Винни запустил пятерню в волосы: почему этот сон вернулся? Его давно уже не мучили кошмары, и ему казалось, что он избавился от этого навсегда.
Винни облокотился на ограду балкона и взглянул на луну. Судя по ее местоположению на небе, было около двух часов. Дом погрузился в тишину. Семья Чатам спокойно спала в постелях, не вскрикивая во сне от навязчивых кошмаров. Винни вздохнул: счастливые люди, им не снятся ни пожары, ни смерть родных.
Пожилые супруги Чатам, милые, любезные люди, сдавали внаем квартиры на втором этаже своего дома, находящегося в центре Мейн-стрит, между почтой и бакалейной лавкой. Двухкомнатная квартирка была очень уютной для холостяка, и Винни она вполне устраивала.
Он поморщился, прогоняя остатки дурного сна. В последнее время он стал скучать по прежней работе адвоката. Возможно, кошмар посетил его, чтобы напомнить о взятых им на себя обязательствах бороться с огнем.
Темноту ночи нарушил яркий свет приближающегося автомобиля. Винни вернулся в комнату: не хватало только, чтобы его увидели в трусах на балконе! Что подумают люди о новом бойце местной пожарной части?
Винни лег в постель, зная по опыту, что в эту ночь кошмар не вернется. Однако сон не шел.
Хорошо, что он обосновался в Риджвью! Ему требовалось уехать куда-нибудь подальше от Чикаго и связанных с ним воспоминаний. Винни закинул руки за голову и, сцепив пальцы, уставился в потолок. Ему почему-то представилась Норин.
Ни одна из женщин, с которыми он знакомился в минувшем году, не заинтриговала его так, как она. Ее живой ум радовал и забавлял его, с Норин ему было легко и хорошо, с ней он даже начал искренне смеяться. Бог свидетель, такого с ним уже давно не случалось.
Винни обожал красивых женщин, аромат их косметики, чувственный смех. И он хотел бы познакомиться с одной из представительниц прекрасного пола, желающей совместно проводить свободные часы, предаваться радостям жизни, шутить и смеяться. Однако в его планы совершенно не входило влюбляться, раскрывать кому-либо душу и обременять себя обязательствами.
Насколько ему было известно, Норин не искала прекрасного принца и не стремилась выйти замуж. Эта ситуация его вполне устраивала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мамочка! Объясни мне, откуда берутся дети?
Услышав этот вопрос, Норин присела на диван рядом с Билли. С минуты на минуту за ними должна заехать Синди, чтобы потом всем вместе отправиться в пиццерию. Только вчера Билли расспрашивал об отце, а сегодня его вдруг заинтересовало, как появляются на свет маленькие дети.
Почему это тебя так волнует?спросила Норин, чтобы выиграть время на обдумывание ответа и выпытать у сына, насколько он осведомлен в этом вопросе.
Просто я хочу, чтобы у нас был малыш!
А почему у тебя возникло такое желание?
Потому что недавно у Ларри Клайна, мальчика из нашего класса, появилась сестренка,с детской прямотой ответил Билли.Мама Ларри приносила ее к нам в школу на прошлой неделе. Она такая крохотная и миленькая! Теперь Ларриее старший брат. Мне тоже хочется стать чьим-то старшим братом.
Так вот в чем дело!с облегчением подумала Норин. Ей всегда казалось, что желание ребенка не прослыть белой вороной среди одноклассников выражается в просьбе купить ему дорогую спортивную форму или что-то в этом роде. Требование Билли подарить ему малыша поставило ее в тупик.
Ларри сказал, что сестренка выросла у его мамочки в животе,с сомнением проговорил Билли.Он не врет?
Нет, милый. Малыши действительно сперва растут в мамином животе,сказала Норин.Я носила тебя девять месяцев, прежде чем ты появился на свет.
Правда?недоверчиво покосился на нее сын.Вот это да! Выходит, Ларри говорил правду. Знаешь, он еще сказал, что малышка появилась в животе его мамы потому, что папа посадил туда семечко. Только мама и папа это сделали одни, когда их никто не видел. Иначе у них ничего бы не вышло.
По взгляду Билли Норин поняла, что он сильно в этом сомневается и хочет, чтобы мать внесла ясность в этот вопрос.
Примерно так оно и есть на самом деле,подумав, ответила она. В конце концов, такое объяснение не столь уж и далеко от истины и вполне подходит для шестилетнего ребенка.
Автомобильный сигнал, донесшийся со двора, отвлек Билли от раздумий о малышах и помог Норин выйти из щекотливого положения. Билли вскочил с дивана и радостно воскликнул:
Они уже здесь! Пошли, мама!
Он схватил Норин за руку и потащил к двери, торопясь встретиться со своим другом Джеффри.
Они отправились в одно из самых популярных мест городаво «Дворец пиццы дядюшки Эдди». Разумеется, не только там подавали пиццу, но в этом заведении дети могли и вкусно пообедать, и поиграть в различные игры. При ресторане были спортивные площадки, игровые автоматы и другие развлечения для ребят разного возраста.
Пока Норин и Синди усаживались за столик в свободной кабинке, мальчики с нетерпением поглядывали на игровые автоматы. Норин дала каждому по нескольку монеток и разрешила поиграть, пока будут готовить пиццу. Пообещав вернуться по первому зову, мальчишки сорвались с места и побежали играть в воинов-киборгов.
Оставшись вдвоем, подруги сделали заказ и стали обсуждать события минувшей недели.
Дети совсем отбились от рук,посетовала Синди.
Ничего удивительного!улыбнулась Норин.Скоро летние каникулы. Сейчас у них в голове только предстоящие путешествия.
Мне очень хотелось показать Джеффри «Диснейленд». Но,Синди покачала головой,похоже, это лето нам придется провести в городе: накопились долги!
Мы тоже никуда не собираемся,грустно усмехнулась Норин.Будем вместе коротать лето.
Их разговор прервала официантка, принесшая заказанные напитки. Когда она ушла, Синди спросила:
Выходит, у тебя тоже будет скучное лето?
Скучать мне не придется!возразила Норин.Мне предстоит покрасить весь дом, изнутри и снаружи. А Билли буду водить в подготовительную группу, но не чаще чем пару раз в неделю.
Какой ужас!вздохнула Синди.
Ничего не поделаешь,пожала плечами Норин.Дом надо было покрасить еще четыре года назад. Джесси все обещал это сделать, но...Она равнодушно махнула рукой: подруге и так все известно.
Да, он мастер давать пустые обещания. Честно говоря, тебе повезло, что он уехал,сказала Синди.Это, пожалуй, единственно полезное дело, которого от него можно было дождаться.
Синди, Норин и Джесси вместе учились в средней школе. Синди была одной из подруг, упорно пытавшихся отговорить Норин от ошибочного шага.
Он разобьет тебе сердце,предупреждала ее Синди.
Но, охваченная пылом первой любви, Норин ее не послушалась.
Пора подыскать тебе стоящего мужчину,решительно заявила Синди.Довольно затворничать! Нужно вернуться к жизни.
Но я не отшельник,возразила Норин.И считаю свой образ жизни вполне нормальным.
Это так, если считать нормальной жизнь, состоящую только из стряпни и воспитания детей,наморщила носик Синди.Послушай меня: тебе нужен мужчина! Немного плотских утех не помешает.
Синди!Норин покраснела до корней волос, оглядываясь по сторонам.
Но ведь я права!не унималась подруга.Ты молода и привлекательна. Забудь о предательстве Джесси, хватит страдать!
Сдаюсь!Норин вскинула руки вверх, не желая переубеждать ее.Ладно, допустим, я решилась завести роман. Но есть одна закавыка: с чего начать?
Синди радостно потерла ладони, извлекла из сумочки блокнот и карандаш и с заговорщицким видом объявила:
Первым делом составим список всех неженатых мужчин в городе. А потом решим, кто из них стоит внимания.
Не слишком ли это циничный подход к такому вопросу? Ведь сердцу не прикажешь,вздохнула Норин.
Вижу, ты не извлекла урока из прошлого,осуждающе нахмурилась подруга.Однажды ты уже поддалась зову сердца, и чем это закончилось? Не пора ли пошевелить мозгами, дорогая?
Прозвучавший упрек был не лишен оснований. Норин закусила губу, лишний раз вспомнив, во что вылился ее роман с Джесси и как долго она потом страдала. Нет, довольно с нее головной боли!
Возможно, теперь ей следует выйти за какого-то приличного, ответственного мужчину, руководствуясь не чувствами, а умом. И пусть он не будет обладателем ее сердца и не станет наваждением, как Джесси, зато они с Билли обретут хорошего и надежного спутника жизни.