О Николя, и ты делишься со мной этим богатством?
А как же иначе? Ты ведь моя половина. Так обычно говорят о супругах
Но близнецыэто тоже одно целое
Как я только выжил без тебя?
Знаешь, Николя, произнесла она виновато, я ведь разузнала о нашей матери. Она действительно умерла вскоре после того, как сбежала с тем актером. Он бросил ее, и она оказалась на улице. Отец отказался принять ее обратно.
Неужели?
Так говорят Она умерла в нищете. Ты знаешь Хоть она и бросила нас, но мне так жаль ее! Она и не узнала того счастья, какое выпало мне. Нам с тобой. У нее никогда не было такого брата, как у меня.
Ему так трудно было оторваться от сестры, которую только что обрел заново, но мысль об опасности, которая угрожала Натали, не давала Николаю покоя.
Извини, сестренка, я должен бежать
Да, конечно, спохватилась она. Знаешь что? Мы сейчас доиграем второе отделение, минут сорок осталось. И примчимся к дому Офросимовых. Проследим: не появится ли князь, если его еще не было там. А чтобы он не узнал нас, мы переоденемся бродягами. Попроси кого-нибудь из слуг дать нам знать, как обстоят дела!
Николя расхохотался:
Узнаю тебя, Лиза! Ты все такая же авантюристка!
Закусив губу, она потрясла конвертом и посмотрела на брата лукаво:
Даже вообразить страшно, на какие авантюры можно пуститься с такими деньгами!
* * *
Когда Николай подъехал к дому Офросимовых, его охватило ощущение, будто он погрузился в страшный сон. Во всех окнах дома горел свет и метались черные тени, возле крыльца стояли полицейские и экипажи, толпа зевак
Выскочив чуть ли не на ходу, Николя схватил за плечо первого же попавшегося:
Что случилось?
Да вот, говорят, будто генеральскую дочку похитили. В карету садилась, а еераз! В охапку и увезли. Подозревают, будто князь какой-то
Я опоздал
Покачиваясь от горя, Николя побрел к дому Натали, где ее уже не было. Усилием воли заставил себя встряхнуться и начать действовать. Натали еще можно было спасти. Не станет же князь убивать ее?!
Поймав уличного мальчишку, Николай сунул ему десять копеек и велел со всех ног бежать к театру, где служила Лиза.
Найдешь артистку Перфильеву, расскажешь ей, что тут случилось. Пусть немедленно едут сюда. Вернешься, с ними, я дам тебе еще полтинник.
Что мальчик вернется за своим полтинником, Николя не сомневался. Сам он взбежал по ступеням на крыльцо, и тут же увидел сыщика Меркулова.
Что-то известно? забыв поздороваться с ним, принялся допытываться Николай. Куда они поехали? Хотя бы в какую сторону?
Сыщик развел руками:
Никаких подробностей, господин Перфильев. Увы! Кучер, мерзавец, дремал на козлах, и даже не заметил, как все произошло. А генерал с супругой замешкались в доме. Когда они вышли, похитителей уже и след простыл.
Их было несколько?
Ничего неизвестно!
Спасибо за помощь, язвительно сказал Николя и решил, что лучше поговорить с генералом: вдруг тот все же успел что-нибудь заметить?
Но Павел Апексимович только шумно сморкался в платок да вытирал слезы.
Ничего не знаю, голубчик, тяжело вздохнул он. Прошлепал я свою птичку Можно сказать, из рук украли. Вот ждем, что похитители предъявят какие-нибудь требования.
Какие еще требования? не понял Николя.
Обыкновенные, голубчик. Выкуп потребуют. Зачем еще детей похищают?
Да вы что, даже не догадались до сих пор, что это дело рук Донского?! вскричал Николай. Ведь он же в Петербурге, об этом уже все говорят. Я прибыл сюда час назад, и уже знаю.
Генерал с изумлением протянул:
Князь Донской здесь? Этот безумец? Как же нас никто не предупредил?
Меня здесь не было, произнес Николя в отчаянии.
Ему стало ясно, что весь высший свет Петербурга замер от любопытства: что сделает князь? Решится ли он на вторую попытку похищения Натали? Никто и не собирался предупреждать Офросимовых о его появлении
Павел Апексимович, вспомните, может быть, вы слышали, где у Донских есть владения? Усадьбы? Дачи? Ведь не за границу же он с ней отправился!
Но генерал только всхлипывал и бормотал:
Ничего не знаю, голубчик. Ничего!
Решив, что толку от него не добиться, Николя попробовал отыскать его супругу, но ему сообщили, что Лидия Сергеевна в обмороке и с ней сейчас доктор. Велено никого не пускать
Черт возьми! вырвалось у Николя. Так мы не сдвинемся с мертвой точки!
Он вышел на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха, и поморщился, опять увидев глаза зевак, полные жадного любопытства. Если бы Натали убили, они испытывали бы еще более жгучий интерес к происходящему.
Разгоните же их! воззвал он к жандарму с безразличным видом стоявшему у дверей.
Не было приказа, равнодушно отозвался тот.
«Мерзавцы! взвыл Николя про себя. Им всем наплевать на то, что сейчас переживает молодая девушка, оказавшаяся во власти безумного маньяка! Им бы только пощекотать себе нервы»
И вдруг он увидел, как со стороны театра приближаются трое всадников, один из которых почему-то буквально лежал в седле.
Да это Лиза с Кузминским! вскричал он вслух и бросился им навстречу.
Третьим всадником оказался тот самый мальчишка, которого Николай отправил за сестрой. Вцепившись в седло обеими руками, он был едва живой от страха, когда Николя снял его и отдал обещанный полтинник. Мальчишка тут же бросился бежать, испугавшись, что его подвергнут еще каким-нибудь, не менее чудовищным испытаниям.
Садись, отрывисто бросила Лиза.
С Кузминским он только наспех пожали руки, когда Николя уже был в седле.
Где ты раздобыла лошадей?
О! усмехнулась она. У моего таланта уже имеются свои поклонники. Ну, вперед!
Нокуда? воскликнул Николя. Никто не имеет ни малейшего представления, куда мог увезти ее этот подонок!
Я имею, заявила Лиза. Ты забыл, что тетушка грезила выдать меня за князя? В один из визитов вежливости, Донской рассказывал о своем доме в Царском Селе, где он скрывается от света. Почему-то я уверена, что он повез Натали именно туда. Это не так далеко отсюда.
Но отыскать в Царском Селе усадьбу князей Донских оказалось делом непростым. Князь не преувеличивал, утверждая, что прячется там от мира. Ни кто там и не слышал о таких соседях. С каждым отрицательным ответом, Николя все глубже погружался в отчаяние, и Лизе приходилось подбадривать его что было сил. Все они уже безумно устали с непривычки долго ездить верхом.
Наконец, когда уже начало светать, им встретился идущий на рыбалку старичок.
Доброе утро, уважаемый! крикнула ему Лиза. Не знаете ли вы, где нам найти князя Донского? Сегодня он должен был приехать к себе в усадьбу.
А, карета такая черная? неожиданно отозвался рыбак.
Николя встрепенулся:
Вы ее видели?
Так я, грешным делом, еще подумал: сатана промчался. Едва не задавили меня, вот те крест!
А куда они поехали? Куда? вцепилась в него Лиза.
А, вон за озерком дом видите?
Ничего не вижу! воскликнул Николя. Где там дом?
А он так хитро построен, его за скалой да за деревьями почти не видать. Только когда близехонько подберешься, а онтуточки!
Вперед! опять крикнула Лиза, и обернулась уже на скаку:Спасибо вам!
Спасибо, отец! крикнул и Кузминский.
А Николя уже мчался к запрятанному от людских глаз логову, которое собирался стереть с лица земли. Возле самой усадьбы, Кузминский крикнул ему:
Погоди, Николя! У меня револьвер, я войду первым.
Лучше дай его мне! отозвался Николай сквозь зубы.
Он был готов застрелить Донского на месте.
Лиза с тревогой в голосе напомнила:
Да ведь ты не умеешь с ним обращаться. И вообще лучше подкрасться потихоньку. Если он заслышит шум, то может В общем, лучше не заставлять его нервничать.
Так они и сделали. Спешившись, быстро привязали коней, и, стараясь ступать бесшумно, побежали к дому. Лиза шепнула брату:
Помнишь, как мы в детстве играли в индейцев?
Не до того, Лиза, отмахнулся он.
Напротив! Переключись на минутку. Пусть твой разум прояснится. Ты должен соображать, что делаешь!
И Николя послушался сестры, позволил себе вспомнить, как они, маленькие, с перьями в волосах, пробирались между кустами, «читая» следы и слушая звуки. Он даже улыбнулся, и, заметив это, Лиза ответила ему улыбкой. Но тут Кузминский шепнул:
Вот он!
Они увидели самого князя Донского, который неподвижно сидел на ступенях крыльца с револьвером в руке.
Оп-па! прошептал Алексей. А он тоже вооружен! Надо обойти дом с другой стороны и попытаться выяснить, где Натали. Идите, а я покараулю его.
Боясь хрустнуть сухой веткой, брат с сестрой отползли чуть назад и, пригибаясь, осторожно обежали дом. Не заметив охраны, Николя бросился к ближайшему окну и заглянул внутрь. Оказалоськухня, там Натали не было. Слыша за спиной дыхание сестры, он перебежал на другую сторону дома и, заглянув внутрь, увидел свою Наташу. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, но Николя сразу узнал ее. Только у нее могли быть такие маленькие ножки. Они были обуты, и это заставило сердце Николя радостно дрогнуть: может быть, князь ничего ей не сделал?
И в этот момент раздался выстрел. Они оба отпрянули от окна, а Натали подскочила на постели и оглянулась. Увидев Николя с сестрой, она бросилась к окну, но рама никак не поддавалась, видимо, была заколочена. С искаженным от отчаяния лицом Наташа указала на дверь: заперта! Николя быстро кивнул и бросился следом за сестрой, которая уже помчалась за звук выстрела.
Алексей! Лешенька! закричала Лиза так, что можно было подумать, будто ранена именно она.
Но Кузминский уже выбежал ей навстречу:
Я жив, любимая! Со мной ничего Это князь
Он посмотрел на Николя:
Князь застрелился.
Почему? вырвалось у Николая. Он заметил тебя?
Нет. Я сидел тихо. Видимо, он думал об этом, сидя на крыльце.
Нопочему?! спросила и Лиза.
Кузминский пожал плечами:
Нужно спросить у Натали. Она здесь?
Да, мы нашли ее.
Николай побежал к крыльцу. Ему пришлось обойти тело князя, на которое он постарался не смотреть. Ворвавшись в дом, он кинулся к двери, за которой должна была находиться Натали.
Наташенька, ты здесь? крикнул он.
Она отозвалась дрожащим голосом:
Здесь. Что там случилось? Кто стрелял?
Князь покончил с собой.
За дверью воцарилась тишина. Николай попробовал было открыть ее, но ключа не было, а копаться в карманах князя показалось ему отвратительным. Метнувшись на кухню, он отыскал кладовую, а в ней небольшой ломик. Вернувшись к комнате, Николай хоть и с трудом, обдирая руки, но взломал дверь, и изнемогающая от страха Натали бросилась ему на шею.
Ты цела? Он не обидел тебя? жадно целуя возлюбленную шептал Николя.
Нет-нет! Я просто ужасно напугалась!
Могу себе представить!
Я целую ночь тряслась от страха!
Мы никак не могли отыскать этот чертов дом! В сердцах ругнулся Николай. Но все уже позади Мы вместе. Теперь мы всегда будем вместе.
Он подхватил Натали на руки и покачал, как ребенка. Прижавшись к Николаю всем телом, она доверчиво дышала ему в шею. Вбежавшие в комнату Лиза с мужем остановились на пороге.
Ну, слава Богу! воскликнула Лиза.
Мне даже пострелять не удалось, произнес Кузминский с сожалением.
Почему же он застрелился? касаясь губами Наташиного уха, шепотом спросил Николя.
Она шепнула в ответ:
Сама не понимаю Меня стошнило, когда он попытался поцеловать меня. И я сказала, так будет повторяться всякий раз, лишь только он попробует прикоснуться ко мне. Неужели от этого?
Алексей тихонько вывел жену из комнаты. Проскочив крыльцо, они отбежали от дома подальше, и только спрятавшись среди деревьев, обернулись. Но Лиза не смогла смотреть на тело, сползшее по ступенькам.
Каким бы он ни был, все равно ужасно, сказала она.
Тебе жаль его?
Не то чтобы жаль Жалеть ведь его особенно не за что! Но так закончить жизньэто так чудовищно! Столько лет мечтать о женщине и, заполучив, убедиться, что ее тошнит от его близости.
Неужели он всерьез полагал, будто порядочная женщина отреагирует иначе на человека, желающего взять ее силой!
Лиза уклончиво заметила:
Ну, знаешь, всякое бывает
Что ты имеешь в виду? забеспокоился Алексей.
Елена в свое время тоже была похищена Парисом.
Кузминский насмешливо поинтересовался:
Так князь Донской напоминает тебе Париса? Не жалеешь, что так и не вышла за него? Была бы сейчас княгиней.
Я стала царицей, ответила Лиза с достоинством. О чем мне жалеть?
Прижавшись друг к другу, они еще долго стояли среди высоких тонких сосен, стволы которых светлели, поднимаясь ввысь. И обоим хотелось верить, что отныне их жизнь будет так же устремлена к свету.
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.