Наконец, Мэл громко всхлипнула. Напряжение покинуло ее тело так же быстро, как до этого захватило. Она заправила прядку волос за ухо.
Так просто вы от меня не избавитесь.
Откуда тебе знать? под конец вопроса мой голос дрогнул.
Ниоткуда, нахмурилась она. Этот страх потери всегда с нами, и даже она ничего с этим не может поделать. Но я слишком упрямая, чтобы соглашаться на любой другой вариант.
Мне удалось выдавить слабую улыбку. Да, это не обещание. Болезнь, несчастный случайможет случиться все, что угодно. И все же меня немного отпустило. Стало легче. Даже несмотря на опасение, что именно эта упертость и привела к последним событиям.
И как это понимать? Все останется по-прежнему?
Нет, пожалуйста. Умоляю, скажи «нет».
Мэл отвела глаза. По ее лицу ничего не понять, она поджала губы, а это может означать буквально что угодно. И как бы мне ни хотелось на этом остановиться, я должна быть уверена, что Мэл действительно настроена серьезно. Мне нужна хоть какая-то конкретика. А уж насколько Мэл намерена следовать своим словамсовсем другая история.
Наконец, она вздохнула:
Даже не знаю, зачем я продолжаю спорить с тобой, если все равно сама думаю точно так же.
Я от удивления моргнула:
Правда?
Мне бы хотелось проводить больше времени с Джошем и с вами. А каким наслаждением было бы спать не шесть часов, а хотя бы восемь. Но мне трудно сказать «нет», когда на работе спрашивают, могу ли я заняться еще тем и тем Она слегка улыбнулась. Приятно чувствовать себя незаменимой для компании.
Мне вспомнились слова Эрин. Кажется, она знает Мэл даже лучше, чем я.
Я постараюсь брать поменьше часов, хорошо? спросила Мэл. К тому же, кто знает, может мне повезет, и начальница одобрит идею нанять ассистента, когда я наконец попрошу об этом.
Ты заслуживаешь иметь помощника.
Еще бы ты ей так сказала
В первый же рабочий день иду с тобой к начальству! заявила я, и Мэл весело фыркнула.
Но для начала я приготовлю что-нибудь перекусить, а ты ляжешь на диван и будешь отдыхать.
Улыбка с ее лица исчезла так же быстро, как и появилась. В одну секунду мы провалились в параллельную реальность и поменялись ролями. Должно быть, Мэл тоже неловко: она явно собиралась возразить. Будто за все эти годы я ни разу не готовила.
Однако, к моему удивлению, она сдержалась и просто пошутила:
Пожалуйста, не спали дом.
В ответ я с наигранным возмущением посмотрела на нее.
Я же не говорила, что планирую устроить барбекю!
Ты и тостер случайно сжечь можешь, усмехнулась она и ушла в комнату.
Спорить с этим утверждением я не решилась, в конце концов, опасения Мэл не столь уж беспочвенны. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как проводить ее взглядом. Убедившись, что она заняла свое место на диване, я отправилась добывать нам еду.
Хоть что-то никогда не меняется: в холодильнике шаром покати. Пришлось остановить выбор на бутербродах. Несколько кусочков хлеба я намазала маслом, а сверху разложила где колбасу, где сыр. На один из получившихся бутербродов я выдавила немного кетчупа, и едва сдержала улыбку, представив, как скривится Мэл, стоит ей это увидеть. Мама часто раньше делала себе такие бутерброды с кетчупом, но, кроме меня, они никому не нравятся.
Полную тарелку бутербродов я отнесла в гостиную и поставила на диван, потом сбегала к себе за книгой, а вернувшись, села рядом с Мэл. Книжку я пока отложила на соседнюю подушку, но мне не терпелось погрузиться в очередную историю. Казалось, я не читала уже целую вечность.
Телевизор мы так и не включили, просто сидели и болтали о том о сем. Мэл рассказывала о Джоше и его идее завести собаку. Яо последних прочитанных книгах, о том, как там поживает Эрин, и о Чжэ Ёне. Мне вдруг пришло в голову, что мы уже несколько недель не проводили время вместе, просто вдвоем. Без драм и скандалов, которые мы были вынуждены обсуждать. Оказывается, я скучала по этому. Скучала по Мэл. И не только из-за того, что она постоянно работала. Я была так занята Чжэ Ёном Все остальное просто отошло на задний план. Может, и в этом случае с Мэл, как бы он меня ни напугал, стоит поискать плюсы. Ведь произошедшее вновь сблизило нас с Мэл и Лив.
Бутерброды уже давно кончились, и Мэл, наконец, включила телик. Я открыла книгу, которая раньше дожидалась на подушке. «Удивительный волшебник из страны Оз». Впервые мы познакомились вскоре после нашего с Лив переезда к Мэл. Она подарила мне эту книгу на день рождения, и я до сих пор помню, как меня с головой захватил сюжетсложно поверить, что это просто чья-то выдумка.
Сейчас меня обуревали те же чувства. Я люблю изучать книжные магазины и открывать новые истории, складируя у себя в комнате все больше и больше изданий. Но иногда душа просит чего-нибудь знакомого и родного. Книга, погрузиться в которуювсе равно что вернуться домой. Случаются дни или даже недели, когда я забываю о том, как сильно мне помогает чтение. Наваливается слишком много дел, сложно сконцентрироваться на тексте, и каждый раз мне кажется, будто я лишилась важной части себя. Точно так же с рисованием. Творчество мне необходимо как воздух.
Голоса, доносившиеся из телевизора, как белый шум помогали мне сосредоточиться на чтении. И только спустя добрую четверть книги я снова выпала в реальный мир. Еще секунда ушла на осознание того, что дело в телефоне, который вибрировал у меня в кармане. Я отметила страницу закладкой и вытащила мобильный.
Входящий видеозвонок от Чжэ Ёна. На мгновение я застыла соляным столбом. Хотя Мэл знала о нас, на секунду меня накрыло ощущение, что что-то не так. Встряхнув головой, чтобы избавиться от мерзкого состояния, я встала с дивана.
Это Чжэ Ён, ответила я на вопросительный взгляд Мэл и, дождавшись ее кивка, скрылась у себя в комнате.
Дверь закрылась с глухим щелчком. Сев за стол, я нервно пригладила волосыс утра было не до прихорашиваний, и нажала «ответить». Всего несколько секунд, и картинка стабилизировалась, но душа у меня ушла в пятки. Я вообще не представляла, как начать этот разговор.
Первым делом мое внимание привлекла прическа Чжэ Ёна. Темно-каштановые пряди беспорядочно лезли ему в глаза, кажется, не мне одной сегодня было не до расчески. В ухе поблескивала серебряная сережка, отражая тусклый свет ламп. Чжэ Ён сидел в студии. На заднем плане виднелся синтезатор, за которым он так часто работал.
Чжэ Ён казался усталым. Таким же вымотанным, как и я. Но это не помешало ему, едва увидев меня, улыбнуться.
Привет, негромко поздоровался он.
Я вчера говорила с Мин Хо, с ходу взяла я быка за рога. Чжэ Ён тут же перестал улыбаться.
Он потер шею.
Да, он рассказал мне. Ты мне написала как раз, когда мы обсуждали сложившуюся ситуацию, и беспомощно пожав плечами, он покачал головой. Все были так расстроены после встречи с менеджерами, прости, что не ответил сразу.
Я хотела сказать, что ему не за что извиняться, но он сразу продолжил:
Что произошло?
Это я у тебя хочу спросить, решительно перебила его я. Что случилось, Чжэ Ён?
Он отвел взгляд.
Они не воспринимают нас всерьез, начал он. На протяжении всего совещания мне казалось, что про себя они смеются над нами. Мы рассказали о своей задумке, а они с улыбочкой отмахнулись.
Но не могут же они просто
Могут, оборвал меня Чжэ Ён. Еще как могут. Нам нечего им предложить. Музыка, которая выходит сейчас, стабильно продается. Зачем что-то менять, если все прекрасно работает?
В его голосе звучала горечь. Мне так отчаянно захотелось его обнять.
Мы вернулись домой, поговорили. Парни не слишком хорошо восприняли произошедшее Он дернул плечом. Никогда не думал, что однажды нам придется обсуждать такое.
Что обсуждать?
У него вырвался безрадостный смешок:
Не стоит ли нам распустить группу.
Ответ оказался таким внезапным и неожиданным, что несколько секунд я просто в изумлении смотрела на Чжэ Ёна.
Прости, мне послышалось?!
Я даже не знаю, мы вчера как-то вдруг пришли к этой мысли. Он скрестил руки на груди и поморщился. Казалось, ему было больно говорить об этом. Мин Хо психанул и сбежал к себе в комнату. Не виню, мне весь вечер тоже хотелось запереться у себя.