Она не позволила себе долго нежиться в ванне. Нет времени. Поезд иногда опаздывал, но все!таки приходил более точно, чем дилижанс. И Белинда понимала, что ей нужно поторопиться, чтобы не пропустить волнующий момент встречи с Мелиссой. Она быстро оделась и заколола волосы.
Каждый раз, когда она глядела на часы, ее сердце начинало биться быстрее. Она непременно опоздает, как бы ни торопилась. Еще нужно вылить воду из ванны и... Вдруг кто!то мягко постучал в дверь. Эбби слегка приоткрыла дверь и просунула внутрь голову.
Ой, какая ты хорошенькая!с улыбкой заметила она и быстро добавила:Люк просил передать, чтобы ты не беспокоилась из!за ванны. Мы все уберем, когда вернемся.
Белинда искоса взглянула на ванну. Она ненавидела бросать недоделанные дела, но Люк правпора идти на станцию. Она покорно кивнула Эбби.
Все готовы?спросила она, и Эбби, натягивая перчатку, показала, что это так.
Белинда схватила перчатки и маленькую сумочку. Потом в последний раз взглянула в зеркало, чтобы убедиться в том,что шляпа сидит как надо, разгладила юбку на бедрах и побежала по лестнице за Эбби. Томас и Аарон уже вышли из дому и ждали их на тротуаре. Аарон (тот, что помладше) катал брата на воротах, хотя детям запретили это делать. Когда появилась мать, Томас быстро спустился на землю и стал разглядывать муравьев, которые бегали взад!вперед по доскам,с таким видом, как будто все время только этим и занимался.
Томас!строго сказала Эбби, которую его маневр не одурачил:Разве мы разрешаем вам кататься на воротах?
Томас еще ниже опустил голову и ничего не ответил.
На дворе есть прекрасные качели,продолжала Эбби.Я объясняла тебе, что ворота провиснут, если ты будешь на них залезать.
Томас так ничего и не ответил.
Эбби быстро пошла по тропинке, а когда дошла до мальчика, положила ему руку на плечо и спокойно, но твердо сказала:
Десерта сегодня на ужин не получишь.
Белинда видела, как он быстро взглянул в лицо матери.
Томас любил десерты.
Ну, а теперь поспешим,предложила Эбби мальчикам, словно забыв, о чем они говорили.Мы же не хотим,чтобы тетя Белинда опоздала к поезду?
Но папа...начал Аарон.
Папа сказал, чтобы мы шли вперед. Он присоединится к нам на вокзале.
Белинде опять стало не по себе: она должна была убрать в операционной, а не сваливать обязанности на Люка. Наверное, Эбби почувствовала ее замешательство, потому что быстро добавила:
Папа считает: самое важноечтобы тетя Белинда прибыла туда вовремя. Она больше всех скучала по Мелиссе.
Сказав это, Эбби быстро повела детей к железнодорожной станции. Белинда больше не стала спорить и весело зашагала за ними. Семья Дэвис никогда раньше не собиралась вместе, чтобы встретить поезд,только дилижанс. Кларк и Марти уже ждали на деревянной платформе рядом с путями. Они приехали в город с фермы в повозке. Рядом с ними стояла Эмми Джо. Ее рыжевато!каштановые волосы были довольно небрежно забраны в узел. Белинде показалось, что ее зеленая бархатная шляпа едва удерживается на макушке, но Эмми Джо носила свой наряд так же беззаботно, как делала все остальное. Она заулыбалась и весело помахала Белинде.
Как здорово!восторгалась она.Представь, что ты путешествуешь на поездесовсем одна. Тебе не кажется,что ты бы просто... умерла от радости?
Белинда сомневалась, что она бы умерла, но была готова признать, что в глубине души мечтала о подобном путешествии. Она тепло приветствовала Эмми Джо и повернулась к родителям.
Я боялась, что ты задержишься,сказала Марти,ведь я понимаю, как это для тебя важно.
Мы и правда задержались,ответила Белинда.На самом деле, сейчас я должна была бы работать, но Люк меня отпустил.
Он успеет?спросила Марти, обращаясь к Эбби.
Он надеется, что да,ответила Эбби,но сначала нужно убрать в операционной. Он же не знает, когда она снова понадобится, а в такие моменты нет времени для перерыва на уборку.
Марти понимающе кивнула, а Кларк спросил:
Может, мне бы стоило?..
Он не успел закончить вопрос. Эбби сразу поняла, что он хочет сказать, и быстро ответила:
Нет. Нет, это ни к чему. Не хватало еще, чтобы вы тоже пропустили поезд.
Мне следовало остаться...начала Белинда, но Эбби дотронулась до ее плеча и легонько сжала.
Он бы этого не допустил, и ты это знаешь,твердо сказала она, поставив точку в разговоре.
Эмми Джо подошла к ним и встала напротив Белинды.
Разве это не... не?..
На мгновение Белинда вернулась мыслями на несколько лет назад. Она представила, что Эмми Джо заканчивает предложение словами «полный жизни момент»выражением, которым она в отрочестве описывала почти все что угодно. Но в этот раз она выбрала другое, недавно подхваченное слово. С точки зрения Белинды, оно также было несколько выспренним.
Не восхитительно?наконец взволнованно закончила та.
Белинда улыбнулась. Эмми Джо не изменилась. Она попрежнему восторгалась и радовалась большинству событий,которые происходили в ее жизни. С ней никогда не бывает скучно. Белинда коснулась длинных тонких пальцев и взволнованно их пожала. Эмми Джо приблизилась к ней. Их переполняло радостное нетерпение, они обе дрожали.
Как, ты думаешь, она выглядит?решилась она.
Белинда немного растерялась. Ей хотелось ответить, что Эмми Джо знает Мелиссу ничуть не хуже ее самой.
Она наверняка изменилась,продолжала Эмми Джо.Стала взрослой, более утонченной... Более... более... приземленной.
Слегка нахмурившись, Марти повернулась к девочкам.
Белинда понимала: матери не нравится, что по отношению к ее дорогой Мелиссе употребили слова приземленная, и Эмми Джо, несомненно, тоже сразу это почувствовала.
Я... я имею в виду... Теперь она больше знает о мире.
Больше... больше...Эмми Джо нерешительно замолчала,так сильно сдавив пальцы Белинде, что той стало больно.
Вдалеке раздался гудок паровоза, и все посмотрели на железнодорожные пути. Там, за поворотом, скрытым тополями,к их городу, вокзалу, платформе, на которой они стояли, медленно подходил поезд. В нем на обитом кресле спокойно сидела их дорогая Мелисса, недавно завершившая образование. Маленькая компания на деревянной платформе радостно загудела.
Идет!завизжал Аарон, и Томас поддержал его диким свистом.
Когда поезд показался из!за поворота, Белинда увидела,что Люк встал на платформе рядом с Эбби, и с облегчением вздохнула. А потом она забыла обо всем, кроме Мелиссы. Интересно, она изменилась? И если да, то насколько? Белинда всем сердцем надеялась, что племянница не стала чересчур утонченной... чересчур умудренной опытом, как намекала Эмми Джо. Тут на платформе послышался грохот огромного двигателя, в воздух вырвались дым и сажа, и люди резко отступили от края, обеспокоенно разглядывая воскресные наряды.
Металлические колеса взвизгнули и скрипнули, поезд остановился, и в воздух, напоенный весенними ароматами, с громким свистом вырвалась струя пара. Состав в последний раз вздрогнул, и стало тихо. Вскоре появился кондуктор; он методично установил деревянную лестницу и открыл двери.
В окнах было видно, как люди начинают двигаться, надевать пальто, собирать вещи и готовиться к выходу. Другие сидели на месте. Они еще не добрались до пункта назначения, и потому у них не было причин суетиться. Пассажиры без особого интереса разглядывали толпу на платформе и здание вокзала,окрашенное в винно!красный цвет. В этом маленьком городке не было ничего примечательного, так же, как на большинстве остановок по ходу скучного путешествия на Запад.
Белинда заметила пожилую леди, которая равнодушно выглянула из окна, а потом подняла руку в перчатке, чтобы прикрыть зевок. Девушка быстро оглянулась по сторонам. Неужели здесь и правда так скучно? Неужели в маленьком городке нет ничего интересного? Похоже на то. Белинде не с чем было сравнить то, что ее окружает, потому что она нигде больше не была. Она быстро представила, как поднимается по железной лестнице и входит с сумкой в руке в пассажирский вагон, чтобы поезд унес ее далеко!далеко. Мысль тут же улетучилась,потому что к ним направлялась повзрослевшая и похорошевшая Мелисса. Она несла множество маленьких свертков.