Но не для меня, ответила Наташа высокомерно. Я никогда не выйду замуж по расчету. Достаточно насмотрелась на своих родителей, которые терпеть друг друга не могут! Они стараются даже не встречаться в доме. У каждого отдельный вход. Разве это супружеская жизнь?
С другой стороны портьеры к нише приблизились чьи-то шаги. Приглушенный голос Лизы произнес:
Николя, вы здесь? Натали разыскивает ее маман.
Наташа прерывисто вздохнула:
Ну вот! Я же говорила Цербер идет по следу.
* * *
По дороге домой брат с сестрой молчали в присутствии тетушки, которая рассыпала дифирамбы дому Донских, вкусу хозяйки и сдержанному благородству Петра Владимировича.
Ведь он имел право пристыдить тебя, Лиза, когда ты понесла ахинею насчет крестьян! А он и слова упрека не произнес, говорила она восторженно.
Лиза чуть поморщилась:
Разве князь уже имеет на меня какие-то права, чтобы стыдить или упрекать?
Князь имеет право на что угодно, наставительно проговорила Аглая Васильевна.
«Какая глупость! Лиза не произнесла этого вслух, предпочтя спорить с тетушкой мысленно. Он получил титул по наследству. Разве это делает его выше других людей в моральном отношении? Разве он более развит духовно, чем любой из нас? Или совершил какой-то неслыханный подвиг, который выделил его из общего ряда? Может, когда-то его предки действительно постояли за Отечество Уж не Дмитрия ли Донского он потомок? Если так, то Петр Владимирович является далеко не лучшим представителем славного рода. Впрочем, как говаривала наша нянюшка, в семье не без урода!»
Эта внутренняя тирада, направленная против князя, привела Лизу в веселое расположение духа. И в дом она вбежала, напевая романс, который начала разучивать еще при отце.
Последовав вслед за Лизой в ее комнату, Николя спросил сестру:
Почему ты сидела за столом с таким несчастным видом? Князь чем-то обидел тебя?
Ах нет, нет! заверила Лиза. Просто я находилась между ним и его матушкой и вообразила себе, что уже вхожу в их семейство и теперь обречена до конца жизни видеть их рядом с собой. И такая тоска меня взяла! Ох, Николя И как это люди живут без любви?
Натали говорит, что у ее родителей тоже несчастливый брак, заметил он.
У Лизы сразу вспыхнули глаза:Расскажи мне скорее про Натали! Онанастоящая?
О да! горячо заверил Николя. Она замечательная! Она все так тонко чувствует. И такая нежная
Лиза прижала руки к щекам:
Вы целовались?!
Конечно, улыбнулся брат со взрослой снисходительностью. Хотя накануне он еще и мечтать об этом не смел.
О боже! Сестра бросилась ему на шею. Николя, как это чудесно! Значит, она ответила тебе любовью?
Надеюсь, это любовь, проговорил он с некоторой опаской.
Да иначе и быть не могло! заверила Лиза. Ты ведь у меня самый лучший на свете! Как она могла не влюбиться в тебя?
Николя довольно улыбнулся:
Неужели я самый лучший? А как же Кузминский?
Ее радость тут же померкла. Оставив брата, Лиза отошла к окну, за которым уже сгустились сумерки.
Кузминскийэто другое. Да ты ведь и сам понимаешь! Не станешь же ты сравнивать меня и Натали! У каждой из нас свое место в твоем сердце. Надеюсь, я своего еще не лишилась?
Она обернулась к нему с улыбкой, и Николя перевел дух. Он уж подумал было, что своим неосторожным вопросом опять погрузил душу сестры в тоску. Но сейчас он обнаружил в ее глазах решимость.
Николя, я должна увидеться с ним снова, проговорила Лиза почти сурово:Сегодня за обедом я окончательно убедилась в том, что мне просто необходимо окончательно выяснить, каково отношение Алексея ко мне. К Лизе Перфильевой, а не к Андрею Зыкову, само собой. И уж если окажется, что он ни капли не любит меня Она опустила голову, потом снова вскинула ее. Что ж, тогда я готова пойти замуж за князя.
Да ты с ума сошла! в ужасе воскликнул Николя.
Почему же? Разве ты не понимаешь, что в этом случае мне будет все равно? Моя жизнь будет кончена. Так какая разница с кем провести ее остаток? Князь так князь По крайней мере, моим детям достанется титул.
Он схватился за голову:
Это же полный бредто, что ты говоришь сейчас! Ты ведь никогда не гналась ни за богатством, ни за какими титулами!
А я и сейчас не гонюсь за ними. Я же говорю о том случае, если моя жизнь все равно будет загублена.
Да что значитзагублена? Тебе семнадцать лет! Ты еще двадцать раз влюбишься и захочешь выйти замуж по любви.
Лиза возмутилась:
Как ты можешь говорить так?!
Да ведь никто не ограничивается в жизни только одной любовью! Тем более если она несчастливая. Ты еще никого и не видела в Петербурге. Возможно, совсем рядом находится человек, который воспламенит твое сердце не хуже Кузминского. А ты уже продашь себя этому убогому князю Ты же сама страдала сегодня, представляя себя его женой!
Помолчав, она согласилась, кусая губу:
Это верно. Счастья мне с Петром Владимировичем не видать. Но я не верю и в то, что вообще смогу быть счастлива с кем-то, кроме Алексея.
Николя решительно сказал:
Значит, так, отправляйся к нему сегодня же ночью. Другого выхода нет. А к Андрею Зыкову он, по твоим словам, очень расположен. Ему он должен раскрыть душу. Только не спрашивай его о Зинаиде Мичуриной, не раздражай его.
А ты полагаешь, упоминание о ней может вызвать у Алексея только раздражение? Радостно изумилась Лиза.
Несомненно. Такие постыдные связи вспоминать не хочется. Мужчина может поддаться слабости, но не кичиться ею.
Сестра посмотрела на него с подозрением:
Николя, а тебе откуда так хорошо известно о постыдных связях?
Я только предполагаю, заверил он.
Смотри мне! погрозила Лиза пальцем. Не связывайся с дурными женщинами, еще подхватишь какую-нибудь болезнь. У тебя теперь есть Наташа, тебе о ней нужно думать.
Его губы так и расплылись в улыбке:
У меня есть Наташа Звучит, как сказка! Скажи мне, что это не сон.
Это не сон, пробормотала она уже озабоченно. Что бы мне надеть сегодня? Пойдем проверим твой гардероб.
Только не говори, что мне опять придется спать в твоей сорочке! захныкал Николя. Это так неудобно!
Ничего, я же привыкла, фыркнула Лиза. Не велика жертва ради любимой сестры!
Ну, ладно, ладно
Прежде чем отправиться на поиски Кузминского, Лиза должна была выдержать ужин с тетушкой. Хотя обед у Донских был столь обильным, что вполне можно было обойтись и без вечернего чая. Но Аглая Васильевна отличалась особой строгостью и щепетильностью в соблюдении распорядка дня. А поскольку супруг ее пренебрегал им, она вовсю взялась за племянников. Они должны были присутствовать за столом во время всех трапез.
Едва пригубив чай, Лиза нетерпеливо посмотрела на часы. Но сделала это так неосторожно, что тетушка перехватила ее взгляд.
Ты куда-то торопишься, Лизонька? спросила она с искренним недоумением.
Я хотела лечь пораньше, привычно отговорилась Лиза.
Да ты здорова ли? Девушки твоего возраста обычно не утомляются от приятного общения с молодыми людьми.
«Так топриятного», мрачно подумала про себя Лиза.
Вслух она только посетовала на непривычность петербургского климата и пасмурную погоду.
Верно, согласилась Аглая Васильевна. Солнце уже с неделю не показывалось. Боюсь, как бы у меня мигрень не разыгралась.
Отдавая себе отчет в неблагородстве этих мыслей, Лиза подумала: «Ой, хоть бы разыгралась! Тогда она будет лежать у себя в спальне, и не потащит нас ни к каким Донским. А я смогу улизнуть из дому днем!»
* * *
Но пока в ее распоряжении была ночь. И Лиза намеревалась отыскать Алексея во что бы то ни стало.
Первым делом она, переодевшись в Андрея Зыкова, отправилась к театру, надеясь застать Кузминского там. Но оказалось, что этим вечером спектакль отменили из-за болезни актера.
Какого актера? с тревогой спросила она у служителя. Уж не Алексей ли Кузминский болен?
Он самый, подтвердил тот. А замены у него нет. Никто эту роль больше не тянет.
Боже мой, прошептала Лиза. Да что с ним стряслось?
Это уж мне неизвестно, сударь. Только дома он отлеживается. Вон князь Донской только что отъехал! служитель указал на карету, поворачивающую за угол. Проведать нашего актера решили-с Благородные господа, а проявляют сочувствие к простому артисту! Да-с.
Лиза потрясенно повторила:
Князь Донской? А он что тут делает?
Не слушая предположений словоохотливого старичка, она поймала извозчика и приказала гнать за каретой князя. У Лизы оставалось не так уж много денег, ведь пока они с братом еще не могли распоряжаться наследством. Но сейчас она готова была отдать последнее, лишь бы только проследить за Донским.
«Что он задумал? Неужели он как-то выследил меня? Но каким образом? Не мог же он следить за нашим домом? Да и потом, он ведь оказался в театре раньше меня!»мысли метались затравленными зверьками, а сердце Лизы так и выскакивало из груди. Поездка показалась ей бесконечной, хотя, как потом выяснилось, Кузминский жил в нескольких кварталах от театра.
Забившись в угол экипажа, Лиза машинально отслеживала проплывающие мимо тусклые газовые фонари. Она не могла ни на чем сосредоточиться, не могла определить, как ей вести себя, если встреча с князем Донским окажется неизбежной. Ей даже хотелось этой встречи, она хотела увидеть его в совершенно другой обстановке, в иной роли. Если уж действительно придется выйти за него замуж
Лиза невольно передернулась от отвращения. Замуж за Донского?! Да как такое могло прийти ей в голову? Уж лучше выйти за гусара С ним, по крайней мере, не соскучишься. А здоровье у молодых офицеров должно быть отменное. Зачем ее будущим детям княжеский титул, если вместе с ним они рискуют получить гнилую наследственность?
Николя шепнул ей о своих подозрениях насчет тайной склонности Петра Владимировича к морфинизму, но это показалось Лизе уж совсем чудовищным.
Увидев, что карета князя, наконец, остановилась, она крикнула извозчику и, крадучись, выбралась на улицу. Возницу она не обидела, но излияния благодарности пресекла на корню: еще не хватало, чтобы Донской раньше времени обратил на нее внимание! Дождавшись, пока Петр Владимирович зайдет в подъезд, Лиза перебежала пустую улицу и юркнула за ним следом. Перегнувшись через перила, она увидела, что князь остановился на площадке третьего этажа и повернул направо.
Как в детстве прыгая через ступеньки, Лиза взбежала наверх за ним следом и припала ухом к двери, надеясь услышать хоть обрывок разговора. Неожиданно дверь поддалась, и Лиза едва не ввалилась внутрь. К счастью, в небольшой передней уже никого не было. Видимо, князь прошел в комнату Алексеязнал куда!
Лиза была неприятно поражена этим открытием: «Вот неожиданно! Кто бы мог подумать, что они знакомы?!»
Осторожно ступая, она прокралась поближе к комнате и услышала голос Петра Владимировича, который сейчас звучал с неузнанной Лизой вкрадчивостью:
Так что, Алексей Константинович, сладим мы с вами наше дельце?
Алексей ответил хрипло и тихо, судя по всему, у него болело горло:
Мне неприятно ваше предложение, князь. И я уже неоднократно говорил вам об этом.
Но позвольте, милостивый государь! вскричал Донской насмешливо. Я ведь предлагаю вам немаленькое вознаграждение за совершенно пустяковую, в сущности, услугу.
Опорочить честную девушкуэто, по-вашему, пустяк?
«О боже! едва не вырвалось у Лизы. Что задумал князь?»
Пауза оказалась по сценически затянутой. Потом Петр Владимирович заговорил вдруг совершенно другим тоном. В его голосе было столько боли, что Лизе даже подумалось: «Да он ли там?»
Хорошо, Алексей Константинович, придется мне раскрыть карты. Хотя я и не расположен исповедоваться, но, видимо, другого выхода у меня нет. Может быть, хоть это склонит вас на мою сторону Я люблю эту девушку, вот в чем дело. Люблю безумно! Совершенно безумно. И уже не первый год. Я увидел ее еще ребенком, но она уже и тогда способна была пленить мужчину и вызвать самые пылкие желания. Даже плотскую страсть.
Про себя Лиза так и ахнула: «К ребенку-то?! Вот ведь мерзавец!»
Возможно, мне следовало выкрасть ее еще в юном возрасте и увезти на край света, чтобы она принадлежала только мне Но я не решился. Надеялся, что наваждение пройдет. Однако оно, как видите, не прошло. Сейчас она стала старше, и хорошеет день ото дня.
«Имя! взмолилась Лиза про себя. Назови же имя!»
Но она еще слишком молода, и с вершины ее юности я кажусь ей старым и несносным.
Лиза прикусила губу: «Ее можно понять!»
Она и слышать не желает о том, чтобы принять мое предложение. Я получил отказ уже четыре раза. Хотя родители Натали на моей стороне. Но это безумное стремление женщин к равенству, ну, вы знаете, привело к тому, что дочери уже не слушаются своих отцов.
«Натали?! Лиза подскочила, как ужаленная. Какая Натали? Не Офросимова, случаем? О Господи, нет! Только бы не она»
Алексей прервал его исповедь:
И вы решили скомпрометировать ее, чтобы без труда заполучить то, отчего другие отвернутся?
В его голосе звучало искреннее неодобрение. Лиза принялась мысленно взывать к нему: «Не поддавайся его уговорам! Не позволяй смешать себя с грязью, ведь он унижает тебя подобным предложением, и попыталась понять:А как вообще он собирается опорочить Натали?»
Князь усмехнулся:
С вами приятно иметь дело, Алексей Константинович! Вы все схватываете на лету.
Прошу вас не обращаться со мной, как со слаборазвитым ребенком! вскипел Кузминский.
Помилуйте! Я и в мыслях не держал обидеть вас! заверил Петр Владимирович. Напротив, я весьма высокого мнения о вашем таланте и о ваших внешних данных. Не далее, как сегодня, я говорил об этом в самом изысканном обществе.
Где была и Натали Офросимова? Спросил Алексей напрямую.
«Значит, все-таки она О Николя!»Лиза судорожно сжала кулачки, не представляя, чем может помочь брату. А если просто войти сейчас туда и помешать их разговору? Пока у них появится возможность встретиться в следующий раз, они с братом уже что-нибудь придумают. Хотя бы успеют предупредить Натали, чтобы была на чеку.
Совершенно верно замечено, бесстрастно прокомментировал князь. Я поведал о вас всему свету с вдохновением, какого сам в себе не ожидал! И, уверяю вас, почва подготовлена. Зерно интереса к вашей персоне уже зародилось. Девицы такого возраста весьма любопытны Впрочем, это касается женского пола вообще.