А ведь это была целая эпоха!продолжал сетовать кардинал.
Мне лично кажется, что это слишком опасно. Поэтому слава Всевышнему, что больше доблестным дворянам не приходится так рисковать, чтобы показать свою отвагу,подала голос Марго, появляясь на ступенях дворца.
Ах, Ваше Высочество!воскликнул лотарингец, завидев её.Как вы сегодня прекрасны и необычайно свежи! И всё это после танцев ночь напролёт!
Маргарита рассмеялась.
Действительно, дочь моя!воскликнула Екатерина.Вы вся светитесь!
Кроме того, красный вам очень к лицу,дополнил кардинал.Нынче, как я замечу, этот цвет в фаворе.
С этими словами он оглянулся на племянника, который был в том же цвете. Даже ботфорты его были сделаны из кожи, окрашенной в красный цвет, он чаще всего носил именно такие.
Генрих тотчас отметил, что подобное совпадение заметили уже почти все собравшиеся и бросил взгляд на возлюбленную, которая оставалась удивительно спокойной. Уж чему-чему, а выдержке при французском дворе она научилась. Алое бархатное платье прекрасно на ней сидело, Валуа ослепительно улыбалась, на её чёрных, завитых в кокетливые локоны волосах, сверкала рубинами небольшая чёрная шапочка с пером.
Королева-мать вопросительно приподняла бровь, на что дочь ответила невозмутимым взглядом.
Однако Алансон на сестру, а потом на Гиза смотрел, постепенно бледнея. Что-то казалось ему неладным.
Одежда одного цвета на мужчине и женщине, когда этот факт был так подчёркнут одним из придворных, многим показалась заявлением о том, что герцог вознамерился быть рыцарем Маргариты. Но ведь раньше она никогда не позволяла себе в открытую заводить фаворитов.
Между тем, Карл, который заметил некоторую неловкость, возникшую после последней фразы брата покойного Франсуа де Гиза, громогласно заявил о том, что, кажется, все уже собрались и можно отправляться в путь.
Но за сим странности этого дня не кончились. К принцессе тотчас спокойно подошёл Генрих, предлагая ей свою руку, чтобы проводить её до коня. В свете только что произошедшей заминки, это было, как минимум, вызывающе. Доведя её до гнедого арабского жеребца, молодой человек легко подхватил девушку на руки и подсадил в седло, на что она благодарно улыбнулась.
Вновь повисло молчание. Все ждали, что будет дальше.
Составьте мне компанию в этой прогулке, герцог,громко произнесла Марго.Расскажите мне что-нибудь о военных походах, в которых вы участвовали. Мне очень интересно послушать!
Слышавшие эту фразу отметили, что раньше она войной никогда не интересовалась.
Охотно, Ваше Высочество. Сочту за честь,поклонился он.Что с вами, господа?Генрих обернулся к нескольким людям, наиболее близко стоящим и молча наблюдающим.
Мне кажется, нам пора уже поехать!воскликнул Франсуа, расталкивая их, спасая положение.
После этого все начали рассаживаться по лошадям.
Всю дорогу Марго с Генрихом оживлённо разговаривали, чем ещё больше всех удивляли. Когда двор прибыл на выбранную поляну, которая располагалась на живописной опушке леса, герцог Алансонский выгадал момент, когда принцесса на минуту отъехала от Гиза, чтобы подобраться к нему.
Оказавшись совсем рядом, принц шепнул ему на ухо:
Что вы делаете? Вы с ума сошли?! Всё становится слишком очевидным!
О, не беспокойтесь, Ваше Высочество,заверил его Генрих.У меня самые серьёзные намерения.
Именно это меня больше всего пугает,хмуро промолвил Франсуа, отъезжая к Карлу.
Обустроившись, придворные разошлись кто куда. Кто-то образовал группу играющих в мяч, некоторые собрались вокруг сеньора де Брантома, который декламировал своё новое стихотворение. Некоторые устроились на корнях большого дуба, обсуждая последние новости. В общем, все разбрелись по интересам.
Марго и Генрих отошли в сень деревьев. То и дело кто-нибудь кидал на них косые взгляды, но они не обращали внимания, всё равно отсюда их разговор был никому не слышен.
Что ж...с улыбкой протянул он.Я полагаю, больше ты не будешь говорить о том, что устала скрываться?
Больше не буду,рассмеялась она.Ведь сегодня мы не скрываем ничего. И я рада. Пускай уже все думают, что хотят.
Конечно. Я тоже так считаю. Мы друг друга любим, ты отныне согласна стать моей женой, я как можно скорее собираюсь пойти к твоему брату.
Боюсь, что он может отказать,погрустнела Маргарита.
Возможно. Но мне всё равно. Поверь мне, я найду способ, как нам быть вместе,успокоил её Генрих.
Когда он уже собирался уходить, она жестом остановила его, сняла с руки чёрную перчатку и протянула её ему. В глазах девушки скакали чёртики. Едва сдерживая смех, Гиз принял перчатку. Оба боковым зрением видели, как придворные, уже не скрывая этого, во все глаза таращатся на них*. Со всех сторон слышался шёпот и хихиканье. Как всегда это происходит при дворе, в умах блистательных дам и кавалеров тотчас начинали придумываться предположения, одно интереснее другого. Колесо сплетен начало своё движение, всё больше и больше набирая обороты.
Дю Га, как всегда, стоящий возле герцога Анжуйского в окружении прочих миньонов, присвистнул, а потом, наклонившись к уху своего господина, что-то сказал, отчего тот рассмеялся. Должно быть, шутка была не самой пристойной.
Тихая поляна, греющаяся под безмятежными лучами солнца и до сих слушавшая лишь мелодичное пение птиц, наполнилась кривотолками, спорами, злыми языками, которые воодушевлённо начали распространять слухи.
Чудесное превращение произошло всего за несколько часов. Впрочем, люди всегда не преминут привнести в идиллию долю горечи.
Позже, когда Генрих стоял у стола с угощением и пил вино, к нему подошёл кардинал Лотарингский.
Признаюсь честно, даже от тебя я такого не ожидал,без обиняков заявил он.
О чём вы?не понял Гиз.
Полно, не прикидывайся. Ты оказался столь хватким... Кто бы мог подумать! Надо же, впечатлить сестру короля. Уверен, если ты доведёшь всё это до конца, мы поднимемся на такое положение, какое нам и не снилось!вдохновлённо заявил Карл.
Доведём до конца что?с нажимом спросил Генрих.
Он видел: его дядя что-то задумал.
Как что? Ты ведь вознамерился жениться на Её Высочестве? Я угадал?
С чего вы взяли?
Нетрудно догадаться. Раньше ты использовал женщин только для недолгого развлечения. Но с такими целями ты мог бы найти при дворе любую. Однако обольщать ты решил принцессу, из чего следует, что, в этом случае, ты смотришь куда дальше, чем просто соблазнение очередной красавицы, как обычно. Я тотчас догадался, что ты решил сделать. И я поражён. Конечно, так просто тебе её не отдадут. Но можно не оставить им выбора! Ты ведь понимаешь, о чём я. И тогда у нас будет всё: власть, права на трон и заложник в нашей семье. Это просто гениально!
Слушая дядю, Генрих всё больше и больше поражался, лицо его багровело. Теперь-то он понял, на что толкал его хитрый лотарингец.
Вы ошибаетесь,процедил он.Ничего подобного в мои планы не входило.
То есть?пришёл черёд удивляться кардиналу.
Отчасти вы угадали. Я действительно планирую просить руки Марго. Но никого ни к чему принуждать я не собирался. Никогда в жизни я не обесчещу её, выставив это на всеобщее обозрение, как вы только что намекнули, никогда не буду использовать её как заложника. И если вдруг Его Величество даст мне согласие, я ничего не попрошу, кроме Марго. И никогда не буду пользоваться этим положением в личных целях. Мне известно, что принцессаодна из важнейших пешек в политической игре, но взамен я готов буду дать королю всё, что имею, чтобы компенсировать то, что её я заберу. Например, если уж мы начали говорить начистоту, я обдумывал предложить в распоряжение Его Величества свою армию, далее отказаться от радикальной позиции, которая мешает ему. Я пойду настолько далеко, насколько потребуется. Можно будет даже заявить о примирении с гугенотами.
Что, прости?кардинал опешил.Что ты такое говоришь? Генрих, ты повредился умом, или это ещё какой-то сложный расчёт? С чего вдруг ты решил всё это делать?!
Потому что я люблю её,с достоинством ответил он.
Карл некоторое время молчал, а потом истерически расхохотался.
Господи... Что с тобой произошло?! Глупый юнец! Ты лишился рассудка. Знаешь, на подобное был неспособен даже твой безумный отец! Ты действительно считаешь, что это чувство важнее всего, что занимало тебя раньше? И ты действительно готов пожертвовать всем ради этой девчонки?!