Удачи! произнесла Конни хриплым голосом.
Спасибо, прошептала Тара.
Ну а я готова поспорить, что одна из вас точно родит малыша девяностых, сказала акушерка, толкая каталку Конни.
В больнице никого нет, кто был бы настолько готов, согласилась другая, толкая каталку Тары.
Когда Конни привезли в родильное отделение, Билл уже сидел там. Увидев жену, он вскочил и сложил газету, которую до этого читал.
Ты не спешила, женщина, я тут сто лет жду.
А я не ради твоего удобства стараюсь, Билл, огрызнулась Конни. Рожу, когда все будет хорошо и правильно.
Билл снова сел, крепко сжав губы.
Конни трудилась еще полчаса. Ей понадобились все оставшиеся у нее силы, до последней капли, так что было не до разговоров. В какой-то момент Билл встал, посмотрел на свои часы и скривился:
Если бы ты сумела продержаться еще всего чуть-чуть, милая До полуночи осталось две минуты.
Конни испустила пронзительный, рвущий перепонки крик, как какой-нибудь птеродактиль, защищающий птенца от хищника. Две акушерки подскочили на месте, а Билл тут же хлопнулся обратно на стул и так и сидел, ссутулившись, скрестив пальцы.
Вижу головку, сообщила одна из акушерок.
Боль стала невыносимой. И как только Конни подумала, что вот-вот разорвется на части, все закончилось.
А вот и мы! воскликнула акушерка. Ох, какая изумительная девочка!
Все остальные в комнате замолчали, прислушиваясь, ожидая, когда новое существо подаст голос, сделает первый вдох. И вот раздалось сердитое мяуканье, и тут же сквозь тонкую стенку они услышали голос другого младенца.
Как она, все хорошо? спросила Конни, всматриваясь в лица акушерок.
Она великолепна! ответила одна из них, заворачивая новорожденную в пеленку и осторожно кладя ее на грудь Конни.
Она была первой, решительно заявил Билли. Определенно похоже на то, что наша была первой. Ты ее родила сразу после полуночи, ты просто настоящая героиня, Конни Купер!
Но Конни его не слушала; она была слишком занята, рассматривая прекрасное крошечное существо, ворковавшее у нее на руках.
Первый день 1990 года
На следующее утро Конни тихонько напевала своей малышке, когда Билл вернулся в больницу вместе с Уильямом.
Смотри-ка, кто тут у нас? сказал он, опуская Уильяма на пол.
Мальчик тут же протопал к кровати, восклицая: «Мама!» и протягивая руки к Конни.
Уильям, хочешь познакомиться со своей сестренкой? спросила Конни, похлопывая по кровати рядом с собой.
Уильям вскарабкался на кровать, и теперь Конни обнимала обоих детишек.
Это Квинн. Она взяла руку Уильяма, чтобы он осторожно погладил свою новую сестричку.
Ты теперь не можешь назвать ее Квинн, возразил Билл.
Это почему? спросила Конни, глядя на него.
Ну, просто так назвала своего ребенка та леди, которая выиграла приз.
Что?! шепотом воскликнула Конни, затем аккуратно уложила девочку в кроватку рядом со своей постелью. Билл, это ты о чем?
По радио говорили. Тот младенец выиграл приз, родился за минуту до нашей, и его назвали Квинном. А я все равно считаю, что мы были первыми. Подозреваю, эти акушерки сговорились, просто решили, что та женщина будет лучше выглядеть в газетах, мрачно произнес он, потирая лысую голову слишком крупными ладонями.
Квинн? Она назвала своего малыша Квинном? Конни просто не могла в это поверить.
Ну да, так что мы не можем и своей дать то же самое имя, это будет выглядеть довольно странно. Их Квинн во всех новостях, он прославился, к тому же теперь все думают, что это мужское имя. (Конни сидела в постели, застыв от ошеломления.) А мне всегда нравилось имя Минни, продолжил Билл. Как ты считаешь, Уилл? Малышка Минни. Может, она и не разбогатеет, но наверняка станет красавицей.
Он наклонился и поцеловал жену в лоб, погладил щеку малышки мозолистой рукой штукатура.
Конни слишком устала, чтобы думать. Ей необходимо было поспать. Ей нужно было покормить младенца. И еще ей нужно было придумать, как она собирается заботиться о едва начавшем ходить малыше и новорожденной одновременно. А насчет имени можно поспорить с Биллом позже.
Но к тому времени, когда они вернулись домой и Конни смогла выспаться, малыш Квинн Хэмилтон, первый ребенок девяностых годов, был уже во всех новостях. «Самое счастливое дитя в графстве!» кричал один заголовок. «Победа Квинна!» заявлял репортер в утреннем шоу. Это имя теперь казалось Конни запятнанным, газеты дразнили ее деньгами, которые могла выиграть она сама. Кроме того, Билл уже начал называть малышку Минни.
Конни сидела на диване и кормила свое дитя, наблюдая за тем, как телерепортер берет интервью у Тары.
Мне кое-кто сказал, что Квиннимя, приносящее удачу, и он наверняка везунчик, улыбалась Тара.
Ее светлые волосы выглядели только что высушенными феном ради такого случая, лицо было свежим и сияло. Она совсем не походила на недавно родившую женщину. Конни посмотрела на свою дочурку и тихо сказала:
Поверить не могу, что она украла твое имя.
Конни чувствовала, как на глазах закипают горячие слезы. От приливов молока она становилась слишком эмоциональной; если бы она позволила слезам пролиться, их было бы уже не остановить. И Конни закрыла глаза, чтобы успокоиться, и прошептала малышке:
Всего на минутку опоздали, а?
Первый день 2020 года
Постой, постой, сказал Квинн, поднимая вверх палец, чтобы прервать Минни. Тебя зовут Минни Купер?
Минни и Квинн сидели на полу, солнечные лучи уже лились сквозь окно. Минни откинулась назад, опираясь на руки, и качала головой из стороны в сторону.
А можешь поверить, что мои родители долго еще не забывали об этом? А потом еще в школе меня постоянно дразнили
Ну, мне жаль, что тебя назвали как автомобиль, усмехнулся Квинн. Но не думаю, что моя мать именно так рассказывала всю историю.
Ну конечно не так, ответила Минни. Иначе ей бы пришлось признать, что она украла чужое имя.
Квинн развернулся всем телом, чтобы сесть лицом к Минни:
Нет, ну как в такое поверить? Мы родились в одной больнице, в один день, с разницей в несколько минут! Велики ли шансы на подобное совпадение? И потом мы знакомимся вот так, именно в наш день рождения, не в какой-то другой! Тебе не кажется, что в этом есть нечто знаменательное?
Минни посмотрела на него. И подумала, как этот человек повлиял на ее жизнь. Она понимала, что странно обижаться на того, с кем никогда не встречалась, на того, о ком ничего не знала, но она негодовала. Ведь, по словам ее матери, он был тем самым мальчиком, который похитил ее имя, а вместе с ним и удачу. Когда с Минни случалось что-нибудь плохое, мать всегда говорила ей: «Ты родилась невезучей, девочка». Эти слова Минни слышала все свое детство. И теперь на нее нахлынули воспоминания.
В свой седьмой день рождения Минни упала в открытый канализационный люк на улице и сломала ногу.
Рабочий клянется, что отвернулся всего на несколько секунд, сказал парамедик, вытаскивая ее из колодца.
Да она просто родилась невезучей, сообщила Конни, наклоняясь над люком. С Квинн Купер такого никогда бы не случилось!
Накануне тринадцатого дня рождения родители разрешили ей пригласить на праздник друзей. Минни пригласила двенадцать человек из своего класса, включая мальчика, который ей нравился, Каллума Петерсона. Десять из приглашенных на той же неделе слегли с гриппом, так что пришли только Каллум Петерсон и Мэри Стефенс. И весь вечер Минни наблюдала за тем, как Каллум и Мэри милуются на ее диване. Они прервались лишь тогда, когда из кухни вышла ее мама, чтобы предложить им горячие закуски. Когда Конни наклонилась над кофейным столиком, чтобы убрать тарелку с оставшимися волованами, она, подмигнув, шепнула дочери:
Такого никогда не случилось бы
Знаю, знаю, прошипела в ответ Минни, с Квинн Купер.
История украденного имени Минни превратилась в семейную легенду. И мать рассказывала историю несправедливости при каждом удобном случае.
Ну она же не думала, что это несправедливо, с усмешкой вставлял отец Минни.
Ой, замолчи! Эта ханжа рожала бы еще несколько часов, если бы не я! отвечала обычно Конни.