Мелисса скорчила гримасу и изящным жестом опустила печенье в молоко. Она откусила кусочек и закатила карие глаза.
Да, согласна, здесь есть из кого выбирать!воскликнула она, набив рот.
Так оставайся!повторила Эмми Джо.
Эмми Джо,добродушно упрекнула Мелисса,я ведь приехала сюда не для того, чтобы искать жениха, а чтобы выучиться на учительницу.
Ну и что,протянула Эмми Джо,разве плохо, если тебе повезет в чем!то еще?
Белинда улыбнулась, а Мелисса весело рассмеялась. Эмми Джо никогда не скрывала, что у нее на уме, и иногда это выходило очень забавно.
Кстати, по поводу мальчиков,заметила Мелисса, доев печенье и посмотрев на Белинду,как насчет того чудесного молодого человека,она игриво взглянула на Эмми Джо,который вдруг решил помочь тебе развести огонь?
Мелисса широко раскрыла глаза и многозначительно уставилась на Белинду. Та почувствовала, что краснеет, и быстро встала, чтобы налить еще один стакан молока.
Эмми Джо небрежно взмахнула рукой.
Так это же всего лишь Рэнд,сказала она.
Всего лишь Рэнд? Что ты хочешь этим сказать? И где вы с ним познакомились?
Он живет по соседству. Во всяком случае, жил раньше.
Тут Эмми Джо перестала отвечать на вопросы, адресованные Белинде, и повернулась, чтобы задать собственный:
Я его давным!давно не видела. Где он пропадал?
Он работал у дяди... где!то в другом месте,ответила Белинда, стараясь говорить как можно спокойнее.
А теперь вернулся? Навсегда?
Он не сказал. Он ищет работу и отправится туда, куда потребуется.
Только не говори, что ты допустишь, чтобы он уехал!заметила дразнящим тоном Мелисса.А где ты с ним познакомилась?
Он ходил в нашу школу.
Я его не помню. А я бы вряд ли забыла...начала Мелисса.
Белинда ее перебила:
Да ты его и не знала. По!моему, он уехал после того, как ты проучилась здесь первый год. Он на пару лет старше меня.
О! Мне очень стыдно!воскликнула Мелисса, разочарованно округлив глаза.
Ты бы его в любом случае не заметила, потому что была слишком занята, вздыхая по Джексону,напомнила ей Эмми Джо, и Белинда обрадовалась, что разговор пошел в другом направлении.
Добрый старый Джексон...заметила Мелисса.Интересно, что он собирается делать после того, как получит образование?
Эмми Джо не замедлила с ответом:
Возможно, приедет сюда, если дядя Люк его уговорит.
Я слышала, как дядя и папа говорили об этом. По их словам,нам нужен еще один доктор.
Мелисса перевела взгляд на Белинду. В них застыл вопрос.
Белинда сделала вид, что ничего не замечает.
Сюда?задумчиво протянула Мелисса, а затем с улыбкой повернулась к Белинде.Значит, ты в конце концов можешь выиграть.
Не глупи,ответила Белинда.Джексон никогда меня не интересовал.
Странно,медленно произнесла Мелисса.А меня интересовал. Одно время. Но я не могла добиться даже чтобы он хотя бы посмотрел на меня.
Белинда почувствовала, что у нее на щеках выступил румянец.
Белинде никто не нравится,вставила Эмми Джо,но они так глупы, что даже не замечают этого. Все мальчишки за ней гоняются.
Не выдумывай,запротестовала Белинда.
Это правда,настаивала Эмми Джо.Только посмотри на Джексона, Уолта Льюиса из церкви, Тайлера Мура, а теперь еще и Рэнда. Уверена, мы еще увидим, как он будет здесь околачиваться...
Белинда ничего лучшего не могла придумать, как еще раз повторить:
Не выдумывай.
Потом она встала, чтобы ополоснуть стакан, в который наливала молоко.
Мне кажется, ты слишком бурно возражаешь,заметила Мелисса и положила руку на талию Белинды, а Эмми Джо рассмеялась, заметив ее смущение.
В этот момент Эмми Джо посмотрела на часы и выскочила из!за стола.
Ой!воскликнула она.Знаете, сколько сейчас времени? Мне пора идти домой, пока папа не пришел меня искать. Я не смогу проснуться утром, чтобы ехать в церковь.
Белинда улыбнулась.
Могу поспорить, что проснешься,возразила она.Ты же не заставишь папу нести тебя на руках?
Ты права,признала та,лучше ему не знать, что я еще здесь, это точно.
Она выскользнула в дверь, а Мелисса и Белинда погасили свет и поднялись по лестнице в свете сияющей в окне луны.
Белинда старалась ценить каждый день, проведенный с Мелиссой, но они быстро пролетели. Мелисса то радовалась,то впадала в меланхолию, а Эмми Джо все время пребывала в одном настроении: она была подавлена. Сильно подавлена.
Она знала, что потеряет к жизни всякий интерес, как только подруга сядет в поезд, который отправится на Запад. Белинда работала на кухне, когда пришла Кейт, чтобы выпить чаю с Марти:
Я беспокоюсь об Эмми Джо,призналась Кейт.Она так безотчетно любит Мелиссу, что я просто не представляю, как быть, когда девочка уедет домой.
Марти тоже понимала, с какой утратой придется столкнуться Эмми Джо.
Мы с Клэром долго это обсуждали. Было бы намного лучше, если бы Эмми Джо тоже чем!нибудь занялась, как Белинда. Но медицина ее совершенно не интересует. Я спрашивала, не хочет ли она поискать работу в городе, в магазине,например. Она не проявила интереса. И она никогда не собиралась преподавать. Ей нравится только рисовать. Но я считаю, что у подобного занятия нет будущего.
Марти с серьезным видом кивнула.
Мы решили, что ей не помешает ненадолго уехать из дому. Она всегда общалась только с нами и видела только жизнь на ферме. Ей нужно, как говорят, «расширить горизонты», повидать мир.
Кейт стала нервно крутить пустую чашку:
Я пришла, чтобы поговорить с тобой об этом. Мы с Клэром не знаем, правильно ли собираемся поступить, и надеемся, что ты честно скажешь, что думаешь. Клэр собирается обсудить это с отцом.Кейт замолчала, чтобы сделать глубокий вдох.Ты знаешь, Эмми Джо часто в шутку грозилась, что отправится в художественное училище, а нам с Клэром это не нравилось. Впрочем, нам и сейчас не нравится. Но,возможно... возможно, девочке надо дать шанс.
Марти с трудом удержалась, чтобы не покачать головой.
Она мало знала о больших городах, в которых учат искусству,но не была уверена в том, что незрелую, упрямую, импульсивную девочку вроде Эмми Джо разумно отпускать туда одну.
Да, мы по!прежнему считаем, что художественная школанеподходящее для нее место,к облегчению Марти,продолжала Кейт,но мы решили, что путешествие на Запад пойдет ей на пользу.
На Запад?изумленно переспросила Марти, вытаращив глаза.
Белинда резко повернулась, не уверенная, что правильно расслышала.
А что такого? Там у нее полно родственников, а Мелисса уже немало путешествовала и присмотрит за ней. Кроме того, Эмми Джо будет рисовать новые картины, и...
Хочешь сказать, что отпустишь ее с Мелиссой?
Кейт кивнула, но с ее лица не сходило неуверенное выражение. Марти подумала несколько минут, а потом ее глаза просияли:
По!моему, это прекрасная идея,сказала она с легкой улыбкой.Мне никогда не нравилось, что Мелисса одна проделывает такой долгий путь.
Кейт выдохнула:
Ты не думаешь, что это глупо?
Нет.
Может, мы балуем ее, потому что она наша единственная дочь?
О нет. Как ты сказала, ей полезно посмотреть мир.
Необязательно оставаться в гостях надолго.Марти подумала минуту, а потом продолжила:Мы все будем по ней скучать. Благодаря ей жизнь кажется более веселой.
Знаю,вздохнула Кейт.Трудно представить, что мы с ней расстанемся, хоть и ненадолго.
Белинда сделала шаг вперед. Женщины за столом, кажется, совсем о ней позабыли. Кейт подняла затуманенные от слез глаза.
Мы еще ничего не говорили Эмми Джо,поспешила объяснить она.
Понимаю,уверила девочка,я буду молчать.
Спасибо,пробормотала Кейт и встала из!за стола.Наверное, я лучше пойду. Эмми Джо делает последний набросок Мелиссы.Она постояла немного, глубоко задумавшись:Если папа одобрит эту идею...добавила она,мы отправим ее путешествовать.
Белинда подумала, что, возможно, Кейт втайне надеется,что Кларк наложит на путешествие табу.
Но Кларк этого не сделал. Он горячо высказался за то,чтобы Эмми Джо повидала Запад.
Как бы я хотел, чтобы ты была свободна и поехала с ними!сказал он Белинде.