Билл и Уильям посмеивались над Конни, когда возникала эта тема, но Минни заметила, что, хотя мать и старалась говорить об этом легко, в ее глазах всегда возникала боль. Это бросало серые тени на детские воспоминания, особенно когда речь шла о днях рождения или о Рождестве. Конни хранила не только старые школьные дневники Минни вместе с грамотами Уилла, но и вырезку из «Лондон ньюс» за тот день, когда Минни родилась, с заголовком насчет Квинна на первой странице. И каждый раз, когда она брала в руки эту вырезку, на ее лице появлялось выражение торжественной грусти.
Минни никогда бы и в голову не пришло, что она может познакомиться с этим человеком. Иногда она даже сомневалась в реальности всей этой сказки. Когда она была подростком, то однажды поискала его в Интернете, но не нашла в соцсетях ни одного Квинна Хэмилтона своего возраста. Однако он все же существовал и сейчас сидел рядом с ней на полу, а его доброе красивое лицо улыбалось так, словно они были давними друзьями.
Если тебе станет от этого легче, скажу, что я не знаю, какую именно удачу принесло мне мое имя, сообщил Квинн.
Но похоже на то, что дела у тебя в порядке, ответила Минни. Эта вечеринка стоила, пожалуй, столько, сколько я зарабатываю за год.
Деньгиэто далеко не все, пожал плечами Квинн.
Минни состроила гримаску:
Да, «деньги далеко не все», так говорят те люди, у которых они есть.
Послушай, давай позавтракаем вместе? Мне интересно узнать что-нибудь о моем двойнике по дню рождения. Я заплачу. Это меньшее, что я могу сделать после того, как стащил твое имя. Он встал и протянул Минни руку, чтобы помочь ей подняться с пола.
Минни заколебалась. Да, искушение было велико, но что-то в самоуверенных манерах Квинна вызвало у нее желание отказаться. Кроме того, был первый день нового года. А по своему опыту Минни знала, что соглашаться на что-либо в ее день рождения никогда не было хорошей идеей.
Мне жаль, но я не могу, немного резковато ответила она. Мне нужно домойпринять душ и выяснить, что случилось с моим другом. Он будет беспокоиться из-за меня.
Конечно, кивнул Квинн, глядя в пол и ероша свои густые волосы. Но возможно, в другой раз?
Возможно, сказала Минни, подхватывая свою сумку.
Но ты же не всерьез насчет всей этой истории с именем, нет? спросил Квинн. Это ведь просто имя.
Для тебяможет быть, сказала Минни, встряхивая волосами так, чтобы те почти полностью закрыли ей лицо.
Они спустились к главному входу клуба, и Квинн открыл перед Минни дверь на улицу.
Послушай, если ты не можешь позавтракать со мной, могу я хотя бы узнать номер твоего телефона? спросил Квинн. Хотя бы для того, чтобы получить карту твоего клуба.
Карту клуба?
Клуб родившихся первого января.
Да. Верно. Ну, ты можешь без труда меня найти. В Facebook не так уж много Минни Купер, у которых нет автомобиля.
Минни посмотрела на Квинна. Он стоял совсем близко от нее, придерживая дверь, но при этом загораживая ей дорогу. И тут по ее коже побежали мурашки, она обхватила себя руками.
У тебя что, нет пальто? спросил Квинн.
Я потеряла куртку по дороге сюда.
Позволь предложить мою, взаймы, ты же замерзнешь.
Нет, все в порядке.
Минни наклонила голову набок. Квинн не сдвинулся с места. У нее вдруг закружилась голова, ее взволновала его физическая близость. Он был совсем рядом, она ощущала тепло, исходящее от его тела. И Минни вдруг заметила, что вдыхает его запах, запах горячей кожи и отутюженного хлопка рубашки. Она бессознательно облизнула губы. Жест был едва уловимым, но Квинн заметил его и улыбнулся. Минни нахмурилась, потом быстро нырнула под его руку и выскочила на улицу. Этот человек явно привык к тому, что женщины тают под его взглядом. И она сомневалась, что ему хотя бы раз отказывали хоть в чем-то, пусть это был просто завтрак.
Ладно, с днем рождения, Похититель Имен! бросила она, поворачиваясь, чтобы уйти.
И тебя с днем рождения, Двойняшка! ответил Квинн, прислоняясь к дверному косяку.
Минни быстро пересекла дорогу и по маленькому переулку пошла прочь от клуба. Ей очень хотелось оглянуться, посмотреть, провожает ли он ее взглядом. Когда она вышла на широкую улицу, недавно еще ясное небо вдруг затянуло тучами и посыпались гигантские дождевые капли.
Первое января 2020 года
Минни вышла из пятьдесят шестого автобуса на полпути по Эссекс-роуд, у супермаркета «Сейнсбери». Несколько потерянных душ ждали перед входом, когда он откроется. Пластиковые стаканчики усеяли тротуар перед пабом напротив, дождь еще не смыл окурки и огрызки, валявшиеся вокруг переполненных мусорных баков. И дождь продолжал лить, когда Минни бежала по улице к своему дому, прикрывая голову ладонями. В подъезде она порылась в сумке в поисках ключей, но их там не было. Минни немного постояла, мокрая и дрожащая, затем высыпала все из сумки на пол перед дверью, цепляясь за надежду, что ключи затерялись где-нибудь среди всяких мелочей. Потом, глядя на промокшую кучку содержимого сумки, она закрыла глаза и медленно выдохнула. Ключи были в кармане куртки, той самой куртки, которую она потеряла в автобусе накануне вечером. Конечно, они были там. Это ведь был ее день рождения Сегодня ничто не могло идти нормально.
Минни посмотрела на окно своей квартиры. И увидела серую мордочку кота, прижатую к стеклу.
Ох, Лаки бедный мой Лаки! всхлипнула Минни. Тебя ведь нужно покормить, милый
Минни снова запихала все в сумку и позвонила в две другие квартиры дома. Может, кто-нибудь сжалится над ней. Она хотя бы сможет перезарядить телефон, просохнуть и позвонить домовладельцу, чтобы тот ее впустил.
Но никто не ответил.
А ты рано, сказала Лейла, открывая дверь перед Минни. Я тут подумала, не пригласить ли тебя куда-нибудь на ланч?
Вместе со своим другом Лейла жила на верхнем этаже бывшего муниципального здания в Стоук-Ньюингтоне, в северо-восточной части Лондона, в получасе езды автобусом от квартиры Минни. Весь их квартал представлял собой скопище серых бетонных строений с разрисованными граффити стенами, но внутри было светло и уютно. Лейла вышла к двери в розовом халате с единорогами, на котором спереди блестящими розовыми буквами было написано: «Хочешь стать единорогом?» Выкрашенные во все цвета радуги волосы Лейлы были связаны на макушке в небрежный узел, но от корней на несколько дюймов пробивались ее собственные серовато-каштановые волосы. Описывая Лейлу, Минни обычно говорила, что та похожа на кинозвезду 1950-х годов, с невообразимой прической; у Лейлы была отличная фигура и глубоко посаженные глаза. Но этим утром ее наряд ничего не говорил о звездности.
Я потеряла ключи от дома, а еще всю ночь просидела взаперти в туалете клуба, сообщила Минни, входя в квартиру и отмахиваясь от Лейлы, попытавшейся обнять ее. Не надо, промокнешь.
В туалете ночного клуба? Лейла закрыла лицо ладонями. Бедная девочка! Протянув руку, она погладила Минни по голове и по щеке, как котенка. С днем рождения, Мин!
Спасибо, машинально ответила Минни, потирая переносицу, а потом громко, глубоко вдыхая.
Только посмотри ты насквозь мокрая! Идем, идем! Я удивлена, что ты решила пойти в клуб. Должно быть, Грег тебе по-настоящему нравится.
Минни пошла за подругой по узкому коридору к ванной. Лейла сняла с вешалки серовато-розовое полотенце и протянула ей. Оно было жестким, как картон, словно его раз пятьсот стирали при температуре на миллион градусов выше нормы.
Прими горячий душ, а потом надень что-нибудь сухое, предложила Лейла.
С днем рождения, Минни! раздался из другой комнаты голос Иэна.
Минни заглянула в гостиную. Иэн, положив ноги на перевернутый оранжевый ящик, служивший кофейным столиком, сидел на низком бежевом диване в боксерских трусах и играл в какую-то игру на приставке Xbox. Его коротко подстриженные волосы прятались под красной бейсболкой, а у плеча на руке появилась татуировка: «Игрок Номер Один».
Спасибо, Иэн. Новая татушка?
Рождественский подарок Лейлы, пояснил Иэн.
Не я ее делала! крикнула из ванной Лейла. Не я выбирала, и я не одобряла.
Хочешь поиграть вдвоем? Может, разобьешь полосу моих неудач?