Занятий как таковых у пятикурсников уже не было, и в институте они появлялись больше для видимости. Времени до защиты диплома оставалось предостаточно, а потому никто не суетился: одни пускали пыль в глаза какими-то мифически выполненными процентами, другие не утруждали себя даже этим. Зачем? Те, кто дожил до диплома, переживут и его защиту.
Леша! на подходе к аудитории услышал он голос Тишковской и вздрогнул. Мне нужно с тобой поговорить! Она, оглянувшись, потянула его за угол. Это важно! Лешенька, я не знаю, что мне делать! перешла она на громкий шепот.
Что случилось? насторожился Алексей.
В последнее время они почти не общались, а если такое случалось, разговаривали подчеркнуто вежливо: ни словом, ни намеком не напоминая друг другу о практике.
Я Я даже не знаю, как тебе это сказать. Лида стыдливо закрыла лицо руками. Я беременна
Что?! не понял Алексей. Что ты сказала?
Я беременна, чуть громче повторила она. Самое ужасное, что на днях обо всем узнал папа и хочет с тобой поговорить. Сегодня же.
Зачем?! Внутри у него словно что-то оборвалось: то, чего он сильно опасался, все-таки случилось. Та-а-а-к, протянул он и почувствовал, как сначала его бросило в жар, затем в холод, силы куда-то ушли, а время словно остановилось Он даже перестал дышать. Но ведь ты уверяла, что все будет в порядке? наконец шумно выдохнул он, сделал непроизвольно шаг назад и, почувствовав за спиной твердую опору, прислонился к стене затылком.
Я не знаю, почему это случилось! Я была уверена!.. Прости меня, неожиданно расплакалась Лида.
Алексей молчал. Сказать было нечего. Праздничное настроение, которым он жил с самого утра, исчезло.
Лида, я тебя не люблю, глухо выдавил он.
Я знаю. И ничего от тебя не требую, лишь прошу: помоги мне выстоять перед родителями.
У-у-у! взвыл Алексей и, вложив в кулак всю обиду и злость, стукнул по стене. Будь проклята практика, история с письмами! Ненавижу!..
Почувствовав запоздалую боль, он сжал ладонью другой руки травмированную кисть, развернулся и снова обессиленно прислонился к стене.
Тебе придется на мне жениться, отчетливо произнесла Лида после долгого молчания. Алексей перевел на нее недоуменный взгляд. Иначе отец никогда не допустит тебя к защите.
Ну и черт с ней! Я смогу защититься в другом институте.
Не сможешь, у тебя даже документы не примут. Ты не представляешь, какие у него связи! Но я не хочу ломать тебе судьбу и потому предлагаю выход: мы женимся, но сразу после рождения ребенка ты свободен. Родители не переживут позора, если я рожу без мужа.
То есть как это родишь?
Обыкновенно. Я буду рожать во что бы то ни стало, твердо заявила Лида, и поэтому хочу предупредить тебя о возможных последствиях. Тебе придется выбирать: или ни к чему не обязывающий брак, или Я знаю о Тамаре. Если она тебя любит, то поймет, во имя чего нужна такая жертва. Ни ты, ни я друг друга не неволили и силой в постель не тянули. Разве не так?
«Жертва Алексей моментально утратил всякий интерес к жизни. Да Тамара даже слушать такое не станет!»
Что бы ты ни решил, сегодня к семи вечера тебе придется приехать к нам и поговорить с отцом, продолжала Лида. Вдвоем мы как-нибудь смягчим ситуацию. Пошли, взяла она его за руку и сделала шаг к аудитории.
Леша оторвался от стены, машинально двинулся вперед, затем резко выдернул руку и быстро зашагал прочь. Вернувшись в общежитие, он снял пиджак, стянул галстук, упал на кровать и без сил зарылся головой в подушку: все, о чем мечтал еще час назад, рассыпалось в прах
Ты что, заболел? откуда-то издалека донесся до него голос Артема.
Который час? не поднимая головы, спросил Алексей.
Начало второго.
«Время встречи с Тамарой давно минуло», понял он, и на душе слегка отлегло. Видимо, этой встречи он боялся сейчас больше всего на свете.
Случилось что? Кушнеров присел на стул.
Случилось Лида беременна.
Шутишь или серьезно?
Серьезней некуда.
В разговоре повисла пауза.
И что теперь?
Не знаю, перевернулся на спину Алексей. Самому бы у кого спросить К семи часам приглашен на аудиенцию к Тишковским.
А Томка?
Не трави душу Сегодня собирался сделать предложение. Вас хотел пригласить, отметить
На твоем месте я бы это дело не откладывал, неожиданно посоветовал Артем. Она уже давно ждет и сразу согласится, я уверен
Да ты хоть слышал, что я сказал?! вдруг вскочил с кровати Алексей и заметался по комнате. Какое «согласится», если Лидабеременна?! И даже если согласится, что дальше? Оба вылетим из института?
Успокойся и не ори, насупился Артем. Я, что ли, виноват?.. Об исключении я и вправду не подумал
Я тоже не подумал, да Тишковская подсказала. У-у-у! зарывшись руками в волосы, кружил по комнате Алексей.
Она тебя шантажировала?
У-у-у! провыл тот вместо ответа, снова рухнул на кровать и пнул кулаком подушку. Все бы отдал
Ну и черт с ним, с институтом! Раз уж так вышло, что теперь, всю жизнь мучиться? после очередной долгой паузы неожиданно заключил Артем. В армию тебя не возьмут, а Томку мы как-нибудь общими усилиями успокоим. Простит, никуда не денется.
Если она тоже беременна, вопрос решится однозначно, неожиданно произнес Алексей.
Ну, ты влетел!!! Значит так: к Тишковским тебе так или иначе придется сходить, но сначала надо поговорить с Тамарой.
Не могу я с ней говорить Как в глаза посмотреть, не знаю.
Хорошо Артем снова задумался. Тогда завтра встречаешься с Тамарой, а сегодня идешь к Тишковским. Будь с ними подипломатичней «Теплый» прием тебе там обеспечен, многозначительно вздохнул он.
Прием и вправду оказался теплым. Обняв его прямо на пороге, Иннокентий Вельяминович пожал руку и стал водить по квартире. Задержавшись в кабинете, он долго рассказывал о семье, о Лиде, показывал ее детские фотографии. Алексей молчал, изредка кивал головой и напряженно ожидал, когда же речь зайдет о главном.
Я знаю, что виноват, Иннокентий Вельяминович наконец решил он сам затронуть больную тему.
Пожалуйте к столу! заглянула в кабинет нарядно одетая хозяйка.
Ничего, ничего, закрыв очередной альбом, ободряюще похлопал его по плечу Тишковский. Пошли, нас уже ждут.
Когда вслед за хозяином Алексей вошел в зал, то едва не остолбенел: за празднично накрытым овальным столом сидели человек двадцать гостей, справа и слева от Лиды стояли два свободных стула, к одному из которых его легонько подтолкнул Иннокентий Вельяминович.
Ты что здесь устроила? прошипел Алексей, чувствуя на себе заинтересованные взгляды. Что это за театр?
Не волнуйся, тихо ответила Лида. Учитывая папино положение, родители обязаны объявить о свадьбе дочери во всеуслышание. Половина присутствующихчлены научного совета, так что завтра весь институт будет знать.
Какая свадьба?!
Каккакая? продолжая разыгрывать спектакль, она коснулась его щеки ладошкой и слегка развернула к себе. Наша Ведь ты пришел
Дорогие мои, держа в руках доверху наполненную хрустальную рюмку, поднялся с места хозяин. Сегодня мы пригласили вас в гости по торжественному поводу: наступил момент, когда наша дочь нашла себе спутника жизни Уважаемые! Имею честь представить вам молодого человека, который в скором времени станет членом нашей семьи: Алексей Радченко. Прошу любить и жаловать!
Гости зааплодировали. Леше от всего услышанного стало дурно.
«Нет! захотелось ему закричать во весь голос. Я не хочу быть членом вашей семьи!»
Словно почувствовав его состояние, Лида нашла под столом его руку и крепко сжала ладонь.
Встань, прошептала она, но, заметив, что Алексей даже не шевельнулся, попросила:Папа, ну нельзя же так сразу Леша смущается.
О, это нам хорошо знакомо! понимающе воскликнул один из гостей. Когда я знакомился с родителями своей невесты, дар речи потерял!
И я, когда просил руки будущей жены, никак не мог унять дрожь в коленках! рассмеялся Иннокентий Вельяминович. Если бы Наденька вовремя стул не подставила, не знаю, чем бы дело закончилось. Предлагаю выпить за будущих молодоженов!