Я не могу это обсуждать
Вы сами подняли это. На кого вы работали при этом проникновении?
Я всегда работал на Федеральное бюро расследований.
Я покачала головой.
Вы же знаете, что я не это имела в виду.
Мисс Хокинс.
Вы намекаете, что работали на мистера Спарроу, спросила я, Магната по недвижимости? Если бы это было не так, то зачем бы мне понадобилось спасаться с вами в Уичито?
Нет, мэм, я не работал на магната недвижимости. Зачем пытаться спасти вас? Вашу личность обнародовали. Это была превентивная мера, чтобы помочь вам, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.
Мне трудно уследить за вами. Если вы не работали на мистера Спарроу, то почему преследуете его? Разве у вас нет или не должно быть достаточно доказательств, чтобы разоблачить того, кто в конечном счете управлял той организацией, на которую вы работали?
Как я уже сказал, я не могу обсуждать это
Я склонила голову набок.
В Уичито вы хотели спасти меня или заручиться моей помощью, как предложили сегодня?
Вы не понимаете, сказал агент Хантер.
Нет, не понимаю. Сколько времени, сказали, вы были под прикрытием? Я сама ответила на свой вопрос. Два с половиной года? И все же у вас нет того, что нужно. Возможно, того, что вы ищете, не существует.
Без подробностей, сказал он, позвольте мне просто сказать, что сила действует в вакууме. То же самое происходит с преступностью, правительством и любыми другими институтами, где верховодит власть. Если одна могущественная сущность будет устранена, удалена из ситуации, или города, то оставшаяся сила, устраняя противодействующую силу, обретет абсолютную власть.
Я вздернула подбородок.
Вы говорите, что хотите, чтобы все ушли?
В идеальном мире.
Я криво ухмыльнулась.
Удачи вам в этом идеальном мире, агент Хантер. Я полагаю, что оптимизмэто хорошо.
Действительно душераздирающе. Слишком часто мы видим, что правильно он поднял руку и сомкнул пальцы вокруг своей вытянутой ладони, перед нами. Оно прямо здесь, в пределах досягаемости, и все же, даже когда это преподносят на серебряном блюде, оно не захватывается. Оптимист поверил бы, что когда такому хорошему человеку, как вы, предоставляется шанс сделать то, что правильноспасти детей и очистить этот город от преступности, вы охотно сделаете это.
Думаю, мы закончили, сказала я.
Винни встала, когда я направилась к двери. Пока я проходила мимо, агент Хантер потянулся к моему плечу. Огонь горел в моем взгляде, когда я перевела взгляд с его руки на его глаза.
Отпустите меня.
Вы ни о чем таком не просили, сказал он, все еще крепко сжимая ее руку. Вы не должны нести на себе тяжесть того, что было навязано вам в детстве. Жизнь несправедлива. Мы даем вам самый безопасный вариант с бонусом помощи другим, не только незнакомым людям, но и вашим самым близким друзьям.
Я предлагаю вам отпустить меня я отдернула руку, и никогда больше не прикасаться ко мне. Если я закричу, обещаю, вы пожалеете об этом.
Хотя его хватка исчезла, его голубые глаза умоляли меня выслушать.
Не говорите ему.
Почему? Почему бы мне не сказать ему, что я попала в засаду, что Винни солгала? Почему бы мне не быть честной с ним?
Потому что он не был честен с вами.
Ты этого не знаешь. Он был предельно честен. Он рассказал мне больше, чем кто-либо другой. Он даже рассказал мне об эксплуатации и торговле людьми. Возможно, его отец и был замешан в этом деле, но Стерлингнет.
Я не могла и не сказала ничего из этого, но мое сердце сделало это.
Стерлинг доверял мне не только мои секреты, но и свои. Я не собиралась нарушать это доверие. Я снова повернулась.
Винни, мы уходим.
Агент Хантер покачал головой, двигаясь передо мной и понижая громкость.
Послушайте, я хочу помочь. Если вы расскажете ему об этом, ваш единственный путь к спасению исчезнет. У Уинифред есть мой номер телефона.
Вы сказали, что срок вашего предложения истек.
Я не оставлю вас без выбора.
Мне не нужен выбор, ответила я.
Может быть, скоро. Жаль, что у меня его нет, сказал агент Хантер, входя в ванную и закрывая за собой дверь.
Сделав глубокий вдох, я потянула дверь в коридор. Патрик появился тут же, держа руку на боку, под пиджаком. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он там прячет.
Мы готовы идти, сказала я, глядя ему в глаза.
Мэм, сказал он, обшаривая взглядом то, что видел в гостиничном номере.
Только когда мы вернулись в машину и мой телефон зазвонил, я вспомнила, что получила сообщение от Стерлинга.
Два текстовых сообщения. Самое последнее было от Патрика.
Я прочитала первое.
«ТОЛЬКО НЕ В ПРИСУТСТВИИ ВИННИ. СКАЖИ МНЕ, КТО ЕЩЕ БЫЛ В ТОЙ КОМНАТЕ.»
Я позволила своим глазам закрыться в очень долгом моргании, прежде чем мой взгляд встретился с его в зеркале заднего вида. Пока мы обменивались взглядами, я искала ответ на его вопрос.
Что же мне делать? Должна ли я доверять человеку, которого едва знаю и который утверждает, что может мне помочь, или человеку, к которому я очень привыкла и который уже пролил больше света на мою жизнь, чем кто-либо другой?
Вместо ответа я опустила глаза и открыла сообщение Стерлинга.
«У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЯТЬ СЕКУНД, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ПАТРИКА, ИЛИ ТВОЯ ЗАДНИЦА БУДЕТ МОЕЙ.»
Тепло заполнило мои щеки, пока это чувство не сменилось предательством. Я подняла голову.
Ты сказал ему, что я вошла туда одна?
Широкие плечи Патрика шевельнулись в такт его выдоху, когда мы выехали из глубины гаража в Чикагское движение позднего утра.
Вас не было дольше, чем я ожидал.
Это я виновата, вызвалась Винни, ее глаза все еще были стеклянными, хотя речь звучала яснее. Я думала, она не захочет, чтобы я вернулась в «Полотно греха». Кеннеди пыталась убедить меня.
Я глубоко вздохнула, не зная, что сказать и сделать для Винни. Что сказал ей агент Хантер? Я посмотрела на женщину рядом и потянулась к ее руке. Сжав ее, я ободряюще улыбнулась.
Ты спросила, хочу ли я, чтобы ты осталась в «Полотне греха». Мой вопрос к тебе: хочешь ли ты этого сама?
У тебя с Луизой есть Она покачала головой. Быть вашим ассистентомлучшая работа, нет, карьера в моей жизни. Каждый день ты даешь мне больше места для самовыражения. Работа на вас дала мне возможности, о которых я даже и не мечтала, и наблюдая за успехом Я сожалею о том, что случилось.
Я перевела взгляд на зеркало заднего вида и сделала глубокий вдох.
Мы можем поговорить об этом в офисе. Ты хочешь сказать, что хочешь продолжить?
Она покачала головой.
Очень сильно.
Как я расскажу Луизе о том, что случилось?
А как насчет инсинуации, что «Полотно греха» были связаны с незаконной деятельностью?
Это не могло быть правдой. Я знала, кому доверять.
Я достала телефон из сумочки и отправила сообщение.
«НАМ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ».
Глава 3
Стерлинг
Стерлинг, пожалуйста
Это было последнее, что я услышал от матери, когда вышел из кабинета, оставив ее одну, и направился в конференц-зал номер четыре. Мои мысли крутились в сотне разных направлений. Когда я потянулся к ручке, мой телефон в кармане зажужжал сообщением от Патрика на экране.
«ОНИ ОБЕ У МЕНЯ. МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ в «ПОЛОТНО ГРЕХА».»
Спасибо, Боже.
Мои пальцы чесались написать Арании, предупредить ее о том, что будет в следующий раз, когда мы останемся одни. Вихрь мыслей закружился с теориями и опасениями о том, что Винни и Арания обсуждали, когда были одни в том гостиничном номере. Я стиснул зубы.
Не выпускай из виду Патрика, не раз говорил я ей.
Неужели ей было чертовски трудно хотя бы раз следовать моим инструкциям?
А потом мой взгляд переместился на окно. Судья Ландерс, должно быть, заметила меня за дверью. Ее шаги замерли, а глаза широко раскрылись, когда она ждала, что я войду.
Не то чтобы я часто ее видел. Нет. Тем не менее, с той ночи в клубе она похудела. Ее бледная кожа, казалось, свисала с костей, делая ее хрупкой, и не похожей на портрет выдающегося федерального судьи.
Это ради Арании, сказал я себе, убирая телефон обратно в карман и открывая дверь.