О! Наш помощник учителя на Семинаре суперсекси! говорит ей Отем.
Будто инстинктивно желая меня защитить, мама скользит взглядом в мою сторону, а уже потом смотрит на Одди.
И кто он?
Себастьян Бразер, с придыханием отвечает Отем.
Стоя позади нас, Хейли издает стон, и мы оборачиваемся в предчувствии неизбежного.
Его сестра Лиззи в моем классе. Она вечно такая счастливая.
Я усмехаюсь.
Какая гадость, да?
Таннер, предупреждающе говорит мама.
А моя сестра толкает меня в плечо.
Заткнись, Таннер.
Хейли!
Отем решает сменить направление нашего внимания.
Себастьян учился на Семинаре в прошлом году. Видимо, его книга на самом деле была хороша.
Мама протягивает мне футболку с узором пейсли, которая настолько ужасна, что я даже не готов это вслух произнести. Она прикладывает ее к моей груди и строго на меня смотрит.
О, значит, он ее продал, да? спрашивает она у Отем.
Та кивает.
Надеюсь, по ней снимут фильм, причем с ним в одной из ролей. У него такие мягкие волосы и такая улыбка Господи.
Он часто краснеет пятнами, не думая, добавляю я.
Мама застывает, но Отем, кажется, в моих словах не замечает ничего странного.
Точно.
Мама вешает рубашку и сдержанно смеется.
Кажется, нас ждут проблемы.
При этих словах она смотрит на Отем, но я не сомневаюсь, что имеет в виду меня.
***
Мой интерес к внешнему облику Себастьяна Бразера к пятничному занятию не уменьшился. Впервые с тех пор как переехал сюда, я стараюсь ничем себя не выдать. Если бы я увлекся помощником учителя женского пола, то не было бы ничего странного, если кто-нибудь поймал меня на взглядах в ее сторону. Но с ним мне попадаться никак нельзя. И, откровенно говоря, поддержание нейтрального выражения лица сильно утомляет. Фудзита с Себастьяном обходят аудиторию, пока мы записываем идеи всеми возможными способамиплан-конспект, отдельные фразы, тексты песен, рисунки, я же на чистом листе бумаги рисую спирали, лишь бы не следить за его передвижениями. Сидящая рядом со мной Отем стучит по клавиатуре со скоростью тысяча слов в минуту, не поднимая головы для передышки. Это отвлекает и раздражает. Абсурд, конечно, но мне кажется, будто она каким-то образом высосала из меня всю творческую энергию. Но когда я встаю, чтобы уйти в другой конец аудитории и побыть одному, едва не сталкиваюсь с Себастьяном.
Грудь к груди, мы стоим и смотрим друг на друга, прежде чем отойти на шаг.
Извини, говорю я.
Да нет, это ты меня извини, его голос низкий и тихий, с каким-то гипнотизирующим ритмом. Интересно, когда он начнет давать проповеди, будет ли его голос звучать менее осуждающе, чем у других?
Фудзита сказал, что я должен поработать с тобой более тесно, говорит Себастьян, и я понимаю, что он шел поговорить со мной. Его щеки раскрашивает румянец. Он сказал, что ты немного м-м-м, отстаешь по части планирования идеи, и мне стоит обсудить это с тобой.
Внутри формируется готовность защищаться. Прошло всего три занятия, а я уже отстаю? Да и еще приходиться выслушивать это от него: застегнутого на все пуговицы религиозного шарлатана, которого я не могу выкинуть из головы! Я смеюсьчересчур громко.
Да все нормально. Серьезно. К следующей неделе догоню. Я не хочу, чтобы ты тратил свое время
Я не против, Таннер, он сглатывает, и впервые за все это время я замечаю, какая длинная у него шея и какая гладкая кожа.
Мое сердце колотится сильней. Мне не нравится находиться под его воздействием.
Мне нужно в уме разложить все по полочкам, отвечаю я, а затем ухожу, сгорая от стыда.
Я ожидал, что Себастьян будет просто кратким увлечением, мимолетной фантазией на одну ночь. И все. Но я ошалело наблюдал всего лишь за его хождением по классу. А пока стоял рядом с ним, чуть в панике не разучился дышать. Он словно контролирует окружающее его пространство, но не потому что качок внушительных размеров или какой-нибудь агрессивный мачо. Складывается впечатление, что свет падает на черты его лица как-то иначе. Не так, как на остальных.
Несколько минут спустя подходит Отем и кладет руку мне на плечо.
Ты в порядке?
Ни капли.
Конечно.
Не стоит волноваться, насколько далеко ушли остальные.
Нырнув из одного стресса в другойнаписание книги, я смеюсь.
Вот спасибо тебе, Одди, за лишнее напоминание.
Она издает стон и, положив голову мне на плечо, смеется.
Я не это хотела сказать.
Глянув в сторону, замечаю, что на нас смотрит Себастьян, после чего тут же отворачивается. Привстав на цыпочки, Отем целует меня в щеку.
Вечеринка в честь дня рождения Мэнни по-прежнему в силе?
Лазертаг на восемнадцатилетие? Эксклюзивно, только в Юте.
Не знаю.
Мне нравится Мэнни, но, если честно, я человек простой. И вряд ли смогу выдержать длинный вечер с лазертагом.
Да ладно, Танн. Там будет Эрик. Мне нужен кто-то для поддержки, чтобы не только выглядеть по-идиотски в присутствии Эрика, но и заняться чем-то еще.
Школаэто такая кровосмесительная тусовка. Отем увлечена Эриком, который сохнет по Рейчелсестре девчонки, которую я поцеловал на Хоумкаминг в прошлом году и с которой сейчас встречается брат лучшей подруги Хейли. Ткни пальцем практически в любогокаждый находится друг от друга на расстоянии шести поцелуев.
Но тут ничем более интересным и не заняться.
***
Сквозь двойные стеклянные двери боулинг-клуба Fat Cats просачиваются звуки электронной музыки. Парковка забита до отказа. В любом другом городе я бы этому удивился, но это же Прово, а сейчас вечер пятницы, поэтому мини-гольф, лазертаг, космический боулинг заняты по-максимуму.
Подсветка телефона Отем освещает ее профиль, пока она умудряется что-то быстро печатать и идти рядом со мной по обледеневшему тротуару.
Взяв под руку, я веду ее мимо группки ребят помладше, глаза которых тоже прикованы к телефонам, и завожу внутрь.
Спустя год после приезда мы все вместе отправились на папином Приусе в Вегас на свадьбу моей тети Эмили с ее девушкой Шивани. У нас с Хейли были вытаращены глаза на протяжении всех выходных: цифровые билборды, стрип-клубы, выпивка и полуголые тела От подобного зрелища отвести взгляд было нереально.
Вот и здесь, несмотря на очевидные различия вроде размера заведения или отсутствия не совсем одетых официанток, в воздухе витает примерно такое же безумие. Fat Catsэто Вегас для детей и трезвенников. Будто загипнотизированные, посетители кидают жетон за жетоном в мигающие лампочками автоматы в надежде выиграть хоть что-нибудь.
Я замечаю группу людей, которых знаю по школе. Джек Торн рубится в какую-то зажигательную, как я понимаю, игру, похожую на скибол, и у его ног уже свисает лента билетов. Футболист-Дэйв играет в пинбол с Клайвом, зажав свой неизменный футбольный мяч между стоп. Сам именинник, наш друг Мэнни Лавеа, отлынивает от веселья, стоя вместе со своими братьями у дальних столиков. К огорчению Отем, Эрика нигде не видно.
Я оглядываю силуэты на фоне гигантского экрана, висящего над дорожкамипрости, Thunder Alley, но быстро сдаюсь.
Ему пишешь? спрашиваю я у Отем, заметив, что она пристально смотрит на экран своего телефона.
Нет.
Тогда почему пропала в телефоне? Ты едва поднимаешь голову, чтобы глотнуть воздуха.
Просто делаю заметки, говорит она, потом берет меня за руку и ведет мимо кассы, где обналичивают билеты, к столикам. Для книги. Ну, знаешь, всякие мысли, появляющиеся в голове, обрывки диалогов. Это лучший способ сделать намеченное. В понедельник Фудзита будет ждать подвижек в работе.
От напряжения все внутренности сжимаются, и я меняю тему.
Пойдем, Одди. Выиграю тебе что-нибудь.
Я выигрываю огромного тигра, которыйпризнаю это не без чувства виныв скором времени отправится на свалку, после чего мы с Отем возвращаемся к столикам, как раз когда приносят еду. Уставшая на вид женщина по имени Лиз пытается навести хотя бы подобие порядка на этой вечеринке, но в итоге сдается и ставит в центр стола поднос с овощами и дип-соусом. Честно говоря, мы бываем тут так часто, что она прекрасно понимает: можно смело уйти и выкурить пачку сигарет, пока идет веселье.