Мужчина ничего не ответил, но уставился на нее, когда она медленно вызывающе облизала губы кончиком языка.
- Все, - повторила она хриплым глубоким голосом. - Вы такой сильный, такой надежный.
«Он вообще говорит по-английски?» - подумала Грейс. Какое это имеет значение? Послание было достаточно ясным.
В дверях своей темницы она повернулась, посмотрела на тюремщика и глубоко вздохнула.
- Не покидайте меня, - пробормотала Грейс. - Я так боюсь оставаться одна. Мне нужен кто-то. - Она рискнула провести кончиком пальца по губе охранника. Затем шепнула: - Ему не нужно знать. Никто не должен знать. Это наш секрет.
Ей было противно, но она взяла руку громилы и положила себе на грудь. Под его пальцами кожа заледенела, но пленница заставила себя зазывно улыбнуться, когда мужчина наклонил голову и впился в ее губы.
«Не думай об этом, не думай, - уговаривала себя Грейс, пока его руки мяли ее. - Это не ты. Он трогает не тебя».
- Внутрь. - Она надеялась, что он воспримет ее дрожь как признак желания. - Зайдите со мной внутрь. Мы будем наедине.
Громила открыл дверь, с голодным видом оглядывая ее лицо и тело. Или пан или пропал. Она дразняще усмехнулась охраннику в тот момент, когда за ними закрылась дверь.
- О, красавчик, сейчас спешить не надо.
Грейс отбросила волосы назад и выскользнула из его рук.
- Ни к чему разрушать такую милую дружбу. Я хочу освежиться для тебя.
Мужчина ничего не сказал, но его глаза сузились от нетерпения и подозрительности. По-прежнему улыбаясь, она дотянулась до тяжелого хрустального пульверизатора на комоде. «Поистине женское оружие», - холодно подумала Грейс, мягко спрыскивая свою кожу и воздух.
- Я предпочитаю использовать все методы.
Сжав пальцами флакон, она развернулась к своему мучителю и прыснула духами прямо ему в лицо. Он изумленно зашипел и инстинктивно прижал руки к обожженным глазам. Грейс со всей силы ударила его флаконом в лицо, а коленом - в пах.
Охранник пошатнулся, но не упал. Его лицо и шея были в крови, кожа приобрела нездоровую белизну. Он пытался нащупать оружие, и Грейс вновь яростно ударила, целясь вниз. На этот раз он упал на колени, но его руки по-прежнему тянулись к пистолету, висящему на боку.
Уже всхлипывая, Грейс подняла скамейку для ног, обитую белой тканью с золотыми кисточками. Впечатала ее в уже кровоточащее лицо, затем, подняв над головой, обрушила на голову громилы. Грейс отчаянно дергала его пистолет, пытаясь вытащить тот из кобуры. Липкие пальцы скользили по коже и стали. Схватив оружие дрожащими руками и приготовившись сделать все, что потребуется, несчастная увидела, что охранник потерял сознание.
Дыхание вырвалось из ее легких диким смехом.
- Полагаю, я просто не твоя девушка.
Слишком испуганная, чтобы проявлять осторожность, Грейс легко выдернула ключи из его руки и стала вставлять их один за другим в замок, пока тот не поддался. И помчалась вниз по коридору, сквозь золотистые огни, как лань, преследуемая волками.
Наверху лестницы появилась тень, и с низким глубоким стоном беглянка подняла пистолет.
- Уже второй раз ты направляешь на меня оружие.
При звуке голоса Сета ее зрение помутилось. Больно прикусив губу, Грейс заставила себя собраться, а лейтенант вышел из тени на свет.
- Ты. Ты пришел.
На нем не доспехи, смутно подумала она, а все черное: рубашка, брюки, ботинки. При нем не меч, а пистолет. Это было не воспоминание, а реальность.
Ее платье разорвано и окровавлено. Лицо в синяках, а глаза остекленели от шока. Он убил двух человек, чтобы добраться сюда. И видя ее в таком состоянии, подумал, что этого недостаточно. Совершенно не достаточно.
- Теперь все в порядке. - Сет сдержал порыв броситься к ней и крепко обнять. - Мы вытащим тебя отсюда. Никто не причинит тебе вреда.
- Он собирается убить их. - Грейс дышала с трудом. - Он собирается убить их, вне зависимости от того, что делаю я. Он болен. Он опасен для них. Опасен для всех нас. Он убивал тебя прежде, - закончила она шепотом, - и попытается снова.
Сет взял ее за руку, чтобы успокоить, мягко забрал из ладони пистолет.
- Где он, Грейс?
- Есть комната за панелью в библиотеке, вниз по лестнице. Как раньше. Как в прошлых жизнях. Помнишь? - путаясь в образах, она прижала ладонь к голове. - Он там со своими игрушками, всеми блестящими игрушками. Я ранила его столовым ножом.
- Умница.
Сколько крови она потеряла? Он не увидел ран, кроме синяков на лице и шее.
- Теперь пойдем. Пойдем со мной.
Сет повел ее вниз по лестнице. Раньше там был охранник, которого Грейс видела раньше. Но теперь он не стоял. Отведя глаза, она обошла его, махнула рукой. Теперь Грейс немного успокоилась. Она знала, что прошлое не всегда движется по кругу. Иногда оно меняется. Его меняют сами люди.
- Там внизу, третья дверь слева. - Грейс отпрянула, уловив движение.
Но из дверного проема появился Джек.
- Все чисто, - сообщил он Сету.
- Уведи ее.
Когда Бьюкенен передавал любимую в руки Джека, его глаза сказали все. «Позаботься о ней. Я доверяю тебе».
Джек прижал Грейс к своему боку, оставляя свободной руку с пистолетом.
- Все хорошо, солнышко.
- Нет. - Она покачала головой. - Дивайн собирается их убить. У него есть взрывчатка, что-то еще в доме, в баре. Вы должны его остановить. Панель. Я покажу вам. - Грейс вырвалась из рук Джека и, шатаясь, как пьяная, побрела к библиотеке. - Здесь. - Она повернула резную розетку в подлокотнике кресла. - Я наблюдала за ним.
Панель мягко открылась.
- Джек, уводи ее отсюда. Звони девять-один-один. Я займусь им.
Грейс будто накрыло тяжелым слоем теплой воды.
- Сету придется его убить, - слабо выговорила она, когда лейтенант исчез в проходе. - На этот раз он не может проиграть.
- Он знает, что должен сделать.
- Да, он всегда знает.
Внезапно комната закружилась.
- Прости, Джек, - успела сказать Грейс прежде, чем поддаться этому вращению.
Он не запер дверь, отметил Сет. Высокомерный ублюдок совершенно уверен, что никто не вторгнется на его священную территорию. Подняв оружие, Сет легко открыл тяжелую дверь и моргнул от яркого блеска золота.
Лейтенант вошел в комнату, сосредоточившись на мужчине, который сидел в троноподобном кресле в центре всего этого сияния.
- Все кончено, Дивайн.
Дивайн не удивился. Он знал, что этот человек должен придти.
- Ты очень рискуешь. - Его улыбка была холодна, как у змеи, глаза безумны, как у Шляпника. - Ты уже делал это прежде. Ты помнишь, не так ли? Видел во снах? Ты уже приходил украсть у меня «Звезды» и женщину. Тогда у тебя был простой тяжелый меч без украшений.
Что-то смутное промелькнуло в голове Сета. Каменный замок, штормовое небо, богато обставленная комната. Любимая женщина. На алтаре - треугольник, вырванный из рук бога и украшенный синими, как звезды, бриллиантами.
- Я убил тебя, - мягко рассмеялся Дивайн. - Скормил твое тело воронам.
- Это было тогда. - Сет двинулся вперед. - А мы здесь и сейчас.
Улыбка Дивайна стала шире.
- Тебе меня не достать.
Он поднял руку с оружием.
Два выстрела слились в один. Комната вздрогнула, наполнилась эхом, затем вернулась к обычному блеску. Сет медленно подошел ближе, глядя на человека, который лежал лицом вниз на груде золота.
- Теперь да, - пробормотал Сет. - Теперь мне тебя не достать.
Грейс слышала выстрелы. На какой-то неуловимый момент все внутри нее замерло. Сердце, разум, дыхание, кровь. Затем все ожило, и взрывная волна чувств подняла Грейс со скамейки, куда ее усадил Джек. Стало тяжело дышать. И поскольку она могла чувствовать, и сердце ее билось, Грейс поняла, что пуля досталась не Сету. Если бы он умер, она бы знала. Часть ее сердца откололась бы и разбилась на кусочки.
Но Грейс продолжала ждать, не отрывая глаз от дома, потому что должна была увидеть.
В небе кружились звезды, луна ярко светила сквозь деревья. Где-то вдалеке с радостью и надеждой запела ночная птица.
А потом он вышел из дома. Целый и невредимый. Слезы заклокотали в горле Грейс, и она проглотила их. Они застили ей глаза, но Грейс прогнала влагу. Она должна была ясно видеть его, мужчину, которого, как понимала, любила, но которым не могла обладать.
А Сет стоял на расстоянии вытянутой руки и смотрел на ту, которую, как понимал, любил, но оттолкнул от себя.
Она была бледна, и даже сейчас он мог видеть, как ее трясет. Но Сет не назвал бы ее хрупкой. Даже в этот момент, когда между ними мерцала смерть, Грейс не выглядела хрупкой.
Ее голос был сильным и спокойным:
- Все закончилось?
- Да, все закончилось.
- Он собирался их убить.
- И этому тоже конец.
Его накрыла потребность прикоснуться к ней, удержать ее. Бьюкенен чувствовал, как подгибаются его колени. Но Грейс отвернулась, отстранилась от него и посмотрела в темноту.
- Мне нужно их увидеть. Бейли и Эм Джей.
- Знаю.
- Тебе нужны мои показания.
Господи. Его самообладание настолько поколебалось, что он прижал пальцы к горящим глазам.
- Это может подождать.
- Зачем? Я хочу с этим покончить. Мне необходимо оставить это позади.
Грейс вновь успокоилась, затем медленно повернулась. Когда она взглянула наСета, его руки уже опустились, а глаза были ясными.
- Мне надо оставить все это позади.
Сет подумал, что она выразилась достаточно ясно. Он был частью всего этого.
- Грейс, ты ранена и в шоке. Скорая уже в дороге.
- Мне не нужна скорая.
- Не рассказывай мне, какого черта тебе нужно. - Его наполнило бешенство, гудя в голове, как рой безумных пчел. - Я сказал: проклятые показания могут подождать. Ты дрожишь. Сядь, ради Бога.
Когда он потянулся, чтобы взять ее за руку, Грейс отскочила, ее подбородок дернулся вверх, а плечи сгорбились.
- Не трогай меня. Просто не трогай.
Дотронься он до нее, она могла бы сломаться. Сломавшись, она бы разрыдалась. А рыдая, принялась бы умолять.
Эти слова - как нож в ране, глубокая отчаянная синева глаз - как порыв ветра в лицо. Ощущая, как дрожат руки, Сет спрятал их в карманы и отступил на шаг.
- Все в порядке. Присядь. Пожалуйста.
Он думал, что Грейс не хрупкая? Она выглядела так, словно способна разлететься на кусочки от одной тяжелой мысли. Бледная, как простыня, глаза расширены. Кровь и синяки покрывали ее лицо.
И он ничего не мог сделать. Она не позволила бы ему ничего сделать.
Сет услышал отдаленный вой сирен и шаги за спиной. Кейд с суровым лицом подошел к Грейс и набросил ей на плечи принесенное из дома одеяло.
Сет видел, как она завернулась в ткань, как ее тело словно опало и стекло в раскрытые объятия Кейда. Слышал прерывистые рыдания, даже когда она заглушила их, прижавшись к плечу друга.
- Уведи ее отсюда.
Его пальцы жгло желание погладить ее волосы, забрать что-то с собой, какое-то воспоминание.
- Черт возьми, уведи ее отсюда.
Сет вернулся в дом, чтобы сделать все необходимое.
Когда Грейс вышла в сад, птицы пели свою утреннюю песню. Зеленые деревья дышали спокойствием и безопасностью. Ей нужно было приехать сюда, в свое загородное убежище. Приехать одной. Побыть в одиночестве.
Бейли и Эм Джей поняли. Через несколько дней, подумала Грейс, она отправится в город, позвонит, чтобы узнать, не хотят ли они приехать вместе с Джеком и Кейдом. Скоро она захочет их увидеть. Но пока не готова вернуться. Еще нет.
Грейс еще слышала выстрелы; её всю трясло, когда Джек вывел ее на улицу. Грейс знала, что пуля досталась Дивайну, а не Сету. Просто знала.
Той ночью она больше не видела Сета. В последовавшей неразберихе его с легкостью удалось избегать. Грейс ответила на все вопросы местной полиции, дала показания правительственным чиновникам. Она выдержала все это, а потом тихо потребовала, чтобы Кейд или Джек отвезли ее к Сальвини, к Бейли и Эм Джей. И к «Трем Звездам».
Выйдя на свою цветущую террасу, Грейс восстановила все в памяти и в сердце. Они втроем стояли в полутьме в почти пустой комнате. Грейс осталась в своем порванном и окровавленном платье.
Каждая из них держалась за угол треугольника, ощущала песнь силы, видела отблеск невероятного света. И знала, что все кончено.
- Мы как будто делали это раньше, - пробормотала Бейли. - Но тогда этого оказалось недостаточно. Все было потеряно, и мы тоже.
- Теперь достаточно, - Эм Джей взглянула вверх и встретилась взглядом с подругами. - Мы замкнули круг. Звенья цепи докованы. Это странно, но правильно.
- На этот раз, музей вместо храма.
Когда «Звезды» установили на место, Грейс ощутила сожаление и облегчение.
- Обещание выполнено, и, полагаю, судьбы определены. - Она повернулась к подругам и обняла их. Еще один треугольник. - Я всегда любила вас и нуждалась в вас обеих. Сходим куда-нибудь? Втроем. - Потекли подоспевшие слезы. - Мне нужно выговориться.
Она рассказала им все. Излила сердце и душу, боль и ужас, пока не почувствовала пустоту. И подумала, что благодаря подругам, начала выздоравливать. Теперь она должна излечиться самостоятельно.
Грейс знала, что может сделать это здесь и, закрыв глаза, просто дышала. Затем, поскольку это всегда успокаивало, она поставила садовую корзинку и занялась цветами.
Затем услышала, как подъехала машина, как зашуршали по гравию колеса, и в легком раздражении подняла бровь. Соседей у Грейс немного, жили они далеко и появлялись редко. Она нуждалась лишь в компании своих растений и, стоя посреди цветов, намеревалась вежливо и твердо отослать посетителя прочь.
Когда она увидела, что это машина Сета, ее сердце тяжело бухнуло. В молчании Грейс наблюдала, как авто остановилось посреди ее подъездной дорожки, как он выбрался и двинулся к ней.
Сет подумал, что она выглядит как существо из туманной легенды. Волосы Грейс развевал ветер, длинная свободная юбка колыхалась, а вокруг росло море цветов. Нервы лейтенанта зазвенели.
- Ты забрался далеко от дома, Сет, - сказала Грейс без всякого выражения, когда он остановился в двух шагах от нее.
- Тебя тяжело найти, Грейс.
- Мне здесь нравится. И компания не нужна.
- Очевидно. - И для того, чтобы успокоиться, и из любопытства он осмотрел участок, дом, умостившийся на холме, плотные заросли деревьев. - Это красивое место.
- Да.
- Отдаленное. - Сет взглянул на нее так настойчиво, что Грейс чуть не отпрыгнула. - Мирное. Ты заслужила немного покоя.
- Поэтому я здесь, - она подняла бровь. - А почему здесь ты?