Елена? Что ты здесь делаешь? К ней обращается хорошо одетый коренастый шатен, остановившийся у нашего столика. Стоит ему взглянуть на меня, как на его физиономии расцветает выражение мгновенного узнавания. Все становится на свои места. Он знает, кто перед ним.
Я смотрю на Еленунаконец-то прозвучало ее имя! и вижу, как она бледнеет и теребит нитку жемчуга у себя на шее. Я хмурюсь, кошусь то на него, то на нее, гадая, какая между ними связь.
У меня встреча, Престон, неужели не ясно?
Он умолкает, таращит глаза, переводит взгляд с нее на меня и обратно.
Сегодня? Я думал, ты останешься дома.
Не собираюсь чахнуть в одиночестве.
Престон поправляет галстук, поджимает губы.
Конечно. Но если бы я знал, что здесь будешь ты, то ни за что не пришел бы сюда с Жизель. Он указывает кивком на зал, не сводя взгляда с Елены. Мы только что пришли, наш столик вон там. Я хотел взять у стойки выпивку и вдруг увидел тебя
Она мечет глазами молнии, в их глубине мне видится боль.
Ладно, забудь, что видел меня. Возвращайся к Жизель.
Он засовывает руки в карманы брюк.
У меня в мыслях не было тебя обидеть
Не было, но обидел. Она указывает на свою тарелку: Между прочим, я ем. Сам знаешь, как я люблю это занятие. Или уже забыл?
Он открывает рот, чтобы ответить.
Проваливай! говорю я ему, хотя секунду назад не помышлял о грубости.
Он прирос к месту, не сводя изумленного взгляда с моей спутницы. Оглядев ее с ног до головы, он решает, что не одобряет увиденного.
Не могу поверить, что тебя заинтересовал он, бормочет парень.
Я весь напрягаюсь, расправляю плечи.
Он делает шаг по направлению к ней.
Все хотят, чтобы ты не стояла на месте, вот только этот тип тебе не
Я встаю и нависаю над ним всеми своими шестью футами четырьмя дюймами. Сразу видно, что он запамятовал, какой я высокий, выше, чем кажусь по телевизору. Я сжимаю кулаки, неприятности прошедшей недели слипаются в один ком и грозят выкатиться наружу. Обычно я держу себя в руках, потому что знаю, как пристально за мной наблюдают, но не могу же я позволить ему разговаривать с ней как с неразумным ребенком!
Возвращайся за свой столик, если не хочешь, чтобы тебя выставили, обращаюсь я к нему воркующим тоном. Это мой ресторан.
Он поднимает ладони, словно призывает меня остыть.
Все понятно. Ты влипла, Елена.
Она пожимает плечами.
Вдруг это то, что мне нужно, Престон? Небольшое приключение.
Он еще раз смотрит на меня и торопливо идет через весь зал к блондинке за дальним столиком.
Я опускаюсь в кресло и вижу слезы у нее на глазах.
Только без слез! Плачущая женщина всегда вызывает у меня мысли о матери. Ее слезы я видел гораздо чаще, чем улыбку. И мне тут же хочется все изменить, все исправить
Вы в порядке?
Елена утвердительно кивает, собирается с мыслями, откашливается, уперев взгляд в стол.
Спасибо, что его спровадили. Понятия не имела, что он тоже сюда пожалует.
Никаких проблем, звучит мой неприветливый ответ.
Вы хозяин ресторана?
Я пожимаю плечами.
Просто не кладу все яйца в одну корзину. Не желаю ничем распоряжаться. На бумаге все смотрелось заманчиво, поэтому я взял и купил.
Почему он сказал, что познакомиться с вамизначит влипнуть?
Я медлю с ответом.
Знаменитостей либо любят, либо ненавидят.
Официант забирает мою тарелку и ставит перед ней новую порцию джин-тоника.
Это ваш бывший? решаюсь наконец спросить я. Дайте угадаю Вы еще его не пережили?
Это долгая история. Она вздыхает, по-прежнему избегая смотреть на меня. У меня уже возникла потребность чувствовать на себе ее взглядс ума сойти! Все всегда на меня глазеютвсе, кроме нее!
Я уже мечтаю, как приглашу ее к себе в пентхаус, как распущу ее рыжие волосы, как опрокину ее на постель
Совсем спятил. Откуда эти мысли?
Ты совсем ее не знаешь, Джек. Вы только познакомились.
Так что полегче!
3Елена
Так.
Так-так.
Так-так-так
Я исподтишка поглядываю на своего спутникарезультат свидания вслепую. Оказывается, телевизионные синоптики тоже бывают мужчинами хоть куда. На лицо онклассический красавец, греческий бог на стероидах. Неудивительно, что его пригласили на телевидение. Таких красавчиков я еще не встречала. А до чего крут! Обалдеть, как он обломал Престона, нависая над ним и с трудом сдерживая гнев. Не припомню, чтобы двое мужчин ссорились из-за меня. Особенно когда я уминаю еду так, словно эта порция у меня последняя в жизни.
Я откашливаюсь.
По словам Тофера, вы не так давно с кем-то расстались. Вы посещаете сайты знакомств вроде Тиндера? Мне для этого не хватает смелости.
Он хмурится.
Вы бы поосторожнее с этими сайтами! Тиндер предназначен для ищущих легкого секса. И даже в этом случае от тамошних молодцов исходит опасность, Елена.
Весь этот вечер я только и делаю, что краснею, а сейчас и подавно становлюсь бордовой и проверяю пальцами, насколько горяча моя щека. Прямо горит!
А что, может, оно и не так плохо «Будь паинькой и останешься одна».
Он приподнимает одну бровь.
Марк Твен?
Ох, как интересно!
Вы читаете классику?
Постарайтесь скрыть удивление. Он впивается взглядом в мое лицо, особенно, как я вижу, его занимают мои губы. Какие ваши любимые книги, Елена?
Я не спешу с ответом. Лучше не перечислять чувственные романчики, которые я поглощаю тоннами.
Я библиотекарь. Читаю все подряд.
Вот это да! Настоящая добросовестная библиотекарша Он качает головой. Как я сразу не догадался?
Разве Тофер ему про меня не рассказывал?
Почему вы улыбаетесь? задаю я совсем другой вопрос.
Он налегает грудью на стол, подается ко мне, и я чувствую его мужской запах, сочетание выделанной кожи и выдержанного виски.
Потому что вывоплощение мужской фантазии о правильной библиотекарше: умница, усердная, большие очки, узкая юбка.
Белоснежная улыбка.
О!
О!
Я еложу ногами под столом, поправляю на носу очки. Знаю, они все время сползают. Все потому, что в ресторане становится жарко, в воздухе сгущается напряжение.
Надо было воткнуть в волосы карандаш и не выпускать из рук книгудля полноты картины.
В следующий раз так и сделайте.
От его взглядаточно я плитка первосортного швейцарского шоколадая начинаю таять. Я затравленно озираюсь. Мне неведома вселенная, где такой, как он, способен фантазировать о такой, как я. Нервы натянуты как канаты.
Поменять направление, перенаправить внимание.
Договорились. Так что произошло у вас с вашей бывшей?
У него каменеют губы и все лицо.
Моя бывшая ушла от меня к профессиональному хоккеисту, а потом накропала обо мне книжонку, ничего не утаив о нашей интимной жизни. Я вышел у нее запойным пьяницей.
Как-то не верится.
Это правда?
Нет!
Зачем же она вас оболгала?
Ради денег люди еще не то вытворяют, даже те, кто утверждает, что вы им небезразличны.
Судя по выражению лица, его мысли витали где-то далеко-далеко. Мне ли не знать, что такое сплетни и какой хаос они сеют! Надо отдать должное Престону и Жизель, они не болтают о наших отношениях, но весь городок все равно в курсе, что до нее он встречался со мной. Из-за этого я постоянно ловлю на себе жалостливые взгляды. Не хочу даже думать, что за глупости все эти люди про нас сочиняют. Бедняжка! Престон предпочел ей ее младшую сестру, та и красивее, и моложе. Это не вполне так, но я стараюсь не погружаться в эти воспоминания.
Хотите, надеру ей задницу? Я и не с такими справлялась.
Обойдусь, отмахивается он со смешком.
Теперь я беззастенчиво его разглядываю: могучие ручищи, поросшие светло-каштановыми волосами, длинные пальцы, особенно указательный, которым он легонько проводит по ободку стакана с виски. Что-то заставляет меня ступить на зыбкую почву.
Дайте угадаю: по части секса она в своей писанине накидала вам одних комплиментов. От смущения я хватаюсь за свой стакан. Просто хочется во всем найти плюсы. Что именно она там настрочила?