Наконец входят лакеи, чтобы убрать со стола. Дворецкий предлагает чай, а я вскакиваю из-за стола, когда вслед за лакеями появляется горничная в форменном платье, и прошу хозяев меня извинить, а затем вполголоса обращаюсь к ней. Судя по застывшим лицам Уильяма, его родителей и дворецкого, я все-таки нарушила правила приличия и окончательно уронила себя в их глазах. Но мне все равно! Где тут туалет?!
Мэри, проводи Джейн, кивает горничной леди Кэролайн.
Горничная выходит в коридор и быстро ведет меня за собой через анфиладу залов. Я тороплюсь за ней, не глядя по сторонам, хотя то и дело выхватываю то старинный портрет какого-то аристократа на стене, то роскошные золотые часы в одном из залов, которые мы проходим. В потемневшем от времени зеркале в помпезной золотой раме мелькает тень, и я вздрагиваю, боясь увидеть призрака. А что, от этого старинного особняка всего можно ожидать! Но это всего лишь мое отражение бледная, испуганная, с растрепавшимися волосами. Надо было убрать их в хвост, как обычно. А лучше в пучок! Кажется, я кинула в сумочку несколько шпилек
Мисс? Горничная оборачивается на меня, и я тороплюсь за ней.
Наконец, девушка толкает неприметную деревянную дверь под лестницей, и я влетаю туда, поблагодарив ее и запираясь на щеколду.
Сделав свои дела, нахожу в сумочке расческу и шпильки и собираю волосы в пучок. Не то чтобы это поможет мне приблизиться к леди, но хотя бы перестану выглядеть растрёпой.
Заканчиваю с прической, выхожу наружу и растерянно останавливаюсь. Направо и налево ведут двери в другие залы. Куда идти? Я совершенно не запомнила дорогу, а в этом дворце легко заблудиться.
Мисс, вы закончили? окликает меня голос горничной. Она ждет меня у окна, почти сливаясь с темной бархатной портьерой в своем форменном платье, и я с облегчением иду за ней.
По пути девушка несколько раз оборачивается и кидает на меня любопытные взгляды. Должно быть, она влюблена в молодого хозяина и гадает, что во мне такого, чем я привлекла его внимание. Мы одного возраста, роста и комплекции, и она довольно симпатичная с живыми карими глазами и медно-рыжими волосами, убранными в низкий пучок. Мне приходит в голову, что я невольно повторила прическу горничной. Не будет ли это воспринято хозяевами как новый вызов? Но пока я раздумываю, не вынуть ли шпильки, горничная уже останавливается перед обеденным залом и пропускает меня вперед. Я киваю ей в знак благодарности, и она уходит. А я делаю шаг к приоткрытым дверям зала и застываю, услышав свое имя. Обсуждают меня.
Я люблю Джейн, повысив голос, говорит Уильям, и мое сердце начинает колотиться быстрее.
Ты знаешь ее совсем мало, веско возражает его отец.
Я знаю ее достаточно, чтобы захотеть связать с ней судьбу, убежденно отвечает Уильям.
До меня доносится тихий звон. Должно быть, кто-то из родителей уронил чайную ложечку, и она звякнула о блюдце.
Она так молода, замечает Джеймс. И она
Что? перебивает Уильям с порывистостью, которой я прежде у него не замечала. Иностранка? Не нашего круга? Мы живем в двадцать первом веке, отец, если ты не заметил. Даже принц Гарри женился на разведенной голливудской актрисе!
Повезло, что ты привел не актрису, сухо замечает отец.
Мисс, от вкрадчивого голоса за спиной я подпрыгиваю.
Дворецкий подкрался незаметно и застиг меня с поличным. По его поджатым губам и колкому серому взгляду понятно, что я ему не нравлюсь. Перед собой он держит серебряный поднос с заварочным чайником и фарфоровым молочником. Ведь англичане пьют чай с молоком. А я терпеть не могу! Что я вообще тут делаю? Я даже хочу, чтобы дворецкий выдал меня хозяевам и публично опозорил, чтобы меня выставили вон. Но дворецкий молчит, продолжая удерживать поднос одной рукой. И я быстро вхожу в зал, направляясь к своему месту за столом.
Джейн, ты вовремя! Уильям встает мне навстречу и крепко берет за руку, вынуждая встать рядом с ним.
Взгляды его родителей устремляются к нам, и я читаю тревогу на их лицах.
Мама, папа, торжественно говорит Уильям. У меня для вас важное объявление.
Дворецкий замирает в дверях с подносом в руках, не осмеливаясь прервать молодого хозяина. «Не надо, Уильям, умоляю я, сжимая его руку. Не говори им. Лучше помолчи».
Но Уильям до боли стискивает мою ладонь в ответ, так что я чуть не морщусь, и громко говорит:
Я сделал Джейн предложение. Мы поженимся.
Что, прямо так и сказал? визжит Наташка, когда я звоню ей вечером по скайпу, чтобы рассказать о произошедшем. Офигеть!
Я морщусь от ее воплей. Минувший день меня совершенно измотал, и вместо радости счастливой невесты я чувствую себя так, как будто угодила в паутину. Еще немного, и меня опутают старинными кружевами свадебного платья, и уже не вырвешься.
А что его родители? допытывается Наташа. Как тебя приняли?
По ним не поймешь, признаюсь я. Они были со мной довольно любезны.
И против свадьбы не возражали? уточняет Наташа.
В том-то и дело, что нет, вздыхаю я. А я так надеялась, что родители запретят Уильяму жениться, и мы закроем этот вопрос. Кэролайн сказала, что на подготовку свадьбы нужен год, следует запланировать торжество на следующее лето. Но Уильям заявил, что мы поженимся этим летом, так как после окончания магистратуры у меня закончится студенческая виза и мне придется вернуться домой.
Вот как сильно он тебя любит! восхищается Наташа. Даже об этом подумал!
Угу, понуро бормочу я.
И чем ты не довольна? поражается Наташа. Я что-то не поняла! А ну колись, Женька!
Я запинаюсь. Мне нравится Уильям, мы хорошо проводили время вместе, но, побывав в его родовом гнезде, я поняла, что мы не пара. Почему же этого не видит сам Уильям? Неужели он так сильно в меня влюблен? По нему ни за что не скажешь. За всю дорогу в машине обратно мы едва ли перемолвились парой фраз. Уильям сказал, что я понравилась его родителям. Бесстыже соврал! А я ответила, что они очень милые, как он и обещал. Это был сарказм, если что! Но Уильям принял его за чистую монету и довольно улыбнулся. А когда он довез меня до дома, даже не поцеловал на прощание. И как это прикажете понимать?
Все это я на одном дыхании рассказываю Наташке и добавляю:
Мне кажется, как будто Уильям что-то хочет доказать родителям этой женитьбой. Иначе к чему такая спешка?
Не выдумывай! бурно возражает подруга. Просто он в тебя влюбился по уши и хочет доказать свою любовь делом. Чего тебе еще надо? Молодой, красивый, из аристократической семьи, чистокровный англичанин! Где ты лучше найдешь?
Вот это меня и пугает, Наташ, делюсь я. Ты бы видела этот огромный дом! Эти портреты предков на стенах! Эту ослепительную роскошь! Я туда вообще не вписываюсь!
Ничего, станешь женой Уильяма, впишешься! Еще твой портрет нарисуют и повесят в каминном зале, чтобы все гости любовались.
От этой мысли я почему-то вздрагиваю. Представляю свой портрет рядом с предками Уильяма и мотаю головой. Не хочу, не надо!
Ты бы мне хоть фотки прислала, просит Наташа. Хоть одним глазком посмотреть, как там внутри!
Да когда бы я фотки сделала? удивляюсь я. Как ты вообще это представляешь чтобы я пришла в гости и снимала чужой дом?
Не каждый день ты попадаешь в такие дома, возражает Наташа. Могла бы и подумать о подруге. Но раз уж не подумала сейчас, в другой раз сфоткай!
Я вздрагиваю от мысли, что придется снова вернуться в дом родителей Уильяма.
И вообще я на него зла, добавляю я. Мог хотя бы предупредить, что меня ждет! Я бы подготовилась морально.
Может, он сюрприз тебе хотел сделать, защищает Уильяма Наташа.
Я возмущаюсь:
Эй, ты вообще чья подруга? Моя или его?
Я подружка невесты, хихикает Наташа. И надеюсь погулять у тебя на свадьбе в английском замке и увидеть всю эту роскошь своими глазами! Может, тоже какого бритиша подцеплю.
А как же Кирюша? удивляюсь я.
С Кирюшей мы расстались, мрачнеет подруга.
И следующие полчаса уже она изливает мне душу, а я ее утешаю.
Может, помиритесь еще? говорю я.
В конце концов, Кирилл провинился только в том, что отменил свидание с Наташей, соврав, что собирается навестить больную бабушку. А потом в Инстаграме всплыли фотки с мальчишника в стриптиз-клубе, где гулял его старший брат. У Кирилла там на коленях извивалась полуголая стриптизерша в стрингах, и выглядел он весьма довольным.