
Как странно сознавать, что ты лежишь в ванной не у себя дома, а в совершенно другой стране, нет, на другом континенте Поразительно Незнакомое доселе чувство свободы, похожее на то, что Мик испытала в самолете, наполнило ее тело, сделало его удивительно легким Рядом с ней не было Лаэрта, но Мик поймала себя на мысли, что ей не так уж и хочется его видеть. Как ни странно, без Лаэрта ей было легче, так, словно бы они находились теперь в разных плоскостях бытия. Лаэрт, его жена, «Откровения»все казалось таким далеким
Тихий всплеск воды заставил Мик очнуться. Она чуть было не заснула в ванне. Мик вытащила отяжелевшее тело из воды, надела алый шелковый халатик и красные тапочки с бантикамитолько это она вытащила из чемоданови побрела в комнату. Рухнув в кровать, Мик поняла, что не в силах даже позвонить и заказать в номер еду. Ну и ладно
Не удосужившись снять тапочки и халат, Мик закрыла глаза и тут же провалилась в благословенный мир сновидений
Питер заехал за Мик, как договаривались, около девяти часов утра. Наполеоновские планы, которые она строила на этот день, оказались под угрозой, потому что телефонный звонок застал ее врасплохона все еще спала. Мик нащупала телефонную трубку. Слава богу, она еще вечером заметила, что телефон стоит около кровати!
Алло Я слушаю, пробормотала Мик сонным голосом, пытаясь открыть глаза.
Здравствуйте, мисс Кимри, раздался вежливый голос. За вами приехал шофер. Мистер Драггер, если не ошибаюсь. Попросить его подождать?
Глаза Мик тут же раскрылись, и сон сняло как рукой. О господи! Как она могла забыть о том, что договорилась с Питом?!
Мик вскочила с кровати, начисто позабыв о том, что в руках у нее телефонная трубка. Провод оказался не очень длинным, и телефон, издав брякающий звук, оказался на полу. В трубке не замедлила поселиться пугающая тишина.
Черт! Черт возьми! выругалась Мик.
Оставалось только надеяться на то, что телефон не разбился. Она подняла аппарат, вставила наполовину вырванный шнур и водрузила телефон на прежнее место. Потом Мик положила и снова сняла трубку. Работает! Какое облегчение. Она набрала номер портьеблаго, рядом с телефоном лежал список нужных номеров.
Алло? вновь раздался участливый голос.
Это Микаэла Кимри. Связь прервалась, обрадованно затараторила Мик. Я насчет мистера Драггера. К сожалению, я еще не Она хотела сказать «одета», но вовремя спохватилась, не готова к выходу Пожалуйста, извинитесь перед ним и попросите, чтобы он подождал меня внизу
Конечно, мисс Кимри.
Огромное спасибо!
Первым делом она бросилась к чемоданам. Что же ей надеть? В чем поехать на эту встречу? И почему она не подготовила вещи вчера?! Наверное, так и поступил бы хороший репортер. Вряд ли она станет таковым, если и дальше будет вести себя столь безответственно
Мик раскрыла чемодан и с головой нырнула в ворох вещей. Ну что? Что ей выбрать? Распотрошив чемодан и разбросав большую часть вещей по полу, Мик остановилась на легкой полупрозрачной блузке бордового цвета и шифоновой юбке с «рваными краями» в тон блузке. Наспех наложив макияж и надушившись сладким ароматом «Мекс», Мик взяла сумочку, не забыв о камере и диктофоне, и выскочила из номера.
Ей было ужасно неудобно перед Питом, который сорок минут просидел в холле, но она надеялась, что дополнительная сумма компенсирует ему время, потраченное напрасно.
Как выяснилось, Пит Драггер и не думал переживать из-за ее опоздания. Он издалека заметил ее яркий наряд, встал с кресла и помахал девушке рукой.
Доброе утро, мисс Кимри, поздоровался он с подошедшей Мик. Вы, как настоящая женщина, решили заставить мужчину ждать? с улыбкой поинтересовался он.
О нет Мик даже покраснела. Просто я
Устали с дороги и проспали? закончил за нее Пит.
Да, призналась Мик. Слава богу, ей не придется выдумывать причину. Только прошу вас, Пит, не называйте меня «мисс Кимри». Лучше по имени. Мик. Меня зовут Мик.
Отлично, Мик. Ну что, поедем в Анау?
Угу. Я обязательно оплачу вам время, которое вы меня ждали поспешила объяснить она, но Пит перебил ее:
Не беспокойтесь. Такую женщину можно ждать хоть всю жизнь
Да этот парень просто сыплет комплиментами, подумала Мик, выходя. Как бы он не решил, что Мик ищет приключений Вдруг он начнет приставать к ней? Что тогда? Мик почувствовала, что у нее начали чесаться запястьяпризнак того, что она сильно волнуется. Но Пит развеял ее сомнения.
Не беспокойтесь, улыбнулся он, открывая ей дверцу машины, я не собираюсь смешивать дело и личную симпатию. Вы мне очень понравились, только и всего. Хотя, наверное, такая женщина, как вы, не страдает от недостатка мужского внимания Но все это не важно. Я ведь просто ваш водитель, подмигнул он Мик.
Я ничего подобного не думала То есть я совершенно не беспокоюсь, соврала Мик. Я немного волнуюсь перед встречей с Эриком Торландом. Это ведь мое первое интервью
Ах, вот в чем дело, понимающе улыбнулся Пит. Я бы на вашем месте не переживал. Этот Торланд обомлеет, когда вас увидит, и сразу же расскажет все, что вам нужно.
Вы думаете? оживилась Мик. Надеюсь, что так и будет
Если бы это и вправду было так, как говорил Пит Мик не на шутку разволноваласьведь от этой статьи зависело ее будущее. Кто знает, каким человеком окажется этот Эрик? И захочет ли он говорить с ней? Но все-таки слова водителя взбодрили ее. И комплименты, которыми он сыпал, как рождественское небоснегом, вселили в ней уверенность, что все будет хорошо
3
Пит остановил машину около крутого спуска, за которым открывался вид на лагуну.
Ну вот мы и приехали, сообщил он. Похоже, это та самая лагуна, о которой вы говорили. Только дальше мне не проехать. Так что до дома Эрика Торланда вам придется идти пешком Кстати, Мик, когда вас ждать обратно?
Мик было сложно ответить на этот вопрос. Она ведь не знала, сколько времени займет интервью. К тому же ей нужно было договориться с Эриком о том, что она приедет к нему еще раз. Да, сложную задачку ей задал Лэрри
Ну задумалась она. Честно говоря, не знаю. Подъезжайте часа через четыре, Пит.
А если вы закончите раньше? поинтересовался шофер.
Прогуляюсь по окрестностям, выкупаюсь в море, весело ответила Мик, ободренная тем, что первый шаг к работе уже сделан. В общем, найду чем заняться. Надеюсь
Договорились, кивнул Пит.
Он помог ей выбраться из машины, помахал рукой, и через несколько минут его джип уже разрезал заросли гибискуса. Мик осторожно спустилась по маленькой тропке, ведущей к лагуне, и замерла в восхищении.
Перед ней открылся потрясающий вид, который по красоте мог бы поспорить только с райскими кущами. Правда, Мик никогда не видела райских кущ, но в голову ей пришло именно это сравнение.
Красота прошептала она, восхищенно распахнув зеленые глаза.
Тихая лагуна казалась картиной, написанной талантливым художником. Бирюзовый океан, тихо дремлющий в лучах дневного солнца, золотой песок, мягким ковром устилавший побережье, и несколько живописных домиков, разбросанных неподалеку от океана. Интересно, какой из нихдом Эрика? Все они были сделаны из тростника и покрыты пальмовыми листьями. Два больших, и одинсовсем маленький, крошечный, словно дом кума Тыквы из сказки «Чиполлино»:
Как у Тыквы-старика,
В кухнеправая рука,
Если ногина пороге,
Носв окошке чердака
Ее насмешил этот маленький домик, и поэтому она сразу двинулась в его сторону. Дорогие туфли на каблуках были не той обувью, в которой стоило ходить по пляжу. Поэтому Мик сняла их и пошла по берегу босиком, наслаждаясь соприкосновением обнаженной ступни с горячим песком. Ей очень хотелось искупатьсяблизость океана усиливала это желание. Но Мик была твердо убеждена: сначала дело, потом удовольствие. К тому же волнение, которое она испытывала перед своим первым интервью, не дало бы ей в полной мере насладиться купанием.
Мик добрела до маленького домика и решила расспросить его обитателей, где находится дом Эрика Торланда. Она постучала в деревянную дверь, но ей не ответили. Похоже, в доме никого не было. Может, они уплыли ловить рыбу? подумала Мик. В конце концов, даже у обитателей такого райского места есть дела. Должны же они чем-то кормить себя и свои семьи.
Интересно, а у Эрика Торланда есть семья? И кто его жена? Наверное, она из местных. Какая-нибудь полинезийская красавица в духе Гогена Мик не очень-то любила Гогена, однако не сомневалась в том, что полинезийские женщины очень красивы. Да и как можно не быть красивой, живя в таком раю?
Хотя кто ей сказал, что Эрик Торланд молод? От Лаэрта она получила весьма скудные сведения, а больше ей не с кем было поговорить об этом загадочном мужчине. Что, если она встретит семидесятилетнего старика с брюшком? Нет, у Торланда просто не может быть брюшка. Если он ловит рыбу и занимается физическим трудом, откуда взяться брюшку? Оно есть только у тех мужчин, которые все свое время проводят у телевизора с банкой пива. Таких Мик встречала достаточно
Но, в конце концов, какая ей разница, сколько лет Торланду и есть ли у него брюшко? Она ведь хочет только пообщаться с этим человеком и узнать о его жизни
Мик стукнула в дверь еще несколько раз, но ответа не последовало. Что ж, придется дойти до следующего домика
Вздохнувздравствуй, первая неудача, Мик побрела к домику, который был раза в три больше лачужки, где она только что побывала.
Но до большого дома Мик так и не добралась. Ее отвлек мужчина, выплывавший на берег лагуны. Должно быть, он возвращался после долгого заплыва
Мик подошла к самому берегу, чтобы побеседовать с пловцомнаверное, он знает, где живет Торланд, и невольно залюбовалась им. Его темные волосы блестели от воды. Его движения были быстрыми, но необычайно плавными и даже изящными. Мик не удивилась бы, если бы узнала, что этот мужчинаспортсмен, занимающийся плаванием
Он подплыл к берегу и вырвал свое блестящее тело из бирюзового плена воды. Мик увидела, что на нем нет абсолютно ничего. Она хотела отвести глазахотя бы ради приличия, но не могла, до того совершенными оказались его лицо и тело. Мокрые длинные волосы ниспадали на плечи. Мик заметила, что они вьются. На смуглом лице сверкали алмазные капли воды. Его глаза были карими, темными, как два вызревших, чуть влажных от только что раскрывшейся кожицы, каштана
А его тело Видит Бог, Мик никогда не приходилось любоваться чем-то подобным Стройное, гладкое, смуглое, оно вызывало только одно желаниеласкать его, захлебываясь от страсти Он был как Тритон, как молодой морской бог, вынырнувший из океанских глубин в поисках прекрасной нимфы. И Мик почувствовала, что ей хочется стать этой нимфой!
Она поняла, что мужчина тоже смотрит на нее, и смущенно отвела глаза. Ох, как же неприлично она выглядит, пялясь на него! И, самое смешное, стыдно было ей, одетой, а не ему, обнаженному
Кто же это такой? Он не очень-то похож на полинезийца. Вся его внешностькроме смуглой кожи и крупных сочных губговорила о том, что оневропеец. Неужели это От неожиданной догадки у Мик перехватило дыхание. Нет, нет! Ты же не допустишь этого, Господи! Неужели обнаженный мужчина, на которого она так бесстыдно пялилась, и есть Эрик Торланд?!
Мужчина, не отводя от Мик внимательного и строгого взгляда, выбрался на берег. Там лежали вещи, которых Мик сразу и не заметила, короткие шорты и широкая цветная рубашка. Он оделся и, к величайшему удивлению Мик, прошел мимо нее и направился к большому дому, как раз к тому, куда она собиралась пойти.
От такого равнодушияон заметил ее и даже не поприветствовал! Мик опешила. Если бы что-то подобное случилось на пляжах Флориды, к ней непременно обратились бы с предложением провести вместе время. Неужели здесь совсем другие мужчины?! Мик казалось, что они везде одинаковые Но что же ей делать?! Даже если онне Эрик Торланд, о чем Мик неустанно молила Бога, то он может подсказать ей, где найти этого человека. Нет, ей обязательно нужно догнать его или окликнуть!
Мик выбрала второе.
Эй! крикнула она вслед надменному незнакомцу. Я могу попросить вас о помощи?!
Он обернулся и молча посмотрел на Мик. Его взгляд словно говорил: у меня нет особого желания помогать тебе, но если ты настаиваешь
Может, вы скажете мне, где живет Эрик Торланд? спросила Мик по-французски.
Мужчина криво улыбнулсяфранцузский у Мик был из рук вон плохим.
Подскажу, ответил он по-английски без тени улыбки. Это я.
Сердце Мик, как шарик для гольфа, закатилось в какую-то лунку. Ну вот, этого она и боялась. Нелюдимый красавец, которого она не раздевала взглядом только потому, что он уже был раздет, и есть Эрик Торланд Как ей теперь вести себя? Что говорить? Ведь она должна не просто мило поболтать с этим мужчиной, а собрать о нем массу информации
Это замечательно, растерянно ответила Мик, снова почувствовав зуд в запястьях. А яМикаэла Кимри. Можно простоМик. Видите ли, я
Хочу взять у вас интервью, холодно закончил за нее Эрик. Не выйдет, мисс Кимри. Слишком много желающих. И я слишком устал от этого. У вас есть еще вопросы?
Он не даст ей интервью?! Мик почесала запястье правой руки, но зуд тотчас же перекинулся на левую. Она ожидала чего угодно, но только не этого! Мик так рассчитывала на эту статью, строила такие планы! Нет, она так просто не сдастся! Увидев, что мужчина, не дождавшись ее ответа, собирается уходить, Мик поспешила продолжить уговоры.