Тая торопливо попрощалась и направилась к остановке, раздумывая над последним разговором.
С одной стороны, франт ей и впрямь не нравился, скорее даже отталкивал своей бесцеремонностью и обращением с женщинами. Да и Марго поступила честно, предупредив, что начнёт охоту на потенциального жениха.
С другойеё коллега была не из тех, кого останавливали препятствия. Тая чувствовала, что скажи она «нет», одной подругой в её жизни стало бы меньше. Впрочем, их и так было по пальцам пересчитать. Девушка не верила в женскую дружбу. А исключения в этом правиле случались слишком редко, чтобы на них рассчитывать.
2
Подходя к дому, Тая всё раздумывала насчёт своих отношений с Марго.
Коллеги, соседки по кабинетам, подруги поневоле. Повстречайся они не на работе, а в кафе или у друзей, вряд ли стали бы общаться дольше одного вечера. Слишком разные. И хоть говорят, что противоположности притягиваются, в обычной жизни всё как раз наоборот: люди сходятся по интересам.
И, может, в таком случае Тае не пришлось бы давать нелепого обещания. Даже если Тая вслух и не пообещала, Марго охотно приняла её молчание за согласие, вроде как та по дружбе не будет переходить ей дорогу.
Тая и не думала возражать, она даже не собиралась бороться за внимание шефа. Отчего же такое гадкое чувство, будто сама себе перекрыла кислород? Даже апрельский вечер утратил свою прелесть и превратился в промозглое продолжение ненастного дня.
Тая поёжилась, поднимая воротник куртки, и хмуро посмотрела на разлившиеся у подъезда лужи. Вилли не любил дождь, как и любую другую воду. А сегодня после прогулки придётся затаскивать кобеля в ванную, чтобы хорошенько помыть лапы и забрызганное грязью брюхо.
Спина предательски заныла. Сейчас бы самой зайти в квартиру и, скинув вещи вместе с заботами минувшего дня, залезть под горячий душ. А не тащиться на прогулку, бросив сумки в прихожей.
Из открытой двери дохнуло теплом. Тишина в квартире была обманчивой, шарпей таился как шпион: знаешь, что он есть, но покажется не сразу. К тому же псин почти не лаял.
Тая прошла в прихожую, мысленно обозвав Вилли ленивцем. Собакин нередко игнорировал стук входной двери и выходил встречать хозяйку лишь пару минут спустя, предварительно зевнув и потянувшись. Во искупление он старательно вилял чёрным хвостом-бубликом, выражая тем самым бурную радость.
Я здесь, громко произнесла Тая, снимая обувь. Сейчас чай выпью, и мы с тобой пойдём гулять.
Последнее слово девушка выделила особенно чётко, потому как оно было неким сигналом, волшебным образом преобразующим сонную собаку в бодрого пса, готового к приключениям.
Однако на этот раз команда не была услышана, и это уже всколыхнуло в душе тревогу.
Вилли, ко мне!
И снова тишина.
Тая прошла в гостиную, посмотрела по углам и, не найдя питомца, бегом ринулась в спальню. Сердце бешено колотилось, в ушах пульсировала кровь, бурлившая в венах.
Влетев в распахнутую дверь, сквозь слёзы, застилающие глаза, девушка чуть не натолкнулась на чёрного пса, свернувшегося клубочком у края кровати. Вилли поднял большую голову и радостно завилял хвостом. В его тёмных глубоко посаженных глазах светилась радость.
Как ты меня напугал, маленький! Тая присела рядом и погладила собаку по жёсткой шёрстке. Вилли принюхался и ткнулся мордой в её руки, лизнув пальцы синим языком.
Что с тобой? бормотала девушка, ощупывая Вилли, который, казалось, бы совсем не против и даже начал прикусывать руку, полагая, что его приглашают к игре. Отстань, дурачок!
Наконец, девушка нащупала маленький осколок стекла, плотно сидящий в подушечке задней лапы. Стоило Тае дотронуться до его острого края, как Вилли вздрагивал и убирал лапу.
«Видимо, утром поранился», подумала девушка, вспоминая о том, что пёс шёл домой очень медленно, еле плёлся. Тогда она списала его поведение на упрямство и нежелание идти домой. Шарпеи славились и молчаливым упорством, и малой чувствительностью к боли. Но утром Тая слишком спешила и решила, что Вилли просто капризничает.
«Что же делать?» в панике думала она теперь, гладя собакина по голове. Из-за глупой фобии машины у неё не было. Значит, такси.
Только ведь надо ехать в самое лучшее место, где Вилли помогут быстро, качественно и так, чтобы он быстрее встал на лапы. Девушка схватила одеяло, закутала в него собаку. Та смотрела на сборы хозяйки с поистине философским спокойствием, иногда виляя хвостом. Глупенький, что с него взять.
Только быстрее! выпалила Тая, садясь с собакой на руках в машину. В «Айболит».
Заболел? спросил добродушный водитель такси, кивая на Вилли. Собакин как обычно был рад любому человеческому вниманию. Выставочный темперамент, чтоб его!
Да, выдохнула Тая, начиная потихоньку приходить в себя. Так, панику надо отставить и думать хладнокровнее! А в голову лезли страшные байки из интернета и не менее пугающие названия собачьих болезней: парвовирусный энтерит, чумка, отравление крысиным ядом.
Тая понимала: скорее всего, всё дело в стекле, вонзившемся в лапу. Ну а вдруг не только в нём? И это «не только» наполняло сердце ужасом и мешало трезво мыслить.
Выздоравливай! кинул на прощание водитель Вилли, высаживая Таю у крыльца известной в городе клиники. И очень дорогой. Видимо поэтому таксист взял за поездку в полтора раза больше обычного тарифа.
Полчаса в дороге немного отрезвили Таю, и паника девушки улеглась. Отнеся на руках питомца к ближайшим кустам, она подождала, пока собакин закончит вечерние дела. Пёс немного прихрамывал и старался не наступать на повреждённую лапу, но в целом выглядел здоровым и весёлым.
Переведя дух, Тая отключила телефон и переступила порог элитной клиники.
3
К счастью, очереди почти не было. Подождав, пока из кабинета выйдет седой старичок, опирающийся на мощную резную трость и несущий подмышкой визгливую болонку, Тая сгребла в охапку одеяло с завёрнутым в него Вилли и влетела в кабинет ветеринара.
В просторное светлое помещение, где белый кафель на стенах, и металлический стол, поблескивающий холодом в бликах люминесцентных ламп, расположенных под потолком напоминали о неизбежной боли, только вытерпев которую можно стать на путь выздоровления.
Тая в знак солидарности крепче прижала к себе Вилли.
Ну-с, молодая леди, сказал пожилой мужчина с пышными усами и аккуратной бородкой. Он напомнил девушке портреты старых докторов на развороте учебника по истории медицины. Кладите своего плюшевого зверя на стол.
Сердце Таи забилось так часто, словно операция предстояла ей самой. Жальче всего было из-за того, что Вилли непонимающе таращился влажными глазками-пуговками и радостно вилял хвостом. И не объяснишь собакину, что боль надо потерпеть, потом непременно станет лучше
У него там лапка поранена, сбивчиво объясняла Тая, пока ветеринар осматривал собаку, позволявшую залезть себе в пасть и под хвост. Иногда Вилли с беспокойством посматривал на хозяйку, пару раз вздрогнул, но снова не подал виду, что ему больно.
Ну вот и всё, спокойно проговорил собачий доктор и показал Тае острый осколок, который извлёк из раны. Теперь держите его крепче, обработаю порез. И не балуйте так животное! Собака, особенно кобель, должен чувствовать крепкую руку.
Да я не очень балую. Иногда тольколепетала Тая, гладя собаку по жёсткой блестящей шерстке.
Глаза слезятся. Значит, кормите не по рациону, усмехнулся в усы ветеринар, и вскоре довольная Тая, утирая слёзы, несла пострадавшего к выходу. И чуть было не налетела на другого посетителя.
Аккуратнее, неприязненно произнёс знакомый баритон.
Тая замерла на месте и снова почувствовала, что краснеет. Чёрт! Хоть бы не заметил!
Простите, как можно тише пробормотала она и, опустив голову с надвинутым по самые глаза капюшоном, постаралась обойти лакированные туфли стороной. Заодно радуясь, что заправила волосы в хвост, иначе рыжая шевелюра могла бы выдать хозяйку, как говорится, с головой.
На какую-то секунду показалось, что всё удалось.
Подождите, произнёс шеф с нотками усталости в голосе. У вас из кармана выпало.
Тая обернулась и машинально посмотрела на мужчину.
Спасибо, ответила она, понимая, что карты раскрыты. Здравствуйте, Григорий Викторович!