Кто это еще? недовольно выкрикнула графиня.
А это и есть Алексей Кузминский, охотно объяснил ей Николя, улыбаясь.
Да как он здесь оказался?
Кузминский сдержанно поклонился:
Прошу простить великодушно, ваша светлость, что проник в ваш дом без приглашения. Но когда Лиза сегодня в театре стащи взяла у меня кулон, который я собирался подарить матушке, меня охватил такой гнев, что я бросился в погоню. Но меня заинтриговало, почему так называемый Андрей Зыков проник в дом не с парадного, а с черного хода. Я понял, что здесь не все так просто, как кажется. И решил проследить за домом. Когда показался господин Меркулов, которого уже, кажется, знает каждая собака в Петербурге, мне стало совсем интересно. Потом приехал и другой господин, он поклонился нотариусу, знать которого я не имел чести. Но по его костюму ясно, что он имеет дело с какими-то документами.
Вот как? пробормотал Потапов, придирчиво оглядев себя.
А поскольку я уже знал, что отец Лизы и Николя недавно, к несчастью, скончался, то сразу подумал о завещании.
Аглая Васильевна раздраженно заметила:
Вам бы, молодой человек, в полиции служить.
А я как раз юриспруденцию и изучал, огорошил всех Кузминский.
Так вы имеете образование? удивилась графиня. Как же вы вдруг оказались на сцене?
Он пожал плечами:
Призвание. Не смог побороть в себе тяги к лицедейству. Многие удовлетворяют ее, беспрестанно играя роли в жизни, притворяясь, меняя маски. Но я вне сцены как раз хочу оставаться самим собой. А быть актеромэто ведь безумно интересно! И позволяет прожить множество жизней вместо одной
Но эту одну вы, судя по всему, не слишком хорошо устроили, ворчливо заметила тетушка. Господин Меркулов докладывал мне, что живете вы более, чем скромно.
Алексей отдал все свои сбережения на лечение сестры за границей! выпалила Лиза. Поэтому он сейчас находится в стесненных обстоятельствах.
Аглая Васильевна издала неприятный смешок:
И вы, вероятно, очень рассчитывали на ту часть наследства, которая причитается Лизе?
Ни на что я не рассчитывал! отозвался Кузминский резко.
Да он ведь даже не подозревал, что яэто я! Он знал меня, как Андрея Зыкова, сводного брата Лизы и Николая Перфильевых.
Какого еще сводного брата? Откуда он мог взяться?
Лиза подавила смешок:
А это незаконнорожденный сын нашего отца и гувернантки нашего старшего брата. К сожалению, рано умершего.
Не было у вас никакого старшего брата! вскричала Аглая Васильевна. Что вы мне голову морочите?
Почувствовав безнаказанность, Николя расхохотался:
Да это все сплошные Лизины фантазии, тетушка! Тебе, сестра, романы писать бы, как Жорж Санд.
Или играть на сцене, произнес Кузминский со значением. Вы прекрасно справились с этой ролью, Лиза. Я ни на мгновение не усомнился, что передо мной молодой человек.
Вот и пойдешь в актерки! угрожающе произнесла тетя. Теперь тыбесприданница, душа моя! Ты сама выбрала свою судьбу. И будешь в поте лица зарабатывать хлеб!
Кузминский протянул Лизе руку и сказал хозяйке дома на прощание:
Между прочим, именно это Господь завещал всему человечеству
* * *
Николай Перфильев сошел на перроне Финского вокзала за час до начала театральной премьеры, на которую собирался попасть во что бы то ни стало. Велев извозчику отвезти вещи в новый дом на Фонтанке, сам поехал сразу в театр. По дороге заглянул в цветочный магазин на Невском и выбрал для сестры самый роскошный букет из розовых и белых роз. Кузминскому, решил он, достаточно будет объятия. Не розы же ему вести в самом деле?!
Втягивая дурманящий аромат роз, Николя, которого все чаще называли Николаем Александровичем, рассеянно поглядывал из окна экипажа. Предстоящая встреча с Лизой волновала его, как настоящее свидание, ведь они не виделись целый год. С тех пор как она вышла за Кузминского замуж и стала служить в театре, по условиям завещания Николай не мог с ней даже видеться. А уж когда о ней заговорили, как о подающей надежды актрисе Тетушка, в доме которой Николя оставался за неимением средств снять себе жилье, просто с ума сходила, слыша новости с подмостков. По ее мнению, Лиза стала позором всего рода.
Стиснув зубы, Николя выдержал нападки на сестру, хотя иногда чувствовал себя каторжником, вынужденным отбывать свой срок. Но он не мог позволить себе такие жесты, как отказ от наследства ради любимого, потому что, лишись он средств, родители Наташи Офросимовой и на порог бы его не пустили. А Натали, если смотреть правде в лицо, не была столь самоотверженной в любви, как его сестра. В нищету, в Тверскую губернию она за ним не отправилась бы.
Но, ясно видя все недостатки этой девушки, Николя все равно любил ее без памяти. И готов был терпеть разлуку с сестрой, утешая себя тем, что придет срок и он воссоединится с обеими горячо любимыми им женщинами.
И вот долгожданный час пробил. Закрыв глаза, Николай подумал, что все еще не может поверить обретенному счастью. Сегодня он встретится с сестрой, которая даже не подозревает о том, что их отчий дом теперь записан на ее имя и отреставрирован. А завтра утром отправится к Наташиным родителям просить ее руки.
Ему не откажут, он почти уверен. Особенно после скандала с князем Донским, который, совершенно обезумев от неутоленной страсти, пытался похитить Натали прямо с бала в ее собственном доме. Благо Николя не спускал с нее глаз и подоспел вовремя. У князя были сообщники, и Перфильеву пришлось пустить в ход кулаки, чему хорошо обучило его деревенское детство. После этого у Офросимовых его встречали, как родного, однако непрозрачно намекали, что просить Наташиных руки и сердца благоразумнее после вступления им в права наследования. Завтра у генерала и его супруги не будет причин отказать ему Тем более, по сути, Наташа уже стала его тайной женой
Останови! крикнул он извозчику и легко выскочил у ступеней театра.
Расправив букет, Николя вошел в фойе, почти уверенный, что встретит здесь массу знакомых.
Он поймал себя на том, что ему вовсе не хочется встретиться здесь с Натали. Наспех, да еще с цветами в руках, предназначенными не для нее Сегодняшний вечер ему хотелось посвятить сестре.
И ему повезло: Офросимовых в театре не оказалось. Возможно, Натали рассудила так же, и не стала комкать долгожданную встречу близнецов. А может, ее родители решили не компрометировать себя будущим родством с какой-то артисткой. Когда-то они принимали ее в своем доме, возможно, могли бы пригласить и сейчас, но не как равную остальным гостям, а в качестве недорогого развлечения. Пусть бы она что-нибудь спела, что ли Ах, она драматическая актриса? Даже трагическая? Ну, тогда пусть прочтет монолог Медеи
Пока Николя воображал этот не имевший места разговор, спектакль начался. Из своей ложи он прекрасно видел лица актеров, и волновалсязаметит ли его Лиза? Не собьет ли это ее? За Кузминского он был спокоентертый калач. Скользнет взглядом и сделает вид, что не разглядел. И Алексей повел себя именно так: вроде и посмотрел на Перфильева, но и бровью не повел.
«А может, когда они в образе, то вообще не различают наших лиц? Сцена ведь освещена, а зал погружен в темноту. И правильно. Актерам ведь необходимо сосредоточиться. Где же Лиза? Когда ее выход?»сердце Николя билось так взволнованно, и весь он был охвачен таким нетерпением, будто ждал возлюбленную, а не сестру. И неудивительно, ведь всю их жизнь Лиза была частью его самого, причем любимой частью. И разлуку с ней он переносил так тяжело, что несколько раз болезни укладывали его в постель, хотя раньше Николя отличался отменным здоровьем.
Он подумал: «Надеюсь, ей было легче, ведь с ней рядом был Кузминский. Она так мечтала об этом! И он, как выяснилось, тоже. Бывают ведь такие счастливые совпадения!»
Ему опять увиделось светлое, чистое лицо Натали, когда она быстро идет, почти бежит ему навстречу через большую залу. И по всему чувствуется, что ей хочется броситься ему на шею, но не позволяют приличия, ведь они с Николя еще даже не обручены. Наташа настаивает, чтобы все было сделано по правилам. Она не собирается портить отношений с родителями, которые после краха князя Донского, стали к ней особенно нежны. Видимо, чувствуя свою вину Но когда они останутся наедине, руки Натали обовьются вокруг его шеи, а губы приникнут к губам
Лиза!
К счастью, Николя не крикнул вслух, только прошептал, расплывшись в улыбке. Появление сестры на сцене вызвало аплодисменты, судя по всему, зрители уже успели полюбить Лизу. Она так и осталась Перфильевой, видимо, рассудил Николя, на сцене не должно быть двоих Кузминских. А ему было приятно, что сестра сохранила их родовую фамилию.
«Я верну ей наше родовое гнездо, подумал он, невольно улыбаясь. И кое-что еще»
За действием пьесы он не следил совершенноне ради этого пришел. Разглядывая сестру, Николя нашел, что она повзрослела и держала себя так, будто стала сознавать, каково влияние ее красоты на окружающих. Наверное, все актрисы это чувствуют. Но в манерах ее сохранились те же скромность и благородство, хотя держалась Лиза свободно. Николя был уверен, что в его сестре никогда не появится свойственная многим «царицам сцены» вульгарность.
«Тетушка этого и боялась, подумал он. Она опасается, что Лиза опозорит доброе имя Перфильевых. Наверное, она не сменила его еще и для того, чтобы доказать: и на сцене можно составить славу и честь рода. Кажется, ей это вполне удается!»
Он наслаждался тем, как естественно, безо всякого жеманства и деланности звучит голос сестры. И как весь зал, замерев, ловит каждое ее слово. Гордость за сестру заполнила грудь теплом, и Николя растворялся в нем, блаженствуя.
Ему вдруг подумалось: «А пошла бы она на сцену, если б не лишилась наследства? Пожалуй, тогда это ей и в голову не пришло бы И мир потерял бы такую актрису! Что ж, остается поблагодарить папа за то, что он устроил нам обоим проверку».
В антракте Николя не решился тревожить сеструпускай отдохнет и соберется. Оставив цветы в ложе, он вышел в фойе, где тут же встретил княжну Подольскую, считавшуюся почти бесприданницей, но с титулом. Ее родителям, беседовавшим со знакомыми, Николя поклонился издали.
О, месье Перфильев! защебетала Софи, вцепившись в его рукав. Как приятно снова видеть вас в Петербурге! Проведали родное гнездышко?
От вас ничего не утаишь, княжна, проговорил Николя с некоторым удивлением. Он и не предполагал, что весь Петербург в курсе его дел.
Хорошенькая Софи изящно повела рукой:
Слухи, Николай Александрович, слухи! Вот вы слышали, например, что вернулся князь Донской?
Николя так и обмер:
Что?! Донской здесь? В Петербурге?
Именно, охотно подтвердила княжна. Он прибыл инкогнито и остановился в «Англетере» под вымышленным именем, но кое-кто из наших общих знакомых видел его в ресторане. Говорят, князь очень постарел. Но взгляд у него по-прежнему демонический.
Я должен Простите, Софи. Он наспех приложился к ее руке. Я вынужден срочно покинуть вас!
Всезнающая княжна крикнула ему вслед:
Вы к Офросимовым? Передавайте Натали привет!
Николя обернулся на ходу:
Непременно!
Странно, что ее нет сегодня в театре!
Он чуть не застонал от отчаяния: «О Господи! Мне и в голову не приходило! Что, если он уже» Заскочив в ложу, Николя схватил букет и бросился за кулисы. Не так ему мечталось встретиться с сестрой Не наспех. Не в таком взбудораженном состоянии Но он должен сказать Лизе хотя бы пару слов. Не то, если кто-нибудь из словоохотливых знакомых, та же княжна Подольская, скажет ей, что Николя был в театре и даже не заглянул к ней, сестра может обидеться.
Отыскав гримерную, Николай ворвался без стука. К счастью, Лиза уже переоделась и отдыхала в кресле. Увидев брата, она легко вскочила, и, совсем как бывало в детстве, с визгом бросилась ему на шею.
Лизонька, простонал Николя. Наконец-то я могу обнять тебя!
Она покрывала поцелуями его лицо:
О, мой дорогой! Как я по тебе соскучилась!
Это тебе. Он вручил ей букет, чтобы поскорее от него избавитьсяцветы мешали как следует обнять Лизу.
Она воскликнула:
Какие чудесные! Спасибо тебе.
И сразу же отложила букет, чтобы снова стиснуть шею брата.
Господи, наконец-то мы можем видеться!
Как ты? Счастлива? Он жадно всматривался в ее лицо.
О да! Лиза даже рассмеялась: как можно усомниться в этом?
Ты превосходно играешь! Весь зал слушал тебя, затаив дыхание. Даже завзятые сплетницы умолкли.
Ее горячая щека прижалась к его лицу:
О Николя, это все какой-то сон. Прекрасный сон! Сказка наяву. И то, что играю на сцене, и то, как я живу
Но вы, наверное, нуждаетесь? осторожно поинтересовался он.
Она беспечно махнула рукой:
Ну да, мне приходится самой штопать себе чулки, и стирать белье, и обед готовить. Раньше я и не умела всего этого.
О боже
Да это все мне не в тягость! заверила Лиза. Я ведь делаю это для Алексея. Я так люблю его! И потом, с каждым днем становится легче. Мои гонорары увеличились, его сестра, наконец, поправилась, и больше нет необходимости переводить деньги на ее лечение. Я даже подумываю нанять прислугу. Если получится
Ты сможешь ее нанять, уверенно сказал Николя. Лизонька, мне не хотелось вот так, на ходу Но я только что узнал, что князь Донской снова в Петербурге
Ахнув, Лиза схватила его за плечи:
Тогда беги! Мы ведь теперь будем видеться постоянно.
Конечно. Только я хотел бы Он вытащил из кармана ключ.
Что это? с интересом спросила сестра.
Символический ключ от нашей родовой усадьбы. Я переписал ее на твое имя. Теперь она твоя.
Николя!
Когда у тебя появятся дети, привози их туда хотя бы на лето. Чтобы у них было счастливое детство, как у нас с тобой.
Она снова прижалась к нему:
О, мой милый! Как я тебе благодарна.
Тебе не за что меня благодарить. И еще. Николя вытащил из кармана конверт. Это твое по праву.
Взяв конверт, она повертела его:
А что это?
Там банковский чек. Ровно на половину того, что досталось мне по наследству. Я считаю несправедливым, что тебя лишили всего.
У Лизы навернулись слезы:
И ты Как же ты А Натали?
Да ты посмотри сначала, сколько составляет эта половина! засмеялся Николя. Мы с тобойбогатейшие люди! Отец жил так скромно только потому, что потерял интерес к жизни. Но он мог себе позволить есть на золоте!