Да, я позвоню,уверила его Белинда.И спасибовам. Спасибо большоеПравда, адвокат не выглядел таким приятно взволнованным, как она. Виндзор ожидал его у дверей библиотеки, чтобы проводить к выходу. Когда он закрыл за ним дверь,Белинда обернулась к дворецкому.
Нам нужно собраться в северной гостиной,возбужденно возвестила она.Попроси остальных прийти туда через пятнадцать минут, и пусть Поттер приготовит чай. И Томас пусть приходит, если сможет.
Впрочем, нет. Соберемся не в гостиной,передумалаБелинда, потому что эта комната казалась чересчур торжественной,а на задней веранде. Лучше встретиться с людьми там, где они чувствуют себя более свободно.
Затем девушка взбежала вверх по лестнице, чтобы переодеться в простое платье. Она хотела, чтобы все понимали:
спор идет среди равных. Им предстоит решить важный вопрос,который повлияет на их будущее.
Когда Белинда пришла в назначенное место, слуги собрались на веранде. Некоторые выглядели немного обеспокоенными, увидев ее; казалось, им немного не по себе, но Белиндапостаралась их успокоить.
Поттер, разлей чай, пожалуйста-попросила она и селана ступеньку лестницы, чтобы смотреть на собравшихся снизу вверх.
Элла, не могла бы ты разнести пирожные?предложила Белинда.Когда все удобно устроятся, мы перейдемк предмету обсуждения.
Томас взял чашку чаю и сел рядом с Белиндой на ступеньку. Макинтер повалился на траву.
Виндзор придвинул Поттер стул, помог сесть кухаркеи нерешительно уселся сам. Элла и Сара стояли, прислонившись к перилам.
Я уже говорила вам, что хотела бы сохранить особнякМаршалла в первозданном виде, но каким-то образом его использовать,начала Белинда.Адвокат, которого я попросила подумать над этим делом, приходил сюда сегодня утром. Белинда поняла, что необязательно об этом упоминать. Этотфакт не ускользнул от внимания домашних.У него было несколько предложений. Например, он сказал, что мы могли быустроить консерваторию, художественное училище или библиотеку... что-то в этом роде. Но при этом облик дома значительно бы изменился. А мне не нравится эта идея.
Слуги одобрительно закивали.
Кроме того, мы обсуждали возможность устройстваприюта...
Белинда заметила, что некоторые тревожно переглянулись.
Но это также потребовало бы больших изменений.
Ей показалось, что она услышала вздохи облегчения.
Я считаю, что самым разумным будет устроить здеськрасивый, теплый дом престарелых,продолжила Белинда. Мы можем поселить здесь несколько человек, которые нуждаются в пристанище. Дом останется таким, какой есть.
Изысканный декор доставит старикам удовольствие. Нашигости смогут прогуливаться по саду, греться на солнышке, сидяна скамейках, или оставаться в комнатах и заниматься рукоделием. Те, кто умеет, будут играть на фортепиано. Или читатьв библиотеке. А самое прекрасноечто почти все останетсяпо-прежнему.
Белинда оглядела лица собравшихся. Беспокойство сменилось сомнением, а затем и одобрением, и все этоза несколько минут. Виндзор заговорил первым:
Значит ли это, что наше положение, положение вашихслуг, останется прежним, моя госпожа?
Если вас это устраивает,ответила Белинда.Конечно, нам потребуются новые сотрудники. Ведь здесь нужно будет кормить и заботиться о большем количестве человек.
На лицах показалось облегчение.
Я не хочу, чтобы кто-то копался в моих клумбах,проворчал садовник.
Белинда рассмеялась.
Мы этого не допустим, Томас, я вам обещаю-воскликнула она.
Слуги заулыбались.
Но нам нужны помощники на кухне и в прачечной. И ещекто-то должен убирать дом. Мне кажется, мы все должнысесть и подумать, что нам нужно сделать и кто этим займется. Потом мы наймем новых слуг. Но... сначала я хочу узнать,что вы думаете о плане.
Белинда смотрела то на одного, то на другого, но никто изслуг не осмеливался начать разговор первым.
Виндзор, можно услышать ваше мнение?наконецспросила девушка.
В ответе дворецкого не было и следа колебаний.
Наша жизнь никогда больше не будет прежней,ровно заметил он,и это не изменишь. Уверен, что после всехраздумий вы выбрали наилучший план.
И вы останетесь на прежнем месте?
Виндзор кивнул.
Да, моя госпожа,подтвердил он.
Хорошо-воскликнула Белинда с видимым облегчением.Поттер?
Я столько прожила в этом доме, что не смогу его оставить,заметила женщина, готовая расплакаться.Я остаюсь.
А вы?обратилась Белинда к кухарке.
Та лишь кивнула, будто ее переполняли слишком сильныечувства, чтобы выразить их вслух.
Сара?
Я как раз собиралась с вами переговорить, мисс,ответила Сара, густо покраснев.Я... собираюсь выйти замуж...
скоро. Я бы в любом случае не осталась.
Она опустила голову и стала нервно шаркать ногой по дощатому полу веранды.
О Сара-воскликнула Белинда, быстро вскочив сосвоего места.Это чудесно- Я очень за тебя рада.
И она поспешила обнять девушку. Похоже, все разделялиее волнение: слуги стали радостно переговариваться. Черезнесколько минут Белинда продолжила:
А ты, Элла? Может, ты тоже выходишь замуж?
Элла покраснела.
Пока таких предложений не поступало,весело ответила она.Я с радостью останусь.
Томас? Вы с Макинтером продолжите ухаживать заучастком?с серьезным лицом, но с искоркой в глазах спросила Белинда.
Старый садовник заулыбался, а пес пошевелился и положил голову на лапы. Белинда осмотрела собравшихся.
Я так благодарна... Вы меня обнадежили,искреннесказала она.Миссис Стаффорд-Смит высоко ценила вашупомощь... и я тоже. Не представляю, что бы было с этим домом, если бы не вы...
Она помолчала, затем добавила:
А теперь нам нужно хорошенько все распланировать.
Поттер, я бы хотела обстоятельно обсудить с вами требования к персоналу. А вы, Кук, расскажете, чего ждете от помощников на кухне. У нас много хлопот, но сейчас мы, покрайней мере, знаем, что делать. Спасибо. Спасибо вам всембольшое.
Еще раз обняв Сару, Белинда кивнула собравшимся, показывая, что все свободны.
Следующие недели протекали в особняке Маршалла оченьоживленно. Надо было принять много важных решений, выполнить неотложные дела.
Пришел подрядчик, чтобы оценить возможность устройства лифта. Он придумал, как сделать лифт в задней частибиблиотеки. По его словам, строительство можно производить и вверху, и внизу, и оно не испортит облик дома. Подрядчик немедленно приступил к работе. Белинда подумала,что будет очень рада, когда строительство подойдет к концу,и можно будет все убрать. Она чувствовала, что и для Поттерэто станет большим облегчением. Пока строили лифт, экономка буквально сходила с ума, постоянно вытирая пыльв «своем» доме. После долгих обсуждений они решили, чтоособняк способен вместить не более десяти новых жильцов.
Это не нарушит присущий ему шарм и характер. Белинда надеялась, что найти постояльцев будет несложно. Было необходимо подписать юридические документы, предусматривающие все обстоятельства. Ей в жизни не приходилось видетьстолько анкет и документов. Ей снились сны о том, как онабарахтается в кучах бумаг, пытаясь глотнуть свежего воздуха. Да, приготовления потребовали усилий, но также доставили много радости. Белинда молилась о том дне, когда всебудет готово и она сможет вернуться в родной дом.
Глава семнадцатая. НЕОЖИДАННОСТЬ
Белинда надела тщательно выбранныйсерый костюм и приколола шляпку на поднятые вверх волосы. Затем посмотрела насебя в зеркало, надеясь, что выглядит зрелой и ответственной. Ей не очень-то хотелось в очередной раз идти в юридическуюконтору. В последнее время она не видит ничего, кроме документов и постановлений.
Белинда чувствовала себя уставшей. «Когда же это все закончится?»в сотый разспросила она себя. Белинда предпочла бы,чтобы миссис Стаффорд-Смит вверила заботу о своей собственности законным наследникамсвоим внукам.
Затем Белинда сказала себе: «Но тетяВирджи всегда была так добра ко мне- Конечно же, я не откажу ей в ответной маленькой любезности». Девушка отвернулась от зеркала и спустилась вниз, чтобыпосмотреть, подготовил ли Виндзор карету. Оглядываясь посторонам, где полыхали яркие осенние краски, она напомнила себе о том, что вскоре навсегда уедет из Бостона.