Ни одна живая душа не знает, что я здесь! В смысле, ни одна женщина, поправилась Эмили. Для настоятельницы не был секретом ночной визит Ламерти, а также та роль, которую молодой человек сыграл в жизни Эмильенны.
Само собой, я не стала подтверждать то, что девица де Ноалье находится в нашей обители. Однако, видя мое недоверие, наша гостья, начала уверять меня, что онаваш друг. И назвала имя вашей тетушки. После этого я покинула ее, не дав определенного ответа, и послала за вами. Итак, желаете вы увидеться с нею?
О, да! Конечно, матушка! Понятия не имею, кто это, но ей известно что-то о моих родных, а потому я должна немедленно с ней встретиться.
Хорошо, кивнула настоятельница. Вы можете прямо сейчас пройти в приемную, она ожидает там. Вы ведь знаете где это?
Да, знаю. Теперь мне уже не нужна сестра Агата, чтобы не заблудиться в монастыре. Приемная за воротами, ведь так?
Именно. Нашу обитель не должны посещать мужчины, за исключением облаченных саном. А потому приемная формально находится за территорией монастыря, чтобы дать возможность людям обоего пола встречаться с монахинями, при необходимости.
Эмильенна впервые услышала обоснование местоположения приемной, но, в данный момент, эта информация была ей абсолютно не интересна. Девушка жаждала одногопоскорее увидеть женщину, которая может рассказать ей о тете Агнессе. Покинув аббатису, Эмили со всех ног бросилась через двор, к воротам обители.
Распахнув дверь приемной, Эмильенна наконец увидела ту, которой удалось неожиданно так взволновать ее. Навстречу послушнице поднялась довольно молодая и привлекательная женщина с темными глазами и волосами, одетая со вкусом, правда, чуть более вычурно, чем дозволяли правила хорошего тона в представлении Эмили. Впрочем, девушка еще не забыла тех времен, когда ей самой поневоле приходилось разгуливать в открытом бальном платье. В нынешние времена порядочные люди не всегда вольны в выборе одежды.
Сударыня? девушка машинально присела в реверансе, как и предписывалось при встрече с незнакомой женщиной дворянского звания, старшей по возрасту.
Эмильенна? незнакомка улыбнулась, но улыбка выглядела как-то натянуто, а глаза смотрели недобро и изучали будущую монахиню с головы до ног.
Да, мадам, Эмили поклонилась. Холодный, подозрительный взгляд женщины несколько охладил ее радостный пыл. Мать Люция сказала, что у вас есть сведения о моей тетушке.
Значит, Агнесса де Лонтиньяк, действительно ваша тетя? Что ж, я рада, что это оказалось правдой.
А вы сомневались? Эмильенна совсем ничего не понимала. Это тетушка вас послала? Где она? Что с ней? Может, вам известно что-то о дяде?
Мне известно не так уж много. Впрочем, если вы подождете несколько минут, то узнаете то, что вам следует знать, после этих загадочных слов, женщина встала и неожиданно покинула комнату, оставив Эмильенну одну и в полном замешательстве.
Надеясь, что странная незнакомка вскоре вернется, девушка от нечего делать, мерила широкое помещение шагами. Из мебели в приемной был диван и два кресла, а также стол, на котором стоял графин с водой и пара стаканов рядом. День был солнечный, и лучи, преломляясь, играли на гранях стекла. Стены украшали несколько картин духовного содержания, на подоконниках стояли горшки с цветами. От созерцания обстановки Эмильенну оторвал звук открывающейся двери. Повернувшись, она увидела совсем не то, что ожидала. На пороге, вместо темноволосой женщины, стоял Арман де Ламерти.
Глава тридцать четвертая.
Черт побери! на молодого человека лице мелькнула знакомая ухмылка. Даже этот наряд вам к лицу! Знаете ли, что вы непозволительно хороши в монашеском облачении?
Вы?! Эмильенна от изумления не могла вымолвить ничего более вразумительного.
Я, довольно кивнул Арман. Надеюсь, вы по мне скучали?
Ничуть! девушка постепенно начала приходить в себя. Зачем вы здесь? Разве я не просила вас оставить меня?
Ах, да Мне передали ваши любезные слова, хотя я полагал, что после всего случившегося имею право на личную встречу. Но вам было угодно отказать мне в этом счастии. Пришлось организовывать свидание самому.
Не очень-то вы спешили повидать меня, Эмили сама от себя не ожидала подобного упрека, и поспешила прикусить язычок, но было поздно.
Так значит, вы меня ждали? улыбка Ламерти была одновременно ехидной и довольной донельзя. Простите, что не пришел раньше, ангел мой. Надеюсь, что хотя бы не слишком поздно. Ведь, несмотря на это черно-белое одеяние, вы еще не связали себя монашескими обетами?
Откуда вам знать? она постаралась принять вид неприступный и исполненный собственного достоинства, чтобы загладить впечатление от прошлой своей реплики.
Ну, насколько мне известно, такие вещи требуют времени более длительного, чем наше с вами пребывание в разлуке.
В любом случае, если я еще не стала монахиней, то скоро стану, и бесполезно склонять меня изменить принятое решение.
А с чего вы взяли, что я буду вас к этому склонять? самодовольная усмешка, не покидающая это красивое лицо, просто бесила девушку. Может быть, я пришел просто узнать, что с вами все в порядке и благословить на выбранной вами богоугодной стезе.
Тогда благословите, святой отец! Эмильенна тоже начала издеваться. Вы убедились, что у меня все прекрасно, а потому, думаю, самое время нам расстаться, и на этот раз насовсем.
Ладно, вы правы, неохотно признал Ламерти. Я пришел, чтобы уйти отсюда вместе с вами.
Но с чего вы взяли, что я пойду? удивилась девушка. Здесь не Париж, и даже не Монси, вы больше не властны надо мной. Здесь, в обители святой Фелиции, я под защитой настоятельницы. Не станете же вы меня силой уволакивать из монастыря.
Силой, не стану, согласился молодой человек. Но, надеюсь, мне удастся убедить вас сделать это по доброй воле.
Да ну? Эмильенна саркастически изогнула бровь. Интересно было бы послушать ваши доводы, призванные склонить меня оставить обитель, где я в безопасности, к тому же вольна распоряжаться собой по собственному усмотрению, и променять это на пребывание в вашем плену? Боюсь, вы слишком высокого мнения о своем красноречии, если планируете меня убедить.
И все-таки я попробую, Арман уселся в кресло и закинул ногу на ногу. Итак, вы говорите, что обрели в монастыре свободу, которой вам так недоставало, пока вы пребывали в моем обществе. Но это же полная чушь! Вы вольны распоряжаться собой по своему усмотрению? Как бы не так! Недаром монашки дают обет послушания. Вами будут распоряжаться ваша настоятельница и ваш духовник, ну и всякие прочие лица, стоящие выше вас в церковной иерархии.
Пусть распоряжаются! Я готова к этому!
Неужели? Вы можете добросовестно заблуждаться на сей счет, но меня вам не обмануть. Для монашеской жизни у вас явно недостает смирения и покорности.
Значит я буду молить Господа даровать мне эти качества, Эмильенна скрестила руки на груди, и буравила собеседника взглядом полным решимости и упрямства.
Бросьте, Арман небрежно махнул рукой. Смирение идет вам куда меньше, чем этот наряд, который, надо признать, лишь оттеняет совершенство вашего лица, к сожалению, напрочь скрывая тело.
Юная послушница зарделась от такого сомнительного комплимента, чем немало позабавила Ламерти.
Вы ошибаетесь, если думаете, что ваши доводы смогут поколебать мою решимость. Я всегда выполняю принятые решения!
О да! Много вы судьбоносных решений приняли и исполнили за свои семнадцать лет! проворчал Арман. Ну хорошо, оставим тему свободы и перейдем к безопасности. С чего вы взяли, что в монастыре вам ничего не грозит? Думаете, если вас до сих пор не нашли, то не найдут никогда или перестали искать? Что-то я не слышал, чтобы с вас были сняты обвинения.
Но мать Люция обещала
Знаю, знаю. Наверняка, аббатиса пообещала защищать вас до последней капли крови и до последнего кирпичика монастырских стен. Так?
Да, так! с вызовом ответила девушка. И я ей верю!
И я верю, к удивлению Эмили подтвердил Арман. Молодой человек не шутил. Я немного слышал об этой женщине, и абсолютно уверен, что она действительно никогда не согласится отдать юное беззащитное создание, да еще и потенциальную Христову невесту на растерзание взбесившимся ничтожествам. Осознание того, что она несет за вас ответственность, в первую очередь, как за послушницу, во вторуюкак за аристократку, попавшую в беду, заставит аббатису защищать вас любой ценой. Вопрос в том, готовы ли вы принять такую цену?