Она собиралась подначивать его, пока он не взорвется.
Когда Сет подошел к ней, Грейс протянула ему ключи:
- Ой, но у вас ведь теперь есть собственный комплект, да? - Она вернула очки на место. - Воспользуйтесь моими на этот раз.
- У кого еще есть ключи?
Она облизала верхнюю губу кончиком языка, мрачно обрадовавшись, когда детектив опустил взгляд. Лишь на миг, но это был прогресс.
- У Бейли и Эм Джей. Мужчинам я ключей не даю. Предпочитаю сама открывать им дверь. Или закрывать.
- Хорошо, - Сет вложил ключи обратно ей в руку, удивившись, когда она нахмурилась. - Откройте дверь.
«Шаг вперед, два назад», - подумала Грейс, затем прошла в крытый плиткой портик и отперла свой дом.
Она готовилась к этому, но все равно пришлось тяжело. Холл выглядел, как ему и полагается, весьма безмятежно. Но ее беспомощный взгляд притянули разломанные перила.
- Долго падать, - пробормотала она. - Интересно, есть ли время подумать, прочувствовать путь вниз.
- У нее времени не было.
- Нет. - И отчего-то так было лучше. - Думаю, нет. - Грейс вошла в гостиную, заставив себя посмотреть на меловой контур на полу. - Ладно, с чего начать?
- Он добрался до вашего сейфа и вскрыл его. Вам нужно составить список украденного.
- Сейф в библиотеке. - Грейс прошла под аркой в большую комнату, полную света и книг. Большинство из них сейчас валялось на полу, а лампа в стиле ар-деко в форме вытянутого женского силуэта - ее любимая безделушка - было сломана пополам. - А вор не слабак, да?
- Думаю, он спешил. И злился.
- Вам лучше знать, - Грейс приблизилась к сейфу, отметив открытую дверь и пустое нутро. - У меня были украшения - не так уж много, вообще-то. На несколько тысяч наличными.
- Ценные бумаги, акции?
- Нет, они в депозитной ячейке в банке. Акции не достанешь, чтобы полюбоваться их блеском. В прошлом месяце я купила потрясающие алмазные сережки. - Грейс вздохнула и пожала плечами. - Они пропали. У меня в депозитной ячейке есть полный список драгоценностей с детальными фотографиями и со страховыми документами. Заменить их будет лишь вопросом
Грейс прервалась и с тихим несчастным стоном ринулась из комнаты.
«А мисс Фонтейн умеет быстро крутиться, когда захочет», - подумал Сет, поднимаясь по лестнице вслед за хозяйкой. И в спешке она не потеряла своей кошачьей грации. Лейтенант свернул в ее спальню, затем в гардеробную.
- Он бы их не нашел. Он не мог их найти, - повторяла Грейс, словно молитву, крутя ручку встроенного шкафа. Та повернулась, обнаружив сейф в задней стенке.
Быстро, дрожащими пальцами, Грейс набрала комбинацию и рванула дверцу. Ее дыхание вырывалось со свистом, когда она стала на колени и вынула бархатные коробки и сумочки.
«Еще драгоценности», - подумал Сет, покачав головой. Сколько сережек может носить одна женщина? Но хозяйка дома осторожно открывала каждую коробку, исследуя содержимое.
- Эти украшения принадлежали моей маме, - пробормотала она, и в словах на миг проскользнуло чистое чувство. - Они важны. Сапфировая булавка, которую отец подарил ей на их пятую годовщину, ожерелье, которое он преподнес, когда я родилась. Жемчуг. Мама надевала его в день свадьбы. - Грейс прижала кремово-белую нить к щеке, словно то была рука любимого. - Я оборудовала этот сейф для них, держала отдельно. На всякий случай.
Она села на пятки с полным подолом драгоценностей, которые представляли для нее гораздо больше, чем просто золото и милые камушки.
- Что ж, - выдавила Грейс, - что ж, они здесь. Всё ещё здесь.
- Мисс Фонтейн.
- О, зовите меня Грейс, - отмахнулась она. - Вы чопорны, как мой дядя Найлз. - Затем прижала ладонь ко лбу, пытаясь уловить первые признаки головной боли от напряжения. - Не думаю, что вы сумеете приготовить кофе.
- Ну почему же? Смогу.
- Тогда почему бы вам не спуститься вниз, не сделать маленькое одолжение, красавчик, и не дать мне минутку?
Сет удивил и ее, и себя, когда присел и обнял ее за плечи.
- Вы могли потерять жемчуг, все это. Но у вас остались бы ваши воспоминания.
Смущенный вырвавшимися словами, Бьюкенен выпрямился и оставил Грейс одну. Направился прямиком на кухню, разгребая беспорядок, чтобы наполнить кофейник. Настроил его и включил. Засунул руки в карманы, потом вынул.
«Что это, черт возьми, было?» - спросил он себя. Нужно сосредоточиться на деле и только на деле. Вместо этого Сет ощущал, что его манит, тянет к той женщине наверху - ко всем ее ипостасям. Смелая, хрупкая, сексуальная, чувствительная.
Которая из них она? И почему большую часть ночи он видел во сне ее лицо?
Ему даже быть здесь не стоит, признал лейтенант. У него нет официальной причины проводить с ней время. По правде, он чувствовал, что это дело требует его личного внимания. Достаточно серьезный случай. Но мисс Фонтейн лишь малая часть целого.
И он соврал бы себе, если бы сказал, что находится здесь только из-за расследования.
Сет нашел две невредимые чашки среди лежащих вокруг разбитых. Отметил замечательный мейсенский фарфор. У его матери есть нежно хранимый сервиз. Бьюкенен как раз наливал кофе, когда почувствовал сзади присутствие Грейс.
- Черный?
- Пойдет, - она подошла и вздрогнула, когда осмотрела кухню. - Он почти ничего не пропустил, да? Наверное, решил, что я могла засунуть здоровый голубой бриллиант в банку с кофе или коробку с печеньем.
- Люди хранят свои драгоценности во многих странных местах. Однажды я расследовал дело об ограблении, где потерпевшая спасла свои деньги, потому что хранила их в запечатанном целлофановом пакете на дне упаковки подгузников. Какой уважающий себя взломщик станет там копаться?
Она хихикнула, глотнула кофе. Преследовал ли Сет эту цель или нет, но Грейс стало лучше.
- Поэтому хранить вещи в сейфах, похоже, глупо. Вор не забрал ни серебро, ни технику. Полагаю, как вы и сказали, он слишком спешил и просто взял то, что смог унести в карманах.
Она подошла к кухонному окну и выглянула на улицу.
- Одежда Мелиссы наверху. Я не видела ее сумочки. Он мог и ее прихватить, или же она похоронена под хламом.
- Если бы она была здесь, мы бы ее нашли.
- Я забыла, - кивнула Грейс, - вы уже перерыли мои вещи. - Повернулась, облокотилась о стойку и посмотрела на детектива поверх ободка чашки. - Вы лично копались в них, лейтенант?
Он подумал о красном шелковом платье.
- Местами. У вас здесь прямо собственный магазин.
- Это само собой получилось. Питаю слабость к вещам. К любым вещам. Вы готовите превосходный кофе, лейтенант. Вам кто-нибудь варит его по утрам?
- Нет. Сейчас нет. - Сет отставил чашку. - Получилась не очень удачная попытка.
- Так и было задумано. Не то чтобы я против конкуренток. Просто хочу знать, есть ли они. Вы мне по-прежнему не нравитесь, но все может измениться. - Грейс поиграла хвостиком косы. - Отчего же не подготовиться?
- Меня интересует расследование, а не игры с вами мисс Фонтейн.
Это была такая холодная отповедь, до того бесстрастная, что в Грейс зажегся бунтарский дух.
- Наверное, вам не нравятся настойчивые женщины.
- Не особенно.
- Ну тогда, - она подошла ближе, - это вы просто возненавидите.
Плавным и опытным движением Грейс запустила руку ему в волосы и притянула его губы к своим.
Глава 4
Сет вздрогнул, словно от удара. Его будто пронзила молния, окутанная черным бархатом. Голова закружилась, кровь забурлила, а плоть напряглась до боли. Стремительная атака этих пьянящих опытных губ не пощадила ни единой клеточки в его теле.
Неожиданный и в то же время знакомый вкус Грейс наполнил Бьюкенена и ударил в голову, подобно глинтвейну, отчаянно оглушая и пьяня. Его мышцы напряглись, словно перед прыжком. Сет был готов одним движением овладеть тем, что уже каким-то образом принадлежало ему. И лишь отчаянным усилием воли удержал руки, стремящиеся поймать добычу и получить наслаждение. Запах Грейс оказался таким же темным и дурманящим, как вкус. Даже низкое поощрительное урчание, вырвавшееся из ее горла, пока она терлась о Сета своим великолепным телом, дразнило и намекало на возможное продолжение.
Медленно посчитав до пяти, лейтенант сжал, затем разжал кулаки и утихомирил внутреннюю бурю. Губы его не двигались, и все тело застыло в отрицании. Он не собирался приносить удовлетворение барышне своей реакцией.
Грейс знала, что совершает ошибку. Знала уже в тот момент, когда подходила и дотрагивалась до него. Она ошибалась и раньше и старалась никогда не сожалеть о сделанном, и том, чего не могла изменить.
Но сейчас Грейс сожалела. Ей было очень жаль, что его вкус был особенным и полностью подходил ее небу. Шелк его волос, размах плеч, массивная грудная клетка - все дразнило ее. А она собиралась подразнить его, показать, что может предложить. Если захочет. Вместо этого, подхваченная желанием, увлеченная этим слиянием губ, она предложила больше, чем намеревалась. А этот сухарь ничего не дал взамен.
Грейс резко прикусила его нижнюю губу, а затем, скрывая бурное разочарование, небрежно отступила назад и весело улыбнулась.
- Боже, а вы - ледышка, не так ли, лейтенант?
С каждым ударом сердца кровь Сета разгоралась все сильнее, но он лишь склонил голову.
- А вы не привыкли к отказам, не так ли, мисс Фонтейн?
- Нет.
Она с отсутствующим и в то же время вызывающим видом провела кончиком пальца по губам, на которых все еще чувствовался вкус Сета.
- У большинства мужчин, которых я целовала, в венах текла не ледяная водица. Какая жалость. - Грейс оставила в покое собственный рот и постучала пальцем по губам Сета. - Такой красивый. Такой потенциал. Но, возможно, вы просто не интересуетесь женщинами.
Вспыхнувшая на лице лейтенанта улыбка ошеломила ее. Его глаза засияли обворожительным золотом. Рот смягчился, излучая очарование, грешный и непредсказуемый призыв. Внезапно Бьюкенен стал почти по-мальчишески доступным, отчего сердце Грейс защемило.
- Возможно, - сказал он, - вы просто не в моем вкусе.
Она выдавила из себя короткий безрадостный смешок.
- Дорогой, я во вкусе любого мужчины. Ладно, сочтем эксперимент неудачным и двинемся дальше.
Говоря себе, что обижаться глупо, Грейс вновь подошла к полицейскому и потянулась, чтобы затянуть ранее ослабленный ей галстук.
Сет не хотел, чтобы она касалась его, особенно сейчас, когда он так неустойчиво балансировал на грани.
- У вас чертовски раздутое эго.
- Думаю, да.
По-прежнему держа руки на его галстуке, Грейс взглянула вверх, в глаза противнику. Ну и черт с ним, подумала она, если они не могут быть любовниками, возможно, станут заботливыми друзьями. Улыбавшийся ей Бьюкенен стал бы надежным добрым другом.
Грейс одарила лейтенанта сладкой улыбкой, в которой не было ни рисовки, ни обмана, пронзив его сердце одним точным ударом.
- Мужчины такие предсказуемы. Вы, Сет, лишь исключение, которое подтверждает правило.
Она провела руками по его бокам, разглаживая пиджак, и сказала что-то еще, но Бьюкенен ничего не слышал из-за шума в ушах. Он потерял самообладание. В голове раздался треск, словно меч с яростью ударился о латы. Почти неосознанным движением Сет развернул искусительницу, прижал ее спиной к стене и впился в губы.
Сердце стучало в груди Грейс, дыхание рвалось из груди. Она схватила Сета за плечи, пытаясь удержаться на ногах и отвечая на яростную потребность, которая свела их воедино. Резко подалась вперед, затем обхватила руками его шею и отстранилась.
«Вот оно, - выдавал ее пораженный разум, - вот оно, наконец-то».
Руки Сета в безумном темпе метались по ее телу, будто узнавали его изгибы. И постижение, такое же реальное и горячее, как внезапное желание, обжигало Бьюкенена. Он хотел ощутить ее вкус внутри себя, проглотить его целиком. И атаковал рот, словно человек, набросившийся на еду после бесконечно долгого поста. Впитывал ее аромат, темный, выдержанный, сочный. Невероятно, но она раскрывалась ему навстречу. И он знал, что если не отстранится сейчас, то не сможет больше жить без нее.
Сет уперся руками в стену по обе стороны от головы Грейс, чтобы не позволить себе коснуться ее, взять ее. Пытаясь восстановить дыхание и разум, он оборвал поцелуй и отступил.
Грейс же продолжала прижиматься к стене, ее глаза были закрыты, а кожа раскраснелась от страсти.
К тому времени, когда ресницы искусительницы затрепетали и поднялись вверх, а сонные глаза обрели фокус, Сет быстро и безжалостно восстановил контроль над собой.
- Непредсказуем, - выговорила она, с трудом подавляя желание прижать руки к скачущему сердцу. - Абсолютно.
- Я предупреждал вас о нажатии на неверные кнопки, - голос полицейского был прохладным, скорее даже холодным и напоминал пощечину.
Грейс отпрянула от него и, вероятно, отскочила бы, не будь уже прижата к стене. Глаза Сета сузились при этой реакции. «Задета?» - удивился он. Нет, это было бы смешно. Она ветеран подобных игр и знакома со всеми вариантами.
- Да, предупреждали. - Она выпрямилась, гордо вздернув подбородок и заставляя губы скривиться в небрежной усмешке. - Я просто совершенно невосприимчива к предупреждениям.
Бьюкенен подумал, что ее законом следует обязать носить табличку: «Осторожно! Женщина!».
- Мне нужно работать. Могу уделить вам еще пять минут, если хотите, чтобы я подождал, пока вы соберете какие-то вещи.
«Ах ты подонок, - подумала она. - Как можно быть таким холодным и незаинтересованным?»
- Можете убираться, красавчик. Со мной ничего не случится.
- Я бы предпочел, чтобы вы не оставались дома в одиночестве ни на минуту. Идите и соберите вещи.
- Это мой дом.
- В данный момент это место преступления. У вас осталось четыре с половиной минуты.
Бешенство хлестало ее горячими резкими ударами.
- Мне здесь ничего не нужно.
Грейс повернулась и двинулась к выходу. Когда Сет взял ее под руку, фурия вихрем развернулась.
- Что?
- Вам нужна одежда, - проявляя терпение, сказал он. - На день или два.
- Вы действительно думаете, что я надену то, к чему прикасался этот подонок?
- Это глупая и предсказуемая реакция, - его тон, наконец, смягчился. - Вы же умная и непредсказуемая женщина. Не будьте жертвой, Грейс. Соберите свои вещи.
Бьюкенен был прав. И за одно это достоин презрения. Но тщетное желание, еще сжимавшее внутренности, отрезвляло. Грейс ничего не ответила, просто развернулась и ушла.
Не услышав щелчка входной двери, Сет почувствовал удовлетворение, что его упорная противница поднялась наверх за вещами, как ей было сказано. Он разобрал кофеварку, сполоснул чашки и вернул их на поддон, затем вышел, чтобы подождать Грейс снаружи.