- Когда мы поняли, как велика эта опасность, - продолжал Тейлис, - то решили, что должны сосредоточить все наши ресурсы, все наши знания и способности на том, чтобы противостоять ей. Мы понимали также, что противодействуя ей, сами окажемся в опасности. Поэтому мы отказались от прежней жизни и прилетели сюда.
- Куда сюда? - поинтересовался Кейлл.
- Мы на... вернее, внутри астероида, - ответил Тейлис,странствующего по космосу обломка, которого нет на звездных картах и схемах космических дорог.
И он объяснил, как он и другие безымянные выстроили внутри астероида секретную базу - с самыми современными лабораториями, средствами связи и специальными защитными устройствами, какие только удалось изобрести. Они прошли долгий медленный путь, так как следовало соблюдать абсолютную секретность. За это время, рассказывал Тейлис, все его компаньоны как можно незаметнее исчезли из родных миров. Одни позаботились о том, чтобы официальные записи - на случай, если кто-нибудь сделает запрос, - гласили, что многие из них скончались от старости. Другие отстранились от дел и на старости лет затерялись в неизвестности.
- Мы знаем, что ни обнаружить случайно, ни выследить нас невозможно, - продолжал Тейлис. - Мы знаем, что должны оставаться здесь, внутри нашего астероида, и делать все, что в наших силах, чтобы противодействовать растущей угрозе, которая однажды - и очень скоро поставит под сомнение само существование Галактики, какой мы ее знаем.
Кейлл с сомнением нахмурился.
- Простите, но по-моему, в это трудно поверить. Что за страшная угроза? И какое это имеет отношение к моему пребыванию здесь?
- Напрасно вы так легко говорите об этом, Кейлл Рэндор,серьезно ответил голос. - Нам противостоит враг, владеющий страшной силой и вынашивающий еще более страшные планы. Этот враг всего человечества, но в еще большей степени это ваш личный враг, ибо именно он уничтожил ваш мир.
Глава 6
Потрясенный Кейлл рывком сел, но тут же облился потом, а от охватившей его слабости все поплыло перед глазами. Он снова мешком повалился на мягкую постель. Голоизображение фигуры в капюшоне взволнованно подалось вперед.
- Вы не должны перенапрягаться, - сказал Тейлис. - Я слишком долго беседовал с вами и, боюсь, расстроил вас. Сейчас вы должны отдохнуть. Мы поговорим, когда вы окрепнете.
- Нет... подождите... - слабым голосом попросил Кейлл. - Я должен узнать...
Но голоизображение исчезло так же внезапно, как и появилось. В комнате снова воцарилась тишина.
Кейлл лег на спину, обессиленный кипевшими в нем чувствами и отчаянным желанием узнать больше. Он мог бы попытаться закричать, даже встать, хотя ноги казались ватными. Но его отвлек звук, раздававшийся где-то сбоку.
Повернув голову, Кейлл увидел, как часть стены бесшумно убралась, хотя там не было никаких признаков двери. В отверстие вкатился вертикальный цилиндр на колесах - робот-слуга, несущий на ровной верхней поверхности высокий бокал.
У кровати робот остановился. Бокал был наполнен молочно-белой жидкостью с неприятным запахом, от нее шел легкий пар. Кейлл обнаружил, что отчаянно хочет пить. Он взял бокал, строго запретив руке дрожать, и осушил его. Когда пустой бокал был водружен на место, робот укатился и стена закрылась - и стала такой же голой и без швов, как и прежде.
Питье было безвкусное, но приятное и теплое. Еще оно как будто бы успокаивало, расслабляло, и Кейлл догадался, что там наверняка было лекарство. Восприятие снова притупилось, смятенные чувства улеглись, и он начал погружаться в сон.
Проснувшись, он почувствовал себя освеженным, как и в прошлый раз, и, казалось, более окрепшим. Ему без труда удалось сесть, хотя, спустив с кровати ноги и попытавшись встать, он обнаружил, что его качает, и снова с радостью опустился на повторявшую контуры его тела постель.
Но комната оставалась пустой.