И мой сердитый тон ясно даёт понять это. Я не собираюсь терпеть бои без правил между этими двумя каждую их встречу. И злюсь на обоих одинаково. Впрочем, Эйден меня ничем не удивил, но и Логан ведёт себя не лучше. Он же прекрасно знает, что Эйден не уймется, и сам не думает прекращать. Они стоят друг друга. И самое неприятное, что все это из-за Ковальски. Даже когда этой стервы нет рядом, ее дух довлеет надо мной. Я ощущаю разочарование из-за всей этой ситуации и зависть. Именно зависть. Оттого и злюсь. Ведь точно знаю, что не эти два парня и никакие другие в мире не будут вести себя подобным образом из-за меня. Нет. Это участь таких, как Стефани. Не знаю, что со мной сегодня. Должно быть, я надышалась тестостероном за несколько минут в компании трех парней. Но я не стану сидеть и смотреть, как Логан и Эйден пытаются демонстрировать друг другу свое тупое превосходство в борьбе за Мисс Совершенство. Или за что они там борются?!
Подожди, Брукс! раздаётся голос Эйдена, когда я спускаюсь на несколько ступеней.
Скарлетт, постой! вторит ему Логан.
Не оборачиваясь, я продолжаю спускаться и слышу, как кто-то бежит за мной.
Подожди, Скарлетт! голос Уилла звучит совсем близко, а затем он осторожно касается моего локтя, оказываясь рядом.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему. В конце концов, Уилл ни в чем не виноват.
Скарлетт, ты хочешь оставить меня одного с этими психами? Ладно, он пожимает плечами. Но как быть с аттестацией? Мне нельзя портить свой средний балл и тебе, думаю, тоже. Мы сделаем эту работу, даже если мне придется связать их обоих! Они исправятся, обещаю. Скажите ей! грозно требует Уилл, поворачивается к парням.
Логан разводит руками и кивает.
Уилл прав, нам нужно выполнить это задание, иначе у всех нас будут проблемы. Прошу останься, Скарлетт, пожалуйста, говорит парень, снова усаживаясь на трибуну. Такого больше не повторится. С моей стороны уж точно. Поверь мне. Он виновато улыбается, но выглядит очень искренне.
Я верю ему. Возможно, я преувеличивала его идеальность, но таким он мне даже больше нравится. Настоящим. Да и кто бы смог устоять от провокаций Эйдена? Вместе с тем, теперь я как никогда понимаю, что кроме совместного проекта по истории, мне с Логаном точно ничего не светит. Его реакция на слова Эйдена о Стефани окончательно убедила меня в том, что пора завязывать со своими романтическими фантазиями. Логан любит ее, иначе бы не ревновал. Но как же сложно перестать мечтать о нем, когда он возвышается в нескольких метрах надо мной такой сногсшибательно прекрасный, пусть и немного взъерошенный после драки с Эйденом.
А ты что скажешь? обращается к Эйдену Уилл.
Только то, что ты бесишь меня меньше, чем твой дружок, с кривой улыбкой отвечает тот и тоже садится.
Ты просто невозможен! вырывает у меня. И я беру назад свое вчерашнее обещание! напоминаю Мерфи о том, что согласилась помочь ему с эссе.
Надо как-то проучить его, или наша групповая работа заранее обречена на провал. Ведь Уилл прав, мне очень нужны эти баллы по социальным дисциплинам для поступления в Иллинойс.
Изображая возмущение, я снова срываюсь с места и спускаюсь, перешагивая через ступеньку.
Ладно, Брукс! кричит Эйден. Больше такого не повторится. Я буду паинькой. Слово скаута!
Неужели он купился?
Я останавливаюсь и не спеша поворачиваюсь.
Ты не был скаутом! сердито замечаю.
Ну значит мне придется им стать, ухмыляется Мерфи. Но только ради тебя. Мне нет никакого дела до их среднего балла.
Пятнадцать минут спустя мы все еще сидим на трибуне тем же составом. Парни, как и обещали, больше не цепляют друг друга. Но мне хватает одного лишь взгляда на того и другого, чтобы понять их истинное состояние. Достаточно малейшей искры, и все повторится. Потому говорим, в основном, я и Уилл.
Итак, я сама заполню карточку для мистера Уитмена и отдам ему в пятницу. Укажу, что это будет мультимедийный проект. Верно? спрашиваю я уже в конце нашего собрания, поднимаясь с места.
Остальные тоже встают, возвышаясь надо мной. Я еле сдерживаюсь от улыбки. Все же какое это крутое чувство находиться в компании самых популярных парней школы. Я словно выиграла в национальную лотерею. И, кажется, все трое действительно считают меня авторитетом. Это неожиданно, но очень волнительно и приятно. Просто сама себе завидую.
Да, кивает Уилл. И, значит, мы берём защиту, а вы обвинение? уточняет он напоследок.
Обломись, Эйден снова решает напомнить о своем существовании, чем портит мою минуту славы, а затем решительно заявляет: Мы с Брукс берем защиту.
Эйден, какая разница?! в отчаянии спрашиваю я.
Ладно, пусть будет так, как он сказал, устало говорит Логан, качая головой.
Не делай мне одолжения, ладно? передразнивает его Эйден.
Ты же обещал! я отвешиваю Мерфи тычок в плечо. Ну если это все, я пойду, поправляю лямку рюкзака.
Пока, Скарлетт, кивает Уилл.
Спасибо, что осталась, говорит Логан с дружелюбной улыбкой.
Чувствуя себя невероятно важной персоной, я тороплюсь эффектно покинуть эту компанию.
Подумать только! Со мной считаются самые крутые ребята в школе!
Стой, Брукс! Я с тобой! доносится голос Эйдена, в то время как моя самооценка впервые за несколько лет идёт на повышение.
***
Пару часов назад Эдди ушла на ночное дежурство, и мы с Мерфи сидим в нашей кухне перед ноутбуком. Джи дремлет на моих коленях. Мы уже разобрались со структурой эссе, определили тезис и последние полтора часа заняты тем, что изучаем информацию, которую точно не встретишь в наших школьных учебниках. Потому что она ни разу не вызывает чувство патриотизма. Скорее, ужас, стыд и ещё раз стыд.
Эйден сосредоточенно смотрит в монитор. Временами замечаю, как он дергает коленкой под столом или тяжело вздыхает и бурчит себе что-то под нос. Видимо, его очень заинтересовала эта тема, что меня приятно удивило. Я ожидала, он снова начнет кривляться и саботировать нашу работу своими выкрутасами, как днём на стадионе, но я ошиблась. Вероятно, все дело в том, что в нашей кухне нет ни одного футболиста. Либо за год занятий с детьми в начальной школе у меня проявились зачатки педагогического таланта. Как бы там ни было, это не так уж и важно. Мне действительно интересно наблюдать за другим Эйденом: думающим и серьезным. Я точно смогу собой гордиться, если получится помочь ему заработать хорошую отметку.
Мое тело, особенно та его часть, на которой я сижу, почти одеревенела.
В какой-то момент я беру Джинджер на руки и встаю, а затем бережно опускаю кошку на стул. Джи задирает хвост и, выставив передние лапы, выгибает спину.
Я приготовлю кофе. Нашим мозгам нужен допинг, говорю Эйдену, когда он поднимает взгляд.
Мне надо покурить, усталым голосом говорит он.
Сначала выполни работу, а потом можешь выкурить хоть целую табачную фабрику. Я не собираюсь сидеть с тобой всю ночь, менторским тоном заявляю ему.
Ладно, смирно отвечает парень. Давай свой кофе мне три ложки сахара, широко зевнув, он взъерошивает волосы и добавляет, пожалуйста.
Когда я возвращаюсь к столу, мой стул уже пуст, а Джи в поисках чего-то мягкого и тёплого перебралась на колени Мерфи. Ставлю перед парнем чашку с горячим напитком и сажусь рядом. Но тот не замечает ничего вокруг. Он словно смотрит сквозь монитор. И я почти слышу, как крутятся в его голове шестерёнки, пока он размышляет.
Сделав несколько глотков кофе без сахара, я морщусь и ставлю чашку на стол.
О чем задумался? спрашиваю Эйдена.
Ни о чём, а о ком, поправляет он, вздыхая. О Колумбе.
Я издаю смешок.
Ладно. И что с ним?
Эйден берёт свою чашку и делает пару глотков.
Почему нам всю жизнь твердили, какой он классный парень? спрашивает он. Обещаю впредь бойкотировать День Колумба.
Эйден, ну зачем так радикально? его серьезный вид вызывает у меня улыбку.
Я типа зол на него.
Разве может один человек отвечать за действия целой нации?
Это он все начал, уверенно заявляет парень. И даже понятия не имел, куда приплыл! Тоже мне мореплаватель! Зато теперь вся страна чествует его, как великого первооткрывателя! Но им мог быть и другой парень, тот испанец.