Трещал огонь, до них доносились крики и смех играющих.
Но они молчали, пристально разглядывая оранжево!красные всполохи колеблющегося пламени. Из замечания Рэнда Белинда поняла, что он не в восторге от фермерской работы.
Кроме того, она почувствовала, что его интересует что!то другое. Что бы это ни было, он считал, что мечта недостижима.
Это в самом деле так? Или он ошибается? Белинда понимала, что это ее не касается, и все!таки переживала за школьного приятеля. Правда, переживала. Не подумает ли он, что это вмешательство, если она продолжит расспросы? Наконец она решила рискнуть и спросить, надеясь, что Рэнд не сочтет ее навязчивой.
А чем бы ты хотел заниматься?осторожно спросила она.
Рэнд равнодушно рассмеялся, словно его мечта была недостижимой, и о ней не стоило даже упоминать. Затем он повернулся и внимательно посмотрел на Белинду, словно желая убедиться, что ей действительно интересно. Судя по выражению ее лица, он заключил, что так оно и было. Отвечал он тихо, как будто его слова предназначались ей одной.
У меня есть безумная мечта. Еще с тех пор, как я был ребенком, я хотел создавать разные вещи своими руками,ответил он, вытягивая их перед собой.
Белинда посмотрела на длинные пальцы и широкие ладони Рэнда, видя в них силу и творческий потенциал.
В этом нет ничего безумного,ответила она, не сдержавшись.Почему, спрашивается, ты не можешь заняться любимым делом?
Рэнд резко повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза.
У меня нет денег на образование,сдержанно ответил он,а если бы и были, я не знаю, где такому учат.
Ты можешь делать то, что тебе нравится, и учиться на собственном опыте,быстро предложила Белинда.Пробуй! Не сдавайся! Может, ты потерпишь неудачу, но извлечешь урок из своих ошибок! В следующий раз у тебя получится лучше. Смотри, как делают другие, и учись у них.
Есть много способов научиться, если действительно этого хочешь. Я тоже не могла поступить в институт, и потому меня учил Люк. Может, какой!нибудь строитель позволит тебе с ним работать...
Белинда могла бы долго распространяться, но Рэнд ее перебил.
Я никогда об этом не думал,сказал он, потрясенно качая головой.Мне это и в голову не приходило. Ты правда думаешь, что кто!то позволит?..
Конечно! А почему нет?
Голоса других ребят зазвучали громче. Белинда слышала болтовню Эмми Джо и звонкий смех Мелиссы. Они пришли, чтобы жарить кукурузу. Но до того, как они вошли во двор и подступили к костру, Рэнд быстро пожал Белинде руку.
Спасибо,просто сказал он, и Белинда улыбнулась.
Она удивилась тому, как сильно она ему сопереживает.
Должно быть, нелегко парню, у которого есть мечта, сознавать, что надежды на ее воплощение почти нет... Если он станет строителем, то Мелисса все равно будет в сотнях миль от него...
И вдруг у нее вырвалось:
Мне... мне очень жаль,сказала она тихо, почти шепотом,что Мелисса возвращается на Запад. Она такая милая... и ужасно хорошенькая, я знаю...
Рэнд недоуменно воззрился на нее:
Мелисса? И что в этом плохого? По!моему, она должна вернуться в то место, которое считает домом, где в ней нуждаются.
Но...начала Белинда.
И тут Рэнд наконец понял.
Ты думаешь, что я... мне нравится Мелисса?
Белинда кивнула.
Почему ты так думаешь?спросил он.
Ты спрашивал о ней, говорил. Вот... вот я и решила...
Он покачал головой:
Она, конечно, милая и хорошенькая, но, честно говоря,раньше я даже и не замечал этого. Секунду он колебался.
Ребята входили во двор. Глубоко вдохнув, он быстро проговорил:
Мне кажется, сегодня вечером я видел только одну девушку. Да и не только сегодня, а давно.
И Рэнд так многозначительно посмотрел на Белинду, что она покраснела. Пробормотав что!то о том, что ей нужно присмотреть за едой, она поспешила укрыться в безопасной кухне.
Глава четвертая. ТАК СКОРО...
Убирая чистые тарелки в шкаф, девушки обсуждали вечеринку.
Нам следовало бы чаще устраивать вечеринки!воскликнула Эмми Джо.Давно я так не веселилась. Уже несколько летУ Мелиссы был мечтательный вид.
И я тоже,призналась она.Было даже веселее, чем на вечеринках в училище на Востоке.
Правда?заинтересовалась Эмми Джо.Веселее?
Мелисса кивнула.
В основном потому, что вы с Белиндой рядом,призналась она.С вами всегда весело.
Эмми Джо вздохнула.
Я что!то не то сказала?быстро спросила Мелисса.
Нет... просто... когда тебя здесь нет, то редко бывает весело. Белинда все время работает, а я... я просто помогаю маме или слоняюсь по дому... и...
Мелисса обняла Эмми Джо за шею, и Белинда, как ни странно, почувствовала угрызения совести. «Да, должно быть, Эмми Джо нелегко приходится, ведь она так любит развлекать ся»,подумала она. Девушка обожала людей, вечеринки, веселье и смех, с ними связанные. А Белинда не слишком скучала по оживленным вечеринкам. Нет, она, конечно, тоже любила людей. Но обычно она чувствовала себя слишком уставшей,чтобы хотя бы думать о собраниях и общении, потому что работа медсестры отнимала у нее много времени и энергии. Возможно... возможно, если бы Джексон вернулся, чтобы помочь лечить больных людей, все бы изменилось. Тогда бы у нее оставалось больше времени для других занятий...
У Эмми Джо в глазах показались слезы:
Я... просто я не хочу, чтобы ты уезжала.
Глаза Мелиссы тоже увлажнились. Она медленно покачала головой.
О, я места себе не нахожу!честно призналась она.Я в растерянности. Я хочу уехать и хочу остаться. Было бы здорово, если бы мы жили ближе друг к другу. Если бы только мы могли чаще друг друга навещать... приезжать на недельку, получив приглашение. Я скучаю по родителям... но знаю, что так же буду скучать без вас.
Белинда тоже заплакала. Три девушки утирали слезы и носы. Радость прошлых моментов растворилась в печали предстоящего расставания:
Не надо было мне сюда приезжать,всхлипывала Мелисса.Я ни капли по вас не скучала, пока мы не познакомились.
Эмми Джо, вздрогнув, подняла глаза, а потом вдруг захохотала. Сначала Белинда не понимала, что смешного она нашла, а потом подумала о том, как нелепо они выглядят:
сгрудились в кучу, утирают слезы и стонут о том, что узнали и полюбили друг друга. Ей тоже стало смешно. Она засмеялась, и Мелисса, подумав о своих абсурдных словах, захохотала еще громче, чем они.
Какие мы глупые, правда?отважилась заметить Эмми Джо.Мы знаем, что ни за что на свете не отдали бы годы,проведенные вместе... и все же... сложно представить, что они пролетели.
Белинда налила три стакана молока и кивнула, указывая на стол. Она отрезала себе кусок лепешки и опустилась на стул:
Не знаю, как вы,заметила она,но я была так занята, подавая еду, что едва ли проглотила кусочек. Ужасно проголодалась.
Девушки последовали ее примеру. Мелисса предпочла имбирное печенье, а Эмми Джосахарное.
Вечеринка удалась на славу,настаивала Эмми Джо.
Несомненно, ей хотелось, чтобы к ним опять вернулось веселое настроение.
Я и забыла, что здесь столько очаровательных молодых людей!воскликнула Мелисса.
Очаровательных!застонала Эмми Джо.Может,ты хотела сказать «неотесанных»?
Мелисса согнулась от смеха. Даже Белинда улыбнулась.
Серьезно, Эмми Джо!хохотала Мелисса.Некоторые парни та!акие симпатичные! И сильные. И... они спешат услужить.
Услужить тебе, ты имеешь в виду,заспорила Эмми Джо, хотя во время игр она получила свою долю «услуг», насколько успела заметить Белинда.
Мелисса опять захихикала. Потом погрустнела.
Я уверена, что дома не будет столько интересных молодых людей,спокойно сказала она.
Вот видишь! Еще одна причина, почему тебе лучше остаться здесь,настаивала Эмми Джо.
Мелисса как будто не слышала ее.
Честно говоря,медленно произнесла она,я вообще мало что помню о тамошних мальчиках. Они еще дети.
Они были детьми, когда ты уезжала,напомнила ей Белинда.Не забывай, что они тоже повзрослели.
Мелисса кивнула.
И все же... не могу вспомнить ни одного, кто бы меня интересовал.
Оставайся здесь!взмолилась Эмми Джо.Неужели в будущем ты хочешь превратиться в старую деву?