Когда она сказала, чтобы я избегала змей и скорпионов, мне хотелось начать распаковывать свою сумку, заявив, что я останусь здесь хоть до конца жизни.
Наталья предупредила меня, что лошадь, которую мне даст Али, будет напоена и сыта, поэтому мне не стоит тратить на нее свои запасы воды и еды.
Женщина снова достала журнал с картой и еще раз показывала мне нужное направление. Наталья честно предупреждала, что никаких ориентиров там на местности не будет. Надо держаться выбранного курса и не отклоняться в сторону.
Около пяти утра, когда первые лучи солнца стали робко проглядывать на востоке, окольными путями и пустыми коридорами, мы втроем вышли к конюшне.
Проходя мимо стойл с породистыми лошадьми, Али ушел вперед с моей сумкой, к загону белой кобылки.
- Сын отключил несколько камер еще вчера. Ты сейчас выедешь через черные запасные ворота, прилегающие к загону. Они со вчерашнего вечера не заперты.
- Наталья, вы так рискуете ради меня, - переживая за женщину с сыном, проговорила я, - Вы уверены, что вам не влетит за помощь мне? Карим жестокий человек
- Верочка, в тебе нынешней я вижу себя сорок лет назад. И я буду искренне рада, если у тебя получится то, что не удавалось мне. Поживи еще полной жизнью, не надо хоронить здесь себя.
Я растроганно обняла женщину, чувствуя, как начинает щипать глаза. В ответ она нежно поглаживала меня по плечу. От нее шел тонкий аромат цитрусов и специй.
Это запах еще на долгие годы останется в моей памяти.
- Все, хватит, - она мягко меня отстранила от себя, - Соберись, и будь внимательна. Помни все, что я тебе говорила. Главное не сбивайся с курса и двигайся до шоссе.
Али подвел ко мне крупную белую лошадь. К ее седлу с одной стороны была надежно прикреплена моя сумка.
- Как ее зовут?спросила у своих помощников.
- Рафаэлла. Послушная и спокойная лошадка, - ответила женщина.
- Давай подсажу?впервые со мной по-русски заговорил Али.
Он помог мне взобраться в седло, после чего поставил мои ноги в стремена, а в руки всучил поводья.
- Верушка, - позвала Наталья, - Возьми с собой. Они тебе пригодятся в России.
Женщина протянула мне небольшой сверток в черной бархатной ткани.
- Что это?
- Это тебе небольшой подарок от меня. Спрячь, чтобы не потеряла.
Я развернула тряпицу и достала такой же бархатный мешочек. Развязав тесемку, раскрыла и высыпала его содержимое на руку.
В моей ладони оказались три бриллианта, размером с половину ногтя на мизинце. От удивления я раскрыла рот и ахнула.
- Я не могу принять такой подарок, Наталья! Вам есть кому их оставить в наследство, - я посмотрела на Али.
Тот стоял, прищурившись, и пугающе улыбался.
- Так и я не последние отдаю, - лукаво улыбнулась женщина, - Хватит болтать и прячь их обратно. Пора выезжать.
- Как я могу с вами связаться позже?мне очень хотелось порадовать эту женщину хорошими новостями, после того, как я доберусь до безопасного места.
- В атласе на последней странице есть моя почта. Я буду ждать от тебя письма, - под конец фразы ее голос предательски дрогнул.
- Все будет хорошо, - больше успокаивая себя, произнесла ей в ответ.
Я торопливо убрала драгоценные камни обратно и замерла, желая вернуть подарок женщине.
- Не вздумай, - покачал головой Али, - Они твои. А теперь уезжай.
С тяжким грузом на сердце я развернула лошадь и направила ее к выходу с конюшни.
На прощание я обернулась, чтобы помахать Наталье с Али, но их уже не было. Только легкий шлейф духов женщины, отпечатавшийся на моей одежде, напоминал о ее присутствии.
Выведя лошадь через незапертые запасные ворота, я взяла курс на нужное мне направление.
39
Песок, песок, сплошной песок в какую сторону не посмотришь везде один и тот же пейзаж.
Мы с Рафаэллой уже больше двух часов монотонно двигаемся по пустыне, периодически переходя на быструю рысь в местах, где отсутствуют песчаные холмы. Пару раз лошадь спотыкалась, когда ее копыта увязали в неровной поверхности земли.
В эти моменты я больше всего боялась, что она подвернет ногу и уже не сможет идти. Я не знаю, что буду делать, если это случится. Поэтому я часто переводила Рафаэллу на шаг или легкий галоп.
Пару раз я видела песчаных змей, которые передвигались странными зигзагообразными движениями, оставляя за собой характерный след на песке. Помимо них попадались ящерицы, которые при ходьбе смешно оттопыривали лапы вбок.
Иногда, когда ко мне подступала паника, я доставала карту и прикидывала на глаз, где я сейчас нахожусь. Если все правильно, то я уже могла пройти тридцать два километра. Оставалось еще пятьдесят с чем-то, но это очень примерные цифры, в достоверности которых я сомневалась.
Я ехала в брюках свободного кроя. Они были сшиты из легкой белой ткани, пропускающей малейшее дуновение ветра. Поверх них была туника из того же материала. На голову, чтобы не заработать солнечный удар, я намотала белую чалму из палантина.
Солнце припекало настолько сильно, что я с каждой минутой ощущала, как мое лицо все сильнее краснеет и обгорает. Для моей бледной от рождения кожи такие интенсивные солнечные ванны были противопоказаны.
Одну бутылку с водой я уже выпила. Осталось еще три. Поглядывая на них, я жадничала и думала о том, что надо экономнее относиться к воде.
Было до такой степени жарко, что казалось, будто я нахожусь в парилке. Небольшие порывы ветра воспринимались как спасение, хотя все они дули теплым хорошо прогретым воздухом.
Еще через какое-то время, когда мы с Рафаэллой скакали рысью, я поняла, что у меня затекло все тело и очень хочется посетить «кустики», которых здесь нет.
Когда скакать дальше уже не было сил, я начала притормаживать, выискивая подходящее местечко. Позже плюнула на это, поняв, что местность везде одинаковая.
Я с трудом сползла с лошади, испытывая боль и небольшую судорогу в мышцах нижней части тела. Пришлось немного походить и размяться, чтобы разогнать ломоту.
Кобылка в этот момент стояла, тревожно перебирая копытами. Я попыталась ее успокоить, но она решила отойти от нашей импровизированной стоянки.
Перейдя на другое место, она замерла, шумно отфыркиваясь. Не смотря на совет Натальи - не поить лошадь, я решила все-таки ей дать попить, налив воды в ладонь. Я повторяла эти действия четыре раза, пока лошадь не стала отказываться.
Отойдя от Рафаэллы, я присела на корточки и завизжала от страха. Через полметра от меня на песке находился скорпион. Он, угрожающе подняв хвост, медленно им раскачивал и двигался в мою сторону.
У него было черное тельце и широкий толстый хвост с выпяченным жалом.
Кубарем откатившись от этого места, я взмахнула ногой, осыпая скорпиона песком. Повторив так еще несколько раз, с облегчением увидела, что тот развернулся и пополз в другую сторону.
В этот момент снова раздались тревожные звуки от Рафаэллы, она перебирала копытами и боком приближалась ко мне.
Я не сразу поняла в чем, но когда увидела причину ее страха, готова была сама бочком удаляться с этого места.
С правой стороны лошади извиваясь загзагами, ползла змея бежевого цвета. Она была около метра в длину и имела коричневые пятнышки на чешуе. На ее голове находились словно маленькие рожки.
Она устрашающе шипела и оттесняла Рафаэллу. В свою очередь лошади это надоело, и перебирая копытами, она случайно наступила змее на хвост. В ту же секунду эта чешуйчатая гадина принялась извиваться со страшной силой.
Я бросилась к лошади с целью схватить ее за поводья и увести подальше, пока ничего не случилось, но не успела. Змея шипела, в один из изворотов умудрилась укусить Рафаэллу выше копыта.
Все случилось буквально в одну секунду.
Лошадь встала на дыбы с диким ржанием и отскочила со змеи, которая быстро уползла в сторону нашей первоначальной стоянки. Возможно, там у нее была кладка с яйцами.
Моя кобылка, дико вращая глазами, бесновалась, ударяя копытами по песку. Подбежав к ней, я обхватила ее морду руками и прижала к себе, успокаивающе поглаживая. Мы простояли так пару минут, после чего я решилась обследовать место укуса.
Боясь, что лошадь лягнет меня, я с опаской приблизилась к ее задней правой ноге. В предполагаемом месте укуса не были ни крови, ни припухлости. Я так и не смогла среди короткой шерсти найти две отметины от зубов змеи. Тщательно перебирая пальцами шерсть, обследовала каждый миллиметр кожи. Ничего не было.