Лаванда смущается чужих, объяснила Стиви.
Какая прелестная девочка!
Этого не отнять, согласилась Стиви.
Малыш остановился перед ней.
Привет, Иви.
Привет, Ривер, привет, Лаванда. Вот хорошо, что вы пришли посмотреть на игру!
Лаванда выглянула из-за брата и робко помахала, поспешно спрятавшись снова.
А потом мы за мороженым пойдем, он перевел на меня серо-зеленые глаза и протянул крошечную ручонку: Я Ривер Уотерс, мой папа тренер. А это моя сестра Лаванда, она стесняется.
Судя по уверенной манере, это было его стандартное приветствие. Малыш говорил удивительно хорошо для своего возраста. На последней фразе он отступил в сторону, но сестренка повторила его движение, оставшись за его спиной.
Я ответила на приветствие, поразившись силе хватки маленькой ручонки.
Очень рада познакомиться с вами обоими. Я Куини, мой папа генеральный менеджер. Он работает с вашим папой, и я тоже.
Лаванда выглянула из-за спины братика, уставившись на меня большими голубыми глазищами. Она потянула брата за рукав, Ривер подался к ней, и она что-то ему прошептала. Малыш нахмурился и отрицательно покачал головой, но Лаванда дернула его за рукав и кивнула.
Ты королева льда?
Я засмеялась.
Нет, но это была бы интересная работа!
Хотите, присядьте. Лаванда, у меня твоя раскраска, Вайолет похлопала по свободному месту рядом с собой.
Лаванда потянула брата за руку.
Мы должны посесть, сообщил он мне и позволил сестре увести себя к маме. Близнецы уселись вдвоем на одно кресло. Ривер помог сестре распаковать ее рисовальные принадлежности и, не дожидаясь просьб, подавал ей цветные карандаши по одному, будто зная, какой цвет она захочет следующим.
Прелестные дети, сказала я Вайолет.
Спасибо. Не попадитесь на Лавандину удочку когда привыкнет, все уши вам отболтает. Верно, Ривер?
Верно, серьезно кивнул Ривер.
Лаванда сердито поглядела на братишку и что-то ему прошептала. Он повернулся ко мне.
Она говорит, с новыми друзьями у нее голос пропадает.
Нет ничего плохого в том, чтобы поберечь слова для важных людей, сказала Вайолет. Ваша бабушка говорит, я точно такая же в детстве была. Не помню, отчего и когда я изменилась, но вот бы мне удавалось держать рот закрытым вместо словесного поноса, который прихватывает меня в минуты волнения, то есть девяносто пять процентов всего времени Вайолет уселась рядом со Стиви и показала на арену: Ну ладно, хватит о грустном. Что, любуетесь красавцами?
Ну, жаловаться нам точно не приходится, Стиви улыбнулась. Скажи, Куини?
Угу, пробормотала я, стараясь не смотреть на Кингстона. Всякий раз, как я нечаянно на него поглядывала, он глазел прямо на меня.
Минут двадцать в аналитическом плане от меня было мало толку, потому что меня втянули в разговор о предсезонных матчах и игроках, вызывавших обеспокоенность.
Господи, что сегодня творится с Кингом? поразилась Вайолет. Третью шайбу пропускает с тех пор, как я пришла!
Я подтолкнула Стиви в бок, чтобы помолчала насчет своих гипотез.
Он не может сосредоточиться на игре.
И впрямь. Может, ему молоко на «Ред булл» подменили? Каждые пять секунд косится в сторону скамейки. Ему Алекс выговор сделал или что?
Кто его знает? Стиви пожала плечами.
Будем надеяться, что с началом сезона он так лажать не станет, иначе их и защита не спасет, пробормотала Вайолет.
Мне очень хотелось заступиться за Кинга, но это вызвало бы подозрения, поэтому я, как Лаванда, не раскрыла рта.
Когда после тренировки игроки расходились с арены, папа с Алексом подошли к Кингстону. У них произошла очень короткая беседа, на протяжении которой Кинг кивал и постоянно потирал затылок. Вскоре и он скрылся в коридоре, ведущем к раздевалке.
Лаванда и Ривер аккуратно складывали карандаши в коробку.
Когда я была маленькой, я тоже так делала.
Дети замерли и подняли на меня глаза. Впервые я заслужила потеплевшее выражение личика Лаванды. Девочка очень походила на мать, только глаза были пронзительного светло-голубого, как лед, цвета. Я показала на коробку, лежавшую у нее на коленях:
Я всегда складывала карандаши так, чтобы получилась радуга. Папа ужасно сердился, потому что я долго возилась. Он не понимал, как важно каждому карандашу оказаться на своем месте.
Я подмигнула, и прелестная, хоть и лукавая улыбка осветила лицо Лаванды.
Собрав свои драгоценные карандаши, Лаванда и Ривер аккуратно сложили все в рюкзачок, кроме раскраски, которую девочка прижимала к груди.
Мы остановились у автоматов. Близнецы выбрали себе лакомства, потом вставили в щель монетки и нажали на кнопки. Лаванда с восторженной мордашкой выбрала себе разноцветных леденцов и завороженно смотрела, как разворачивается фольга. Прежде чем им разрешили открыть лакомства, дети обтерли ручонки санитайзером.
А вот моя красавица жена и прелестные дети! Алекс нагнулся и подхватил Лаванду на руки. Ну что, весело было?
Лаванда запищала и засмеялась, когда Алекс звонко целовал ее в щеки. Она выпустила раскраску из рук, но альбом не долетел до пола, перехваченный твердой рукой вратаря сборной.
Отличный сэйв, Кинг, похвалила Вайолет.
Благодарю вас, мэм, то есть миссис Уотерс то есть Вайолет Он повернулся к Лаванде и улыбнулся ей такой улыбкой, от которой у меня трусы чуть не растаяли: Вы уронили что-то важное, мисс Лаванда?
Девочка кивнула и зарылась личиком в папину шею, но вскоре повернула голову и не без кокетства улыбнулась Кингу, протягивавшему ей альбом.
Малышка взяла раскраску и снова прижала к груди, не переставая улыбаться.
Что надо сказать, Лаванда? тихо подсказал Алекс.
Спустя несколько секунд девочка еле слышно проговорила «Пасибо» самым милым голоском, какой я слышала в жизни.
Умница, сказал Алекс и поцеловал дочку в щеку, прежде чем поставить на пол. Лаванда тут же убежала к брату, и они взялись за руки. Ривер недовольно нахмурился на Кингстона, что выглядело невероятно умилительно.
Привет, Стиви, Кингстон неловко приподнял руку и медленно, почти нехотя обратился ко мне: Здравствуйте, Куини. Мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетельницей моей никудышной сегодняшней игры Он сунул руки в карманы и густо покраснел.
Алекс взял его за плечо.
Всего лишь первая тренировка, Кинг, рано беспокоиться. Ты к Джейку?
Да, сэр, ответил Кингстон, глядя в пол.
Не суди себя строго, у каждого бывают плохие дни, заверил Алекс.
Но только не в день встречи с другой командой, и Кинг учтиво кивнул всем нам: Приятного вечера, леди.
И быстро пошел по коридору, ведущему к кабинету моего папы. Который, по совпадению, находится в смежном помещении с моей секретарской.
Стиви и Вайолет многозначительно переглянулись. Вайолет усмехнулась.
Надеюсь, мы увидим тебя в среду в нашем ночном киноклубе?
Что за клуб?
А это куда жены и подруги игроков нашей сборной приходят кино поглядеть. Вроде книжного клуба, только работы меньше, а зрелищ больше.
Я же не жена и не подруга хоккеиста.
Это пока, улыбка Вайолет стала шире.
Ну ладно, там увидим, и я громко хлопнула в ладоши, напугав саму себя. Мне там нужно еще допечатать, я пошла!
И, совсем как Кингстон, я чуть не бегом припустила по коридору.
Ты давай отменяй свои планы на среду! крикнула мне вслед Вайолет.
Качая на ходу головой, я ворвалась в офис. Кингстон не может на меня взглянуть, не покраснев как свекла, а я не собираюсь нарушать неписаное правило «не крутить с хоккеистами».
Шел уже шестой час, рабочий день закончился, но я не хотела уходить, не убедившись, что больше я отцу сегодня не нужна. Однако дверь в его кабинет была закрыта, и стучать я не собиралась ведь у него там Кингстон.
Пока длилось ожидание, я почитывала имейлы и вносила в ноут свои наблюдения за игроками. Ожидание затягивалось, и под ложечкой у меня возник нехороший холодок. По спине потекла струйка пота.
Ерунда какая-то. Почему я вообще так волнуюсь? Кингстон просто парень. Ну, разделись мы с ним догола, подумаешь! Ну, побывала во мне его головка, так ведь случайно! Почему я не могу перестать думать о Кингстоне, хотя с той ночи прошло больше двух месяцев? Почему меня зацепило, что он любит детей? Отчего эта мысль лишь усилила мое влечение?